— Да, Карл тоже говорит мне, что я замечательно пишу… — кажется, я увлеклась настолько, что начала хвастаться перед Старейшими…но меня спасло появление самой Королевы. Она вместе с Милицей подошла ко мне, а Фрэнсис взял на себя свиту. Карл не отходил от Ильзы. Кажется, графиня ничего не имела против.
Ну-ну.
— Елизавета, у вас тонкий вкус, — заметила мне Королева. — В вашем доме очень приятно находиться…
— Благодарю, Ваше Величество! — я невольно покраснела… Милену это рассмешило.
— Милица мне много говорила о вас. Мы с нею давно знакомы, так что именно вашу подругу вы можете поблагодарить за мой визит.
— Не будет ли слишком большой дерзостью с моей стороны воспользоваться случаем и задать вам несколько вопросов, Госпожа?
— Я с удовольствием выслушаю вас.
— Как мы появились?..
— А! — Милена усмехнулась. — Боюсь, вы ждете от меня таинственной истории, а, между тем, я мало чем могу порадовать вас, кроме зануднейшей лекции по метафизике…опасаюсь, вы просто не поймете.
— О, Госпожа! — я порывисто прижала руки к сердцу.
— Вы не поймете, — пожала плечами Королева. — Поэтому и знать вам незачем. Могу только сказать, что источник любой сверхъестественной силы — человеческая вера. Мы теряем свою власть не перед лицом фанатика, но перед лицом атеиста…правда, настоящих людей, начисто лишенных фантазии и никогда не пугавшихся в детстве темноты, я не встречала еще ни разу… С тем и останьтесь, госпожа баронесса. С тем и останьтесь…
— Как пожелаете, Госпожа, — голова моя поникла.
— Не надо такого трагизма в голосе. Я могу сказать вам, что нас создали люди, их вера…что поймете, дарю!
— Кто же подарил нас Князю, если не будет дерзостью задать такой вопрос вам?..
— Какой же пытливый ум! — рассмеялась Королева: будто тихий туман накрыл замершие травы. — С приходом христианства в Европу легенда о нас изменилась, сказав, что мы — служители сатанинских сил. Как мог отпираться Князь от уверенности сотен тысяч людей? Пришлось принять… ведь, в конце концов, все мы, в том числе и Они — вторичны. Мы зависим от веры человечества. И следуем ей.
— Я…не совсем понимаю…
Милена пожала плечами.
— А я вас предупреждала, моя девочка… А теперь, крошка, моя очередь задавать вопросы хозяйке вечеринки!
В сердце моем все затрепетало.
— Откуда вы знаете, что вампиры — подарок?.. Эту шутку не знают за пределами Внутреннего круга.
— Простите? Я не имею чести знать, что такое Внутренний круг…
— О! — Милена изумленно покачала головой. — Внутренний круг — это свита Князя.
— Так вы и в самом деле видели его?!. — восторгу и любопытству моему не было ни предела, ни прощения. — А какой он?..
— Прекрасен, — пожала плечами Милена. — Сей мир не способен родить такой красоты. Правда, Князь, как никто другой, может перевоплотиться в человека. Не стать им, конечно, но притвориться так, что даже Высший демон, вроде меня, не отличит его от смертного! Не почувствует даже всплеска его Могущества…а оно таково, что моя Сила перед ним — дождинка перед стихией ливня… Но на то он и Князь.
— И его совсем нельзя узнать? Даже по красоте?..
— Девочка! — Милена заботливо коснулась моего лица ладонью. — Да ведь Люцифер выбирает себе внешность, как одежду! Истинный его образ настолько прекрасен, настолько…чист…у меня нет нужного слова! Что он не мог бы появиться в нем на Земле, сразу не ошеломив всех окружающих! Да, иногда он является избранным в том облике, что похож на тусклое отражение его истинной красоты. Просто как бы…тушит свое сияние. Все становится в миллионы раз глуше, бесцветнее, обыденнее… И тогда на улицах ему оборачиваются вслед, чтобы насладиться столь уникальной внешностью…глупцы!
— Какой он, какой он?.. — как заклинание, твердила я.
— Волосы — солнечный свет…сильные крылья — мудрость немой Тьмы…нет, не проси, дитя, такое не описать, его можно лишь увидеть. Собери воедино восторг от красоты звездной ночи, от восхода утренней и вечерней звезды — той, что в Древнем Риме называли Люкифер, — радость первых солнечных лучей, звонкие холодные росы ранней осени, чистоту зимнего света в голубой льдинке, звон полночного зенита, мудрость древнего огня — и ты поймешь, ты почувствуешь, каково это — видеть Князя этого Мира…
— Он очень строг?..
— Да нет… Князь очень прост в обращении, — пожала плечами Милена. — При той силе, что наполняет его, ему не надо ничего доказывать… Но давай вернемся к моему вопросу. Откуда ты знаешь эту шутку?..
— Мне ее сказал один человек… — призналась я, опустив глаза.
— Человек? — нахмурилась Милена.
— Да, Ваше Величество. Я встретила его, возвращаясь вчера от Милицы. Мы вместе проболтали ночь напролет у костра.
— И как его звали?..
— Он назвался мне Люк.
Милица и Милена переглянулись. Глаза Мили расширились. Брови Госпожи нахмурились.
— Опиши его, если можешь…
— Я…он…у него золотистые вьющиеся волосы, черные глаза…нет, все не то! Он очень красив… Простите, Госпожа, все это общие фразы…о, я нашла! Он сказал, что нет ничего более прекрасного, чем звездное небо над головой и нравственный закон в душе человеческой. Вот он именно такой. Как если бы воплотилось в человека звездное небо со всей своей чистотой, став самой совершенной душой! У меня нет других слов…
Милена скупо усмехнулась:
— У меня больше нет вопросов, Елизавета!
— Ты счастливица, — хмыкнула Милица, переглянувшись с Королевой. Обе они чуть слышно смешливо фыркнули.
— Вы знаете Люка? — изумилась я. — Кто он?..
— Что ж, если ты не догадалась, а он не пожелал тебе открыть свое истинное имя, кто я такая, чтобы нарушать его волю?.. — пожала плечами Королева.
Я отошла, не смея больше отвлекать Королеву своими вопросами. Единственное объяснение случившемуся было настолько дерзким, что оставалось лишь обвинять себя в излишней фантазии и самонадеянности…
Великий боже, как я устала от всех этих тайн и загадок! Моя жизнь последнее время напоминает сказку: Королевы, ведьмы, духи, беседы с…если это тот, о ком я думаю, можно смело сказать, что реальность осталась далеко за поворотом той тропинки, что зовется судьбою…
Нет, в ближайшее же время отправлюсь в свой замок! Надо проведать правнуков и хоть ненадолго опуститься на землю! Остаток вечера я провела с Карлом и Ильзой. Брат удивил меня. Его поведение было последним чудом, стоившем всех остальных: Карл, мой Карл уделял Ильзе в моем присутствии столько же внимания, сколько и мне! Это…невероятно.
