Отряд прибыл в Изумрудный город. Сет оставил четырех младших в секции для детей, которая была страной чудес иллюстрированных книг, загадок и чучел животных. Дженис сегодня работала в этой секции и она сказала ему, что присмотрит за девочками. Сет так же назначил Кендалл ответственной за сестер, за взятку купить ей некоторые книги по финансам.
Он и Бренди покинули их, чтобы найти Мэдди, которая скрывалась в офисе. Ее лицо засияло, когда она увидела их, она практически вылетела со своего места, чтобы быстро поцеловать его. Бренди нахмурилась, и болезненное чувство горело во мне. Любовь на лице Мэдди была настолько очевидной, настолько сильной…, любой мог видеть это. Она не предприняла попыток скрыть это, даже на работе. Я ненавидела их отношения, но как я могу обижаться на ее чувства? Как я могу обижаться на ее любовь к человеку, который означает для меня мир?
— Как работа? — спросил он ее, нежно улыбаясь. Это тоже был его способ показать любовь? Как он осмотрел на меня? По некоторым причинам я была уверена, что он был другим, не так ли? Я не могла помнить.
Мэдди показала на стол, который она делила с Дагом. «Немного сумасшедший. И все же странно скучный. Я застряла с документами на весь день. Отчеты о работе.
— Эй, я застрял с этими документами на целый день.
Она закатила глаза.
— Плохая шутка. И не то же самое вообще.
— Попробуй поместить немного секса и насилия в статьи, и они могли бы разойтись быстрее.
Я была слишком обеспокоена их стебом, чтобы обращать внимание на то, что Мэдди делала мою работу. Бренди выглядела такой же огорченной от разговора. Поскольку Мэдди и Сет разговаривали, я изучала его дальше, стараясь прочесть его чувства. Да, была любовь… Тем не менее, это напомнило мне немного теплого снисхождения, которое он проявлял к его племяннице.
Наконец, Мэдди достала полную сумку обуви. Платье Бренди висело в офисе, и Мэдди приказала, чтобы Сет вышел, в то время как его племянница переодевалась.
Прямо перед тем, как он был изгнан, Мэдди высказалась о Бренди:
— Я рада, что тебе идет этот цвет. Я решила все сделать фиолетовым, поскольку он здорово смотрится на Джорджине. Я нашла потрясающие цветы, которые также будут чудесно смотреться со все этим.
О, просто фантастика. Я влияю на цветовую гамму их свадьбы.
Сет ушел, и я пошла с ним. Он бродил по магазину, просматривая книги — деятельность от которой он никогда не уставал. Несколько сотрудников поздоровались с ним, когда проходили мимо.
Включая меня.
Наблюдая как онейриды помещали меня пару раз в сны, теперь я не была удивлена. Я всегда осознавала это, за исключением, когда я была героиней театра этих снов. Я наблюдала за собой и чувствовала себя. Теперь же, я наблюдала себя, точно также приближающуюся к Сету, как до того это сделали Мэдди и Бренди. Я все еще была объективна. Никаких внутренних противоречий. Я, снова, как будто бы смотрела кино. Я не совсем это понимала, но что бы онейриды не показали мне, это не шокировало бы меня сильнее.
— Привет, — сказала я, откладывая пару книг. Это были экземпляры „Алой Буквы“, я выставила их в новинках.
— Привет, — сказал Сет, в своей манере со странной смесью застенчивости и дружелюбия. — Как дела?
— Неплохо, — сказала я. — Тихий день. По большей части просто разбираю книги.
— Ты можешь попросить Мэдди составить каталог.
— Да, верно, я думала, что она могла справиться с этим. Кроме того, это платье новое. Было бы преступлением его прятать.
Я уже обратила внимание на платье, пока наблюдала, поскольку это было моей второй натурой. Это было потрясающее платье, но не исключительно для работы. Это был шелковый чехол, который заканчивался высоко на бедрах, с ремнями вокруг шеи и вырезом, который открывал большую часть груди. Лифчика не было. Я смотрелась бы уместно в клубе, а не за стеллажами. Наблюдая за этим зрелищем, которое не было моим воспоминанием, платье лишь сильнее подчеркивало тот факт, что это была одна из лжи. Я не боялась выряжаться, но на работе даже у меня были пределы.
Сет казался пораженным платьем, но оценившим.
— Тебе нужно было заняться распродажей, — сказал он. — Выйди на улицу с книгой и, держу пари, ты сможешь толкнуть ее любому.
— Это платье не сможет подействовать на всех, — отметила я.
Он подарил мне одну из тех его мимолетных улыбок, и я задалась вопросом, таяла ли та Джорджина, как это делала я.
— Платье — это только половина. Ты достаточно очаровательна, чтобы уговорить кого-угодно на что-угодно.
Я взамен одарила его радостной и лукавой улыбкой.
— На что-угодно?
Намек не получил развития, поскольку вдруг прискакала Кайла и обхватила руками ноги Сета. Он схватил ее и осмотрелся вокруг.
— Что случилось с Кендалл? Никаких книг по финансам для плохих нянь.
Мое альтер эго посмотрело в сторону журналов.
— Это — она?
Я казалась неуверенной, что было странным, потому что, когда Сет развернулся, чтобы посмотреть, было совершенно очевидно, что это была Кендалл. Она читала Форбс.
Сет вздохнул и позвал ее. Она просияла, когда увидела меня.
— Привет, Джорджина! Ты такая красивая сегодня.
— Спасибо, — сказала я с улыбкой.
— Ты должна была за ними присматривать, — сказал Сет. — Сходи за близнецами. Будем надеяться, они не заблудились.
Кендалл покачала головой.
— Они собирают пазл.
Но тем не менее, она поспешила уйти.
Кайла смотрела по сторонам магазина, отвлеченно наблюдая, как это свойственно детям ее возраста, за людьми и достопримечательностями. Сет слегка толкнул ее локтем.
— Что с тобой? Разве ты не собираешься сказать Джорджине привет?
Кайла посмотрела туда, куда он указывал, осмотрела меня, а затем продолжила рассматривать магазин. Это не выглядело так, как будто бы она избегала или была обижена на меня; это больше походило на то, что ей было безразлично. Я интересовала ее не больше чем какой-то другой клиент или даже одна из полок.
— Один из ее капризов, — виновато сказал Сет.
Появилась Бренди, все еще раздраженная из-за обуви, но очень счастливая видеть меня. Остальные девочки тоже подтянулись, и после непринужденной беседы, Сет с племянницами оставили меня заниматься моими вредными стеллажами. Он продолжал держать Кайлу на руках, и она вдруг с очень серьезным видом развернулась к нему.
— Когда ты пойдешь искать Джорджину? — спросила она. Ее голосок был тихим и мелодичным. Она редко говорила, поэтому я очень любила этот звук.
Он нахмурился, пытаясь открыть дверь фургона одной рукой. Бренди помогала ему.
