- Бьянка вернулась на небеса с Лисандром. Гвен где-нибудь с Сабином, пьет его кровь, я уверен, и исцеляется. - Голос Страйдера был холодным, отдаленным. - Где Талия и другие, я не знаю.
- Но все мои девочки были живы после соревнований?
-Да. Все они.
- И они не были при смерти?
- Нет.
Облегчение пронзило Кайю. Все в порядке. Они были живы и исцелялись. Хорошо. А со всем остальным она справиться. Может быть.
- К-кто победил?
Он провел языком по зубам.
- Твоя мать. Вы никакого места не заняли.
Из-за меня, подумала Кайя, ее грудь сдавило. Потому что она потеряла сознание, что было почти так же плохо, как дисквалификация.
Ее глаза горели, поэтому она закрыла их. Черт побери. Она нуждалась в уединении, ей требовалось время, чтобы успокоится. Или выплакаться. Страйдер только что видел ее в ужасном состоянии. Она не может сломаться сейчас и еще больше испортить его мнение о себе.
Более того, она, должно быть, выглядела отвратительно. На самом деле, ей необходимо закрыть все зеркала поблизости траурным саваном, прежде чем увидит себя и решит совершить самоубийство.
- Будь хорошим супругом и пойди, принеси мне бутылку воды, так чтобы я могла украсть ее у тебя. Я хочу пить.
- Пей свои слезы, плакса.
Ее веки распахнулись, и она уставилась на него. Желание плакать исчезло полностью.
- Как ты можешь обращаться со мной так! Где же твое сострадание? Я, очевидно, умираю.
- Я тебя умоляю. У тебя всего лишь несколько жалких царапин.
Жалких? Жалких! Кайя взглянула на себя. Ее одежда была разорвана, местами оставляя ее обнаженной. Только она все еще выглядела одетой. Ее кожа была изрезана и в некоторых местах превратилась в лохмотья, с черными и синими разводами по всему телу.
- Это худшие раны, которые ты видел, ты, ублюдок, и ты это знаешь!
Его губы скривились в ухмылке.
- Не-а. У меня когда-то был порез между указательным и большим пальцем. Ты не узнаешь значения боли, пока не испытаешь что-то на подобие этого.
Он был забавный.
- Ты в пяти секундах от кинжала в самое сердце.
Пыхтя и сопя, она натянула одеяло до подбородка. Каждое движение вызывало волну страдания. Но это стоило того. Быть голой перед Страйдером – не проблема. Находясь голой и израненной? Да ни за что, черт побери!
- Следи за своим тоном, ладно? А то мой демон отреагирует.
Даже когда Страйдер говорил, он аккуратно заправлял мягкую ткань вокруг нее. Часть ее гнева улетучилась.
- Что ты имеешь в виду, отреагирует?
- Он рвется в бой.
- Почему? - Она знала, что не следует говорить что-либо еще, знала, что Страйдер будет недоволен, не поймет, но это для его же блага. - Я сомневаюсь, что ты сможешь сказать мне так, что бы я поняла. Его длинные ресницы слиплись вместе, гнев, внезапно, стал исходить от него.
- Он болел за тебя. Он видел твое поражение. Это его расстроило. Он не причинил мне боль, но теперь он должен выиграть хоть что-то. Поняла?
- Да.
Его демон подбадривал ее? Неужели? Как она и подозревала сначала, это он был голосом, который она слышала?
- Спасибо.
- Это не повод улыбаться.
Она улыбалась? О, да, она улыбалась. Она сменила выражение своего лица.
- Я буду держать себя в руках. Теперь, разве ты не счастлив?
Прошло несколько мгновений, прежде чем она почувствовала, что напряжение в нем исчезло. Он победил. Небольшая перепалка, да, но Страйдер бы все равно победил, предоставляя его демону какую-то победу, и, хотелось бы надеяться, что это успокоит его.
- Ты сделала это нарочно, - сказал он задумчиво.
- И что?
- И то. Ты прелесть. - Он нежно смахнул волосы с её лба.
- Сейчас мы поговорим. Если ты в настроении, - добавил он.
Тепло его тела обернуло ее, словно в кокон и грело лучше, чем одеяло.
- Почему-то, мне не до этого? Жалкие раны, помнишь?
Поскольку ее сухой тон отозвался эхом, она начала понимать Страйдера. Он не показал Кайе сочувствия ранее, потому что понял, как близко она находилась от края срыва. Любая мягкость, посланная ей, и она бы пала духом.
Она хотела бы обидеться на него за этот крах, хотела бы беспокоиться о последствиях. Теперь, ей все равно. Она может просто наслаждаться им.
- Ты в порядке? - тихо спросил он. - Будь честна.
- Я в порядке.
- Тебе нужно, что-нибудь еще?
- Обнажённый массаж.
Его зрачки расширились, поглотив радужки.
- Кроме этого.
- Кроме этого, кроме того, - передразнила Кайя, заставив себя уставиться на него.
- Слушай, я вижу, что ты и в самом деле слегка обеспокоен моим физическим состоянием, но если ты не принесёшь мне воды, которая, как я уже говорила, мне нужна, я лично…
- Очевидно, ты настроена поговорить. - На этот раз его губы изогнулись в широкой улыбке. Так гораздо лучше. Страйдер не хотел, чтобы Кайя упала в обморок, а она не хотела, чтобы он переживал из-за ее самочувствия.
- Поэтому… - Он поднял сверкающую бутылку и помахал ею перед ее лицом. Несколько капель конденсата упали на ее грудь, и она вздохнула. - Я могу признать, что имею то, что ты хочешь, и тем самым использую тебя.
Внезапная сухость ее рта сделала ее десны жаждущими. Она лгала раньше, о том, что не испытывала жажду, но теперь, увидев бутылку, она хотела. Должна получить. Умрет, если не получит ее.
- Дай мне.
- М-м-м. Ты хочешь это, - сказал он певчим голосом, - значит должна заслужить это. Так что я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать мне на них. И, просто, чтобы ты знала, у меня еще есть гамбургер и шоколадный коктейль, мне есть чем отплатить тебе.
Кайя облизнула губы, одновременно и ненавидя его и любя. Это было именно то, почему она не раскрывала секретов Гарпии. Они могут быть использованы против нее. Но из-за Гвен Страйдер знал, что Кайя действительно должна заработать свою пищу. А если он задал вопрос, и она приняла оплату за свой ответ, то не могла солгать ему. В противном случае, она будет болеть, также, как если бы она съела что-то, что она приготовила для себя.
Он снова помахал бутылкой воды.
- Договорились?
- Договорились, - выдавила Кайя, больше не изображая вспышку гнева. Он хотел знать о следующем турнире. Она знала это. Она…
- Расскажи мне, почему гарпии так сильно тебя ненавидят?
Была неправа. Кайя откинулась на матрасе и уставилась в потолок. От воды потемнели несколько панелей. Так, они были в другом дешевом мотеле. Вероятно все еще в Висконсине.
- Я жду, куколка.
- Ответ не важен.
- Мне судить об этом.
Она вздохнула.
- Мужчина… мужчина Джульетты. Та, которую ты видел в день инструктажа. Когда мне было четырнадцать, я захотела, чтобы он был моим рабом, чтобы стирал мне и все такое, поэтому я пыталась украсть его и доказать, чего я стою. Показать всем мою силу.
