- Это - мне? - спросила я, кивнув на "подношение".
- Да, - удовлетворённо улыбнулся тролль-старший. - Пока ты их не воссьмёшшь, они ссюда не пересселятсся.
- И давно ждут?
- Второй день.
- Одобрить пещеру? - тон против моей воли выходил серьёзным и властным. Да, я ведь могу и не одобрить. Просто так. Или по желанию троллей.
- Да... Тильяньви посселятсся ссдесь и большше не будут исскать путь чересс хребет. Да, пусскай шшивут тут.
- Хорошо, - кивнула я. - Только как мне их взять?
- Проссто, - усмехнулся Глава. Кто бы сомневался, что для него это просто! - Ссмотри.
Я снова посмотрела на камни. Они задрожали и поднялись в воздух. Подплыли к "стеклянной" стене и медленно, будто неуверенно, пролетели её насквозь, после чего плюхнулись прямо в мои подставленные руки. Я покатала их немного в ладонях (угловатые какие, ишь!) и убрала - всё равно как следует при таком освещении мне их не рассмотреть...
- А откуда Вы знаете обычаи тильяньви? - спросила я, когда мы уже пошли обратно, вернув стене её первозданные цвет и прозрачность.
- Мы давно ушше наблюдаем за ними. Ещё сс тех пор, как они шшили в лессах и боялиссь гор.
- А зачем вы за ними наблюдаете?
- Мы и сса людьми наблюдали, пока это было бессопассно. Чтобы сснать, какие народы шшивут по обе сстороны хребта, ведь мы шшивём мешшду ними.
- Между молотом и наковальней, - вырвалось у меня, но тролль не обратил на это внимания. Ф-фух! - А в горах, кроме вас, живёт ещё кто-нибудь?
- Конечно. Но они шшивут внутри гор, глубоко, а мы туда не ходим. Мы только польссуемсся иногда Тёмными тропами, а они не перессекаютсся с нишшними коридорами. Мы не трогаем нишшних жителей, а они не трогают нас.
- А где живёте вы? Тоже в пещерах?
- Нет. На поверхноссти. У насс нет посстоянного дома, только временные сстойбища. То там, то тут. В нашшем расспоряшшении вссе горы! Впрочем, ссама ссейчасс увидишшь...
Временное стойбище троллей оказалось стойбищем в прямом смысле слова - сидеть или лежать было негде. Не было ни палаток, ни шалашей или других укрытий - просто такой же горный склон, как и везде. В середине горел большой костёр, вокруг него кругами ходил большой тролль. Больше признаков лагеря, хоть и временного, я не заметила. Да и троллей в стойбище оказалось чуть больше десятка - все остальные разошлись по окрестностям по своим неотложным делам.
Отец Горша представил меня ещё нескольким троллям, после чего тролль-шаман (а кто ещё мог так рьяно скакать вокруг костра?) предложил попробовать его "бодрящий и вообще полезный напиток"... Я сначала было согласилась, но вовремя вспомнила, что я - не тролль, и неизвестно, насколько это для меня безопасно. На что шаман гордо ответил, что он всё предусмотрел, и напиток для меня безвреден. Я поняла, что отказываться бесполезно, и попробовала. Честно скажу, такой горечи я не пробовала ещё никогда!!! Кое-как отплевавшись, я сдержанно поблагодарила и сказала, что больше пить не буду, а то сегодня не усну (точно ведь не усну, животом буду маяться...). Тролли не настаивали. Ещё немного пообщавшись с ними, я пришла к выводу, что пора и честь знать - а то ведь полдень давно прошёл, а мне ещё собираться нужно. Уже уходя, я вспомнила про камни, что взяла в пещере, и решила спросить у Главы клана, чем они такие ценные. Однако стоило мне их достать, как вопросы отпали сами собой.
Таких больших драгоценных камней я не держала в руках ни разу в своей прошлой жизни! Большой, красного цвета (наверное, рубин, я в камнях плохо разбираюсь...), и четыре поменьше - два зелёных и два прозрачных... А как в них играл солнечный свет!.. И я ещё возмущалась, что мне (ну, не мне, а Духу Гор в моём лице) преподнесли в подарок камни! Все бы такие подарки дарили, я бы быстро стала миллионершей... Хотя, сколько они стоят в этом мире, надо ещё выяснить...
- Эттот камень кррупнее Серрдца Горр!.. - а это прорезался дар речи у тролля-шамана, всё ещё находящегося рядом. Чуть поколебавшись, он достал откуда-то тоже большой красный драгоценный камень. Но мой был больше. Раза в полтора.
Отец Горша старательно отводил взгляд от моего камня, Горш и другие тролли молча на него глазели. Решение нашлось само собой, и похоже, в данной ситуации, оно с моей стороны было единственно верным.
- Народ гор! Вы спасли мне жизнь, и с некоторыми из вас я успела подружиться, - торжественно начала я. Шаман понял всё сразу, и глаза его заблестели... Часть троллей, похоже, не понимала эльфийский, и им мою речь стали переводить товарищи, образуя однотонный фоновый шум. - Поэтому, как знак нашей дружбы и моей признательности, я хочу принести вам в дар этот камень...
Дальше была обычная сцена ликования народа, если не считать того, что бурная радость троллей вызвала пару-тройку обвалов, отзвуки которых докатились и до охотничьего домика... Под шумок я тихонько скрылась и уже привычно Тёмной тропой вернулась домой. Горш и его отец проводили меня до порога, передали с рук на руки эльфу с травником и попрощались...
* * *
Сборы не были ни долгими, ни трудными. По крайней мере, для меня.
Первоначально из вещей с собой у меня были: праздничный балахон, который мне стало жалко бросать (столько вместе пережили!), тёмно-коричневый обычный костюм, что я всё это время и носила (он у меня был под балахоном во время бегства из Леса), полусапожки, которые здесь, на каменисто-болотистой местности, я сменила на любезно предоставленные мне Тагиром кожаные сапоги, и кинжал в ножнах - ведь его я всегда таскала с собой... Потом у меня появились всякие поделки из природных материалов в исполнении лохматиков-тильяньви (которые мне почему-то стало жалко выбрасывать), серебристая меховая куртка, тёмно-зелёный плащ, отданный мне в вечное пользование эльфом, да ещё теперь Камень Души Горша и четыре драгоценных камня, которые я решила пока друзьям не показывать.
Сложив это всё в сумку, кроме плаща и кинжала ("они мне ещё понадобятся", - мысленно хихикнула я), я вдруг поняла, что собирать мне больше нечего. И присоединилась к пьющим какой-то травяной чай Тагиру с Вилем.
Оказалось, сие сосредоточенно-задумчивое действо было обедом. Я, на удивление, тоже обошлась чаем - чувство голода куда-то делось. После обеда было решено сходить за лошадьми, для чего Тагир отрядил эльфа и мающуюся бездельем меня. Ну мы и пошли, причём спросить, а куда именно мы идём, мне было лень. Как-то неожиданно появившийся на горизонте (метрах в пятистах, не больше) высокий и стройный лес навёл меня на неприятные мысли, и я поспешила их развеять:
- А мы туда идём?
Виль, молча шедший рядом, очнулся от раздумий и кивнул:
- Туда.
Развеяла, называется!
- А это разве не Эльфийский Лес?
