— А вторые двое? – спросила Николь.
— Аллель будет с Велиамором, – ответила княжна, став какой-то загадочной. – Так что мы получаем себе три новых придворных мага, если не считать Того.
Она округлила глаза, покачав головой. Ее не слишком радовало решение короля приблизить к себе бывшего врага. Бьянка ненавидела Лоакинора за Бенедикта, которого тот мучил, и за Еву, его сообщницу, постоянно портившую ей жизнь.
— Он тоже там? – спросила Николь, догадываясь, о ком речь.
— Да, сидит в стороне, такой паинька, – иронично ответила девушка. – Гад несчастный. Мне бы его дали, я быстро бы с ним разобралась.
— Значит, Виктория уговорила одного остаться тут? – сменила тему Николь.
— Да, молчун останется, – усмехнулась княжна, уже успевшая раздать всем клички.
— Понятно, – королева задумалась, пропустив рассуждения подруги о том, как медленно собираются солдаты и что они и до ночи не тронутся, если будут продолжать в том же темпе.
Из шатра короля Холоу вышел Виктор, из шатра магов Кристиан. Они с минуту смотрели друг на друга в упор. Николь побледнела. Бьянка замолчала, наблюдая за ними. Сидящих в стороне девушек они не заметили. Король поднял руку и поманил графа к себе указательным пальцем, как строгий учитель нашкодившего ученика. Княжна ждала, что Кристиан подойдет и врежет ему, но тот опустил голову и медленно поплелся следом за королем, скрывшимся в шатре.
— Что это было? – спросила ошеломленная Бьянка. Николь опять перестала дышать, представив, что сейчас сделает король с графом.
— Ты видела? – княжна вскочила и побежала к королевскому шатру, схватив подругу за руку и увлекая за собой. – Я глазам не верю, Кристиан, как ручной щенок.
— Не надо, зачем нам входить? – попыталась удержать ее Николь. Но Бьянка твердо была намерена все увидеть своими глазами.
— Мы незаметно, – шепнула девушка и неслышно скользнула между занавесями.
Королеве очень не хотелось слушать, а тем более смотреть на то, как мужчины будут выяснять отношения, но она тоже вошла. Если Бьянка что-то услышит, Николь должна будет знать, что именно, чтоб как-то оправдаться перед ней.
Мужчины были в комнате позади, отделенной от зала плотной шторой. Бьянка обошла ее, что-то высматривая, и поманила Николь к себе. Королева приблизилась и заметила, что в одном месте ткань становится прозрачной и можно без труда увидеть освещенную спальную. Оттуда же нельзя было видеть более темный зал. Княжна усмехнулась, удобней примостившись. Николь встала рядом, не понимая, почему ничего не слышно, ведь их отделял лишь отрез тонкой материи.
Виктор и Кристиан стояли посреди комнаты, друг напротив друга, пристально глядя в глаза. Король был в офицерском мундире, только волосы все еще не собрал в косу, как носил обычно. Граф, как всегда, пренебрегал формой, расхаживая в одной рубашке, местами заправленной в штаны. Николь толкнула подругу в плечо и указала на выход, желая все же увести ее. Король отвернулся, оглядев комнату рассеянным взглядом. Граф молча стоял на месте. Княжна хотела возразить, но тут Виктор резко обернулся и дал Кристиану пощечину. Граф едва устоял на ногах, пошатнувшись. Бьянка зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть от удивления. Николь замерла, ожидая ответа графа, но тот только опустил руку, которую невольно прижал к щеке.
— Дикое животное, – произнес сквозь зубы Виктор, вновь отвернувшись. – Тебя что, на цепь посадить?
Граф не отвечал, к неописуемому удивлению обеих девушек.
— Чего молчишь? Неужели совесть мучает? – продолжал король, обернувшись и взглянув на него.
— Прости меня, – ответил Кристиан, не выдержав его взгляда, и отвернулся.
— Вас видели солдаты, – произнес Виктор, опустившись на край кровати. Теперь он говорил без злости, скорее устало. – Они разнесут эту новость за пару дней. Будто мне и без того мало.
— Заткни их, разве это трудно? – предложил Кристиан, глядя на него.
— Когда это были мои матросы, я мог что-то сделать, – ответил Виктор. – Но это пехота, простолюдины. Они не думают, что болтают.
— Матросы? – переспросил граф.
— Да, с “Королевы Морганы”, – Виктор посмотрел на него холодно.
— Так ты давно в курсе всех событий, – поразился Кристиан, вспомнив, как они с Николь каждую ночь болтали, сидя в обнимку на палубе. Тогда между ними ничего не было, но доказать это любопытным зевакам невозможно.
Виктор не отвечал, опять отвернувшись.
— Ты или железный или совсем бесхребетный, – заключил Кристиан, сложив руки на груди. Король опустил голову на руки, уперев локти в колени, длинные волосы скрыли его лицо.
— Ненавижу тебя, – проговорил он тихо.
Николь хотела ворваться и расцарапать Кристиану его нахальное лицо. Но княжна держала ее за руку, не желая прерывать представление. О чем речь, она уже поняла.
— Знаешь, мне тоже удовольствия не доставляют мысли о вас, – возразил граф, но прозвучало как оправдание.
— Почему я не могу убить тебя? – произнес король задумчиво, словно обращаясь сам к себе. – Я сейчас этого очень хочу.
— Я уже пробовал, – ответил Кристиан, опустившись рядом на кровать. – Ты должен помнить.
— Я тебе верну этот долг, – пообещал король. – Еще раз к ней прикоснешься и я тебя…
Виктор поднял голову, желая дополнить угрозу соответствующим взглядом, но, встретившись глазами с соперником, забыл, что хотел ему пообещать. Кристиан улыбался и, казалось, вовсе не думал о споре.
— Что сделаешь? – помог граф, еще шире улыбнувшись. Король опустил взгляд на его губы. Кристиан, не сводя с него глаз, приблизил лицо вплотную, так, что его торчащие во все стороны волосы коснулись лба Виктора.
Бьянка подалась вперед и наступила на край шторы. Ткань с треском порвалась, вся занавесь упала на пол, открыв их укрытие. Мужчины резко обернулись. Король вскочил, словно его ужалила змея, а Кристиан оставался сидеть, наблюдая за девушками. Бьянка сложила руки на груди, приняв оборонительную позицию. Николь не сводила глаз с Виктора. Он стоял у стены, взволнованный и растерянный.
— Вам что, делать нечего? – спросил граф, медленно поднявшись и приблизившись к девушкам. Он, в отличие от короля, был абсолютно спокоен.
— Зачем порвали штору? – Кристиан осмотрел оборванный конец с видом большого знатока.
— Мы случайно, – нашлась, наконец, с ответом княжна, уперев руки в бока. – Мы тут гуляли.
Николь обошла графа, словно и не заметила его, и приблизилась к мужу. Тот был бледен, на лбу выступил пот.
— Виктор, – позвала она, коснувшись его груди. Он поднял глаза, но сразу отвернулся и быстро пошел прочь, не обращая внимания ни на кого.
