Эльф поперхнулся, закашлялся и густо покраснел. Тьфу ты, здесь же совсем другие нравы! М-да... Умею я казаться цивильной...
- Нет... - С трудом выдавил из себя эльф. - Просто вам с Эстэль, думаю, понадобится место, где можно спокойно смыть краску... Считай, что я просто приглашаю тебя в гости!
- Ладно, ладно... - поспешила согласиться я, пока Виль не обиделся окончательно, и переменила тему: - Ви... Олорин (блин, чтоб я понимала, как мне сейчас к нему обращаться...), а почему имя этого Стража похоже на твоё? Это что-то значит?
- Нет. Официальное имя даётся эльфу в зависимости от дня, года и времени его рождения и ничего не значит, разве что... Ну, в твоём случае, например, имя Эленсиль образовано от слова "звезда", что считается очень хорошим знаком. А в какой момент от какого слова образовать имя - это знают только Аллимэ имён, я даже примерно не представляю.
- Меня теперь все эльфы будут Эленсиль звать? Я так скоро своё родное имя забуду! И вообще, зачем мне столько имён?! Зачем такая сложная система?
- Раньше, когда все эльфы жили в одном Лесу, считалось правильным давать шикарные, длинные имена... ну, например, Аллориэнтарэля ты знаешь, его назвали по старым канонам. Чтобы не озвучивать каждый раз полное имя, использовали личные имена. А фамилия... фамилий раньше было всего четыре - Турин Сулион, Карнэ Валнаурон, Луини Келумэйон, Нолэ Кеменион - по Стихиям-покровителям: Воздуху, Огню, Земле и Воде. Трудно сказать, как выбиралась Стихия-покровитель... Бывало, что Огненному эльфу доставалась в покровители Стихия Воздуха, и тому подобное. Говорят, были какие-то артефакты, определяющие Стихию-покровителя любого эльфа. Сейчас же Аллимэ имён либо называют одну из существующих фамилий, либо предлагают придумать свою. Чем они руководствуются, только им ведомо.
- А что значит - Стихия-покровитель? Что она даёт?
- Я слышал, что здесь, далеко от исторической родины эльфов, Стихии-покровители ничего не значат и никак себя не проявляют. Но точно не знаю - все давно о них забыли, даже старейшие из нашего народа мало что помнят и ничего не понимают... Мы пришли.
Такое, мягко говоря, неожиданное завершение речи заставило меня проглотить ещё сотню-другую вопросов, которые мне хотелось задать, и осмотреться вокруг.
Лес как лес. Деревья, кусты, травка-муравка и уйма насекомых... И куда мы пришли?
Словно в ответ на мой вопрос из земли вдруг стали расти серебристые прямые побеги. Нет, не расти - скорее, они появлялись из воздуха, - чинно, неторопливо, снизу вверх. Ровные белые столбики на высоте двухэтажного дома разветвились, образуя тропинки. За ними, так же неторопливо, начиная полом и заканчивая куполообразной крышей, проявилась сама лиэтаннэ. Сплошное позёрство и выпендрёж, но до чего красиво!..
- А как туда попасть? - уточнила я, смерив взглядом расстояние от земли до тропинок.
- Вот так, - улыбнулся Виль, щёлкая пальцами.
Одна из тропинок зашевелилась и грациозно изогнулась, касаясь нижним концом земли у наших ног.
- Прошу Вас, - Виль пропустил меня вперёд и поднялся следом. Тропинка сразу выпрямилась, возвращаясь в исходное положение.
Лиэтаннэ оказалось небольшим, но уютным. Как всегда в эльфийском жилище, весь этаж занимало одно большое помещение - и на первом этаже мы и обосновались, потягивая сок в ожидании Ниирэ.
Она появилась буквально через пару-тройку минут (через ход... когда же я привыкну к местному времени?). Виль вышел встретить гостью. Я слышала, как они представились друг другу, причём тон Ниирэ был, мягко говоря, недовольным. Конечно, кому понравится, когда его настойчиво зовут непонятно куда непонятно зачем, да ещё и срочно?! Виль не стал опускаться до долгих объяснений и просто предложил эльфийке пройти внутрь. Ниирэ прошла.
И сразу, не отходя от кассы, с радостным визгом повисла у меня на шее... Странно, я думала, эльфийки должны быть лёгкими, почти невесомыми, а тут под нашим общим весом даже пол затрещал. "Подходящий груз есть, можно идти топиться", - подумалось мне. Наверное, эта мысль довольно чётко отразилась на моём лице, поскольку Ниирэ тут же отпустила мою шею и отошла на шаг, внимательно оглядывая меня с ног до головы, как какую-нибудь статую в музее.
- Голова не отвалилась? - поинтересовалась я. - А руки на месте?
- На месте, - кивнула эльфийка с таким озадаченным видом, как будто рук-то как раз и не должно было быть - ну или, на худой конец, головы. - А почему ты всё ещё ходишь в краске? Цвет понравился?
- Понравилось, как от меня все шарахаются! - огрызнулась я. - Можно подумать, я в курсе, чем эту краску можно смыть! Ни вода, ни стандартные... растворители, так они называются, кажется... её не берут!
- А заклинание? - удивилась Ниирэ.
- Какое заклинание?
- Заклинание очистки поверхности, конечно же, - откликнулась эльфийка удивлённо: мол, как можно не знать таких элементарных вещей! - Оно вообще очень полезное... А краску я специально старалась сделать такую, чтобы она ничем не смывалась.
- Тебе удалось, - кивнула я. - Научишь меня этому заклинанию?
Заклинание оказалось сложным. Несколько мелодичных непонятных фраз, умопомрачительное построение запутанных "мысленных потоков" (мне они почему-то представлялись как жи-ирные такие невидимые водоросли) - и вот я уже... нет, чистая, конечно же... если не считать того, что выгляжу так, будто только что побывала под душем - причём в одежде и в сапогах.
Заглянувший к нам Виль (до этого он терпеливо ожидал снаружи, давая нам поговорить) захихикал, подмигнул Ниирэ и, запоздало покраснев, снова скрылся.
- Ладно, - смилостивилась Ниирэ, небрежным движением брови высушивая меня вместе с одеждой и обувью, - на первый раз неплохо...
- Всё, что неплохо - хорошо, потому что не плохо! - сообщила я и оглянулась в поисках зеркала. Нашла. Из зеркала на меня смотрела обычная я с серебряными волосами до пояса, почему-то распущенными (до "душа" они были собраны в хвост ленточкой). О недавнем голубом цвете кожи уже ничто не напоминало.
- Ниирэ, у тебя, часом... - оглянулась я и замолчала. Эх, ну почему в этом мире нет фотоаппаратов! Такой кадр пропадает...
Хотя... пускай пропадает. Не самое красивое зрелище - эльфийка в шоке. Представьте себе миндалевидные эльфийские глаза в пол-лица - это нормально. А теперь те же глаза, но только выпученные... Угу. Ладно, если хотя бы уши из-за них было видно...
Ниирэ "оттаяла" без посторонней помощи (через пару ходов, примерно...). Я за это время успела спрятать волосы в хвост, благо ленточка нашлась на полу, и позвать Виля в комнату (во избежание, так сказать...).
Придя в себя, эльфийка подошла ко мне, взяла в руки прядь моих же волос, помяла их в пальцах, понюхала и недоумённо-обиженно выдала резолюцию:
