— Обещай мне…
Коннор выпрямился, приложил ладонь к груди и торжественно провозгласил:
— Клянусь!
Пэт хихикнула.
— А что? Впечатляет! Лично мне нравится.
Она многозначительно взглянула на Гора. Тот бухнулся на колени и вознес руку к потолку.
— Клянусь устроить самое экстремальное путешествие и тут же вернуться для дачи показаний, — затараторил он, срываясь на смех.
И этот смех вместе с веселым фырканьем младшей ведьмочки немного разрядил обстановку в гостиной. Фил слабо улыбнулась и, поднявшись со стула, обняла Коннора. Он поцеловал ее и исчез из гостиной. Следом за ним исчез Гор.
— Интересно, о чем он будет говорить с Узнавшим Суть Вещей, — пробормотал бывший Охраняющий.
— О Коне, наверное, — хмыкнув, предположила Пэт.
— А, может быть, и не только о нем, — задумчиво произнесла старшая Харрисон.
* * *
Гор, глубоко вздохнув, расправил плечи и прошелся по залу.
— Черт побери, — воскликнул он, — не думал я, что еще раз увижу все это!
Коннор, сидевший в кресле у стола, подперев голову рукой, хмыкнул.
— Надо сказать, я тоже на это не очень надеялся.
Бывший демон, придвинул стул, повернул его спинкой вперед и, оседлав, озабоченно посмотрел на бывшего Повелителя.
— Я полагаю, твоя беседа со стариком будет идти о…Ну…об этом, — он неопределенно покрутил рукой, — об этом эксперименте?
— И об этом — тоже.
Гор поднял бровь.
— А о чем еще?
Коннор помолчал, похлопывая ладонью по столу.
— Я хочу кое-что изменить в своей судьбе, — вздохнув, сказал он, наконец.
— Та-а-ак… — многозначительно протянул бывший демон.
Он поднялся со стула, прошелся по залу и остановился перед Коннором, скрестив руки на груди.
— Не поделишься, что именно?
Коннор опять замолчал, не глядя на приятеля и барабаня пальцами по столешнице. Гор терпеливо ждал.
Наконец, Коннор поднял голову и пристально взглянул на бывшего демона.
— Что ты знаешь об Отшельниках?
— Об Отшельниках? — Гор озабоченно поскреб макушку. — Немного. На то они и Отшельники.
Бывший демон ждал продолжения, но поскольку Коннор молчал, он поднял глаза к потолку и неуверенно пробормотал:
— Отшельники…отшельники…Маги-одиночки…Раз в год собираются вместе…
Гор нахмурился и опустил глаза на Коннора, задумчиво сидевшего в кресле.
— Раз в год они собираются в монастыре! — бывший демон хлопнул себя по лбу.
Изумленно уставившись на бывшего Повелителя и еле удержавшись от удивленного возгласа, он обличающе ткнул в грудь Коннора указательным пальцем и произнес.
— И ты хочешь с ними увидеться!
Коннор молча кивнул. Гор хмуро смотрел на него и время от времени недоверчиво крутил головой.
— Брось, Коннор! Зачем тебе это? Неужели ты…
— А почему нет?
Коннор резко поднялся с кресла и, сунув руки в карманы, прошелся по залу. Остановившись перед приятелем, он с вызовом поднял голову и насмешливо посмотрел на него.
— А почему бы и нет? — повторил бывший Повелитель.
— Ну… — Гор неопределенно пожал плечами. — Во-первых, ты — Мастер…
— И — что? Разве Мастер не может стать Отшельником?
— Во-вторых… — Гор опустил глаза, — во-вторых, есть Филлис…и Кон…
Коннор помрачнел и тоже опустил глаза.
— Ты же не хочешь оставить их? — с тихой укоризной спросил бывший демон.
— Нет. Конечно, нет.
Гор озабоченно почесал в затылке.
— М-да…
Коннор вздохнул и провел рукой по лицу, как будто стирая с него усталое выражение.
— Не представляю себе, чтобы Филлис согласилась, — сочувственно взглянул на него Гор. — Ведь это значит, разрушить Единую Силу.
— Я тоже не очень себе это представляю…
* * *
Туманная дымка пульсировала, как живая, то скрывая, то являя обычному взору две высокие фигуры, находившиеся неподалеку друг от друга. Они стояли безмолвно и недвижимо, но, тем не менее, вели свой беззвучный разговор.
— Он выполнил то, что должен был сделать…
— Равновесие восстановлено?
— Да.
Казалось, странный туман поглощает не только непроизнесенные слова, но даже самые тихие звуки.
— Я чувствую твои возражения, — бесстрастно прозвучала мысль Просветленного.
Узнавший Суть Вещей чуть слышно вздохнул.
— Он не смирится.
— Что ж…У него есть выбор, — равнодушно кивнул Просветленный.
Узнавший Суть Вещей покорно склонил голову.
— Думаю, он его уже сделал.
Туманный облик его собеседника стал темнее, как будто наливаясь грозовой тучей.
— Пусть так.
Растворенное в тумане молчание с томительным ожиданием разливалось в пространстве.
— А сын Защитницы и Мастера?
— Он видел монастырь. Его силы дремлют… И он готов.
Фигура Просветленного удовлетворенно кивнула головой. Узнавший Суть Вещей, помолчав, осторожно добавил:
— Я говорил с Охраняющим…
— Совет будет недоволен, — чуть ощутимый смешок отозвался всплеском светлого тумана.
Появление Коннора и Гора в повисшей в гостиной напряженной тишине заставило всех вздрогнуть. Бывший Повелитель и бывший демон недоуменно переглянулись.
— Похоже, нам не очень рады, — подойдя к Пэт, пробормотал Гор.
Коннор насторожился.
— Что-то случилось?
— Да у нас тут каждый день что-то случается, — кисло улыбнулась Пэт, притягивая к себе бывшего демона, чтобы чмокнуть его в щеку.
Коннор внимательно посмотрел на Филлис, но так как она только неопределенно пожала плечами, перевел взгляд на Памелу. Старшая Харрисон сидела напряженно, как натянутая струна, и смотрела прямо перед собой. На щеках у нее горели лихорадочные пятна. Коннор повернулся к бывшему Охраняющему. Тот сидел, опустив глаза, и сосредоточенно молчал.
Бывший Повелитель хмыкнул, сунул руки в карманы и прошелся у стола, время от времени поглядывая в сторону Филлис. Наконец, он остановился и, скрестив руки на груди, недовольно произнес:
— И как долго вы собираетесь молчать?
— Понимаешь, — неохотно начал Лайен, не поднимая глаз, — я теперь не Охраняющий…
Коннор пожал плечами.
— И что?
— А то, что твой Узнавший Суть Вещей предложил ему пройти Посвящение, вот что!
Младшая ведьмочка, искоса взглянув на Памелу, выпалила эту фразу с таким накалом, что Гор, отстранившись от нее, недоуменно открыл рот.
— Что?!
