Жанна торжественно поставила на стол маленький чемоданчик из коричневой кожи, и Влада, радостно ахнув, принялась изучать его содержимое.
– Пеперончино, пиноли, палочки корицы!.. М-м-м… – Она сделала глубокий вдох – и расплылась в улыбке. – Я даже забыла, как это пахнет!
– Вспомнишь, моя девочка, – ответила Жанна с такой теплотой в голосе, что Владе захотелось обнять ее, крепко-крепко, и не отпускать как можно дольше, а лучше – никогда. – Так чем я могу помочь? – продолжила она, разглядывая подставку с ножами.
– Вы гостья. Так что – ничем, – ответил Марк.
– Я – незваная гостья, поэтому обязана приготовить хотя бы салат. К тому же, я – бывший шеф-повар, который давно не блистал своими навыками. – Жанна взяла с подставки нож для овощей и с одобряющим видом покрутила его в руке. – Как насчет скоростной нарезки огурцов?
– Мам, не надо…
Жанна внимательно посмотрела на дочку, затем перевела взгляд на Марка.
– А впрочем, – она вернула нож на место, – гораздо приятнее, когда руки заняты бокалом с вином. Кстати, о вине. Ладушка, помнишь эту презабавную историю? Как-то раз я обслуживала фуршет в итальянском посольстве…
Жанна рассказывала байки, а Влада сидела на диванчике, поджав ноги, и любовалась полупрофилями своих самых близких людей. Если этот отрезок времени, думала она, эти полчаса, пока Марк и мама готовят, отделить от прошлого и будущего, он стал бы идеальным. Идеальным даже не с точки зрения двадцатилетней Влады, когда-то запирающей свою детскую на ключ или в одиночку путешествующей по Румынии, а даже с точки зрения маленькой девочки, по-детски счастливой, защищенной, живущей в полноценной семье.
– Последний год мы с ней почти не разговаривали, – щебетала тем временем Жанна, поднеся к губам бокал с вином.
Вино в бокале Марка тоже быстро уменьшалось, но Марк избавлялся от него так ловко, что Влада не могла уловить, как именно.
– Единственная весточка от нее была ошеломляющей: Влада открыла мне счет на сто тысяч долларов – те самые сто тысяч за фото. – Жанна сделала паузу, и Марк правдоподобно изобразил удивление. – Естественно, я не потратила ни цента. Мы сделаем это вместе с Владой, когда снова станем семьей. В общем-то я и приехала для того, чтобы вернуть себе мою девочку… В переносном смысле, Марк! – смеясь, добавила Жанна. – Тебе не о чем волноваться.
Через полчаса, когда по столовой распространился аппетитный запах мясных канелони, а бутылка вина опустела на две трети, Владе вдруг показалось, что этот сказочный вечер и есть ее настоящая жизнь. Любимый человек, шикарный дом, мама, приехавшая погостить на выходные – на свете не так уж и мало людей, у которых все это есть. Так почему этого не может быть у нее? Провожая взглядом Марка, который собрался за второй бутылкой вина, Влада прошептала маме на ухо:
– Я люблю его – больше всего на свете.
Марк услышал, улыбнулся той особенной улыбкой, которая предназначалась только Владе: улыбкой заговорщика, романтика, возлюбленного, – и вдруг насторожился. Влада затаила дыхание. Жанна, посмотрев на дочку, прервала себя на полуслове.
В абсолютной тишине раздался звонок в дверь.
– Я открою, – как можно спокойнее произнесла Влада, хотя удары сердца разрывали ей виски.
Проходя мимо Марка, она заглянула ему в глаза – и не нашла в них ничего, кроме холодной отстраненности. Впрочем, этого было достаточно. Влада видела Марка таким только один раз: вчера вечером, когда они обнаружили на кухне гостя.
– Извините за опоздание! – с порога заявил Стефан и в качестве оправдания приподнял кровоточащую тушку кролика. – Только что купил у охотника, отличный кролик, только собака чуть цапнула, – он толкнул ногой дверь и прошел мимо застывшей на пороге Влады. – Жанна Валерьевна! Мое почтение! Влада столько о вас рассказывала – но вы еще прекраснее, чем в моем воображении.
Стефан бросил кролика на разделочный стол, сполоснул руки и промокнул их полотенцем.
– Жанна – можно, я буду называть вас Жанной? – я так рад познакомиться с вами! Влада, прошу, представь меня своей маме!
– Это Стефан, убийца, – спокойно сказала Влада.
– Знали бы вы, Жанна, как трудно избавиться от ярлыков! – Стефан повернулся к Владе, и его лебезящий взгляд на мгновение стал пронизывающим. – Но, поверьте, я не больший убийца, чем, к примеру… Марк. Так что у нас на ужин?
После двух бокалов вина голова у Влады гудела. Приход Стефана, его гипертрофированная радость и манеры клоуна казались фрагментом сна. Стефан и мама. Это не могло происходить на самом деле.
Жанна достала из плиты форму с румяными канелони и поставила ее на стол.
– Ужин готов! – сообщила она, взмахнув порционной лопаткой, как волшебной палочкой.
Марка и Стефана не интересовала человеческая еда, Влада была не в состоянии съесть ни кусочка, а Жанна сидела на диете, но все изобразили жуткие муки голода и сели за стол. Стефан взял на себя роль хозяина дома: он сам разложил канелони по тарелкам, разлил остатки вина по бокалам, сказал остроумный тост в честь гостьи Белой Дачи – в общем, вел себя так раскованно и радушно, словно тоже был частью их семьи. Это продолжалось всего четверть часа – до того момента, пока Жанна не заметила, что давно пора сходить за новой бутылкой вина.
Марк поправил на тарелке столовые приборы. Старательно вытер губы салфеткой. Медленно отодвинул стул.
– Да иди уже, пока меня жажда совсем не замучила! – подбодрил его Стефан, пробегая взглядом по стопке музыкальных дисков.
Он выбрал альбом Рода Стюарда и, намеренно игнорируя осторожные протесты Влады, пригласил Жанну на танец.
– У вас очень красивая шея, – нежно произнес Стефан, едва Марк вышел из комнаты. – И вы так вкусно пахнете… – Он склонился над шеей Жанны и медленно втянул воздух. – Просто потрясающе, правда!
Стефан посмотрел Владе в глаза, и она невольно скомкала салфетку. За те доли секунды, которых Стефану было достаточно, чтобы покалечить ее маму, которая не имела ни малейшего понятия, что за спектакль перед ней разыгрывается, – Влада не успела бы даже шелохнуться.
– Я пользуюсь «Шанель № 5», – смущенно улыбаясь, ответила Жанна и попыталась отстраниться, но Стефан не обратил на это внимания.
– Да-да, но я не об этом… – Его губы замерли в миллиметрах от ее шеи. – Смогу ли я удержаться…
Жанна, зажатая в тиски, ахнула. Влада вскочила со стула.
– Я напугал вас? Простите, ради бога, я перегнул палку, но уверяю, со мной – вы в полной безопасности, – ласково продолжил Стефан, и Влада с удивлением и ужасом обнаружила, что мама, которая еще несколько секунд назад готова была бежать от Стефана со всех ног, вдруг успокоилась, расслабилась – словно полностью ему доверилась.
