– Разве можно кого-то заставить любить? – спросил тихо.
– Рив, ты мне лгал!
Я почти сорвалась на крик.
– Нет, Эва. Ты, действительно, мне нравишься. Да и как может быть иначе? Ты смешная и добрая, отзывчивая и светлая. И даже сейчас, рассерженная и встревоженная, пленишь мое бедное сердце. Как можно к тебе не тянуться?
Он вдруг ласково улыбнулся, погладил меня по щеке.
– Ты – моя суженая. В этом нет никаких сомнений. И я никак не могу понять, почему ты не хочешь признать очевидное, чего именно боишься. Все было бы гораздо проще, если бы ты…
Вздох. Тяжелый, какой-то горестный.
– А меня уже не спасти от того, что чувствую. Да я и не хочу. Я безумно долго тебя ждал. И уже почти не верил…
Глаза Рива снова полыхнули аметистовым пламенем, зачаровывая и заставляя в них тонуть.
– Ты нужна мне любая. Кем бы ни была.
Он издевается надо мной, что ли? Да просто я – единственная фея, которая оказалась рядом.
– И ты думаешь, что я в это поверю? – устало поинтересовалась, чувствуя, как таят мои силы.
– Я никогда и ни в чем тебе не лгал, Эва, – уверенно сказал он. – Не вини меня в том, чего нет.
Как же с ним сложно! Хотя это неподходящее слово. С ним невозможно. И как я могу ему не верить, когда хочется противоположного? Как обижаться, зная, что он сидит здесь в цепях, и вся его надежда только на меня – неинициированную фею? И как злиться, если он в очередной раз залечил мои раны? Как? Я опустилась на одеяла, поняв, что окончательно запуталась.
– Давай я развею твои сомнения, Эва, – тихо сказал Рив, оказываясь совсем близко.
Пока я пыталась сообразить, что он имеет ввиду, дракон наклонился и поцеловал меня в удивленно распахнутые губы. Все произошло так неожиданно и быстро, что я даже не попыталась сбежать и ответила на эту ласку.
Что же я творю?
Рука Рива скользнула на талию, удерживая меня. Вторую он запустил в волосы, погладил затылок. А горячие губы все еще пили мое дыхание, лишая последней воли. Огненные бабочки запорхали по телу, не давая возможности вернуться в реальность. И вскоре превратились в огонь, который разделил мой существующий до этого момента мир на до и после, оставив наслаждаться пламенем.
Поцелуй прервался, и я прижалась лбом к плечу дракона, стараясь отдышаться и прийти в себя. Ноги все еще не слушались, сладкий вкус чужих губ не давал трезво мыслить, а под ладонью гулко билось его сердце.
Рив, похоже, не лгал, когда говорил, что я ему нравлюсь. Сбившееся дыхание и бешеный стук сердца… Такое не под силу сыграть даже великолепному актеру.
Но только с чего Рив решил, что поцелуй сможет развеять мои сомнения? Наоборот, добавит еще больше. Теперь я буду гадать, что он этим хотел добиться. Хотя, и так понятно.
И, вообще, молодец он, ничего не скажешь. Умеет ситуацией пользоваться. Я ослабла, мы тут вдвоем. И не сбежишь ведь! Ууу… гад! Ну, я тебе сейчас устрою. Я развернулась, замахнулась и…
– Эва, что ты творишь? – прошипел Рей, удерживая мою руку, занесенную для пощечины.
Я глубоко вздохнула.
– Где ты была? Мы тебя полночи по лесу ищем! – вдруг раздался возмущенный голос Леля.
– И, правда, где? – спросил речной бог, всматриваясь в мое лицо.
Нет, а не понятно, что ли? У дракона, естественно. Мог бы и не интересоваться. Домовому же я не настолько доверяю, чтобы рассказать о визитах в пещеру к Риву.
– Ну? – рявкнул Лель, сверкая серебром во взгляде.
Похоже, рассердился.
– Вышла прогуляться, – ответила я, насупившись.
Вроде и не соврала, и в то же время и всей правды не сказала.
– А что у тебя с костюмом случилось? – полюбопытствовал Рей.
Я опустила глаза.
Ноги-то Рив вылечил, а вот лохмотья на штанах остались. Причем длинные такие, о многом заставляющим задуматься.
– Меня заманила в ловушку вирия, – честно созналась я.
– Что?
Похоже, кто это такая, оба знали.
А после такое мне выдали… Двухчасовую лекцию о моей безалаберности я безропотно стерпела. И даже не попыталась и слова вставить, чтобы оправдаться. А вот молчание в течение всего дня, меня приводило в ярость. И даже Сенька, мой защитник и друг, обиделся и не разговаривал!
К закату маги развели большой костер на поляне, не обращая внимания на мои робкие замечания о том, что за нами может быть погоня. Зачем-то достали оружие – Лель – меч, Рей – лук со стрелами, и стали чего-то ждать.
– Что происходит на этот раз? – спросила я, не понимая.
Мужчины переглянулись и промолчали.
– А может, помиримся? – предложила я.
Ответом мне стало два ехидных взгляда и тишина. Нет, как дети себя ведут, честное слово!
– Сегодня вирия вернется. И скорее всего, она будет не одна, – наконец, отмер мой названый братец.
Сердце от этих слов ушло в пятки.
– А может, она передумает?
– Нет, – уже устало ответил Лель. – Ты ей нужна.
– И вы думаете, что ее можно убить оружием? – с сомнением поинтересовалась я.
– Нет, – ответил Сеня, когда оба мага проигнорировали мой вопрос. – Они думают, что смогут с ней договориться и обменять тебя на кого-то из них.
Что? Да я никогда такого не допущу!
– Другого выхода нет, Эва, – спокойно заметил Лель. – Вирия либо забирает тебя, либо замену. Иначе не уйдет.
Мы выбрали второе.
– Но…
– Ты – единственная, кто дойдет до Эрвиниля, а он ждет.
– И ты – единственная, кто сможет избавить Мавию от Азара, – закончил Лель за Рея.
Я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Надо что-то делать. Должен быть другой выход. Но какой?
– Привет! – раздался знакомый голос, заставив подскочить.
Вирия, сверкая изумрудными глазами, замерла возле костра. И как она тут появилась? Я даже не заметила!
– Я пришла, чтобы…
– Мы знаем, – оборвал Лель. – Предлагаем взамен Эвы кого-то из нас. Выбирай.
Лесная плясунья спокойно приблизилась к нам. Явно знала, что ей нечего бояться. Мы не сможем противостоять демону. Осмотрела Рея, перевела взгляд на Леля, а потом повернулась ко мне.
– Ты, действительно, не против обмена? – спросила, сверкая изумрудными глазами. – Правила, по которым я существую, гласят, что ты должна дать положительный ответ. Никто из них со мной не уйдет без твоего добровольного согласия.
Ах, вот оно что! Маги метнули на меня злые взгляды.
– Нет, я не согласна.
Демоница рассмеялась. И внутри от этого смеха все задрожало от ужаса.
– Не трогай ее! – кинулись маги вместе с котом мне на выручку.
Вирия дунула, и они замерли, словно их что-то связало.
Глупые. Это моя ошибка, мне за нее и расплачиваться.
– Хорошо. Дай руку и…
