Вампиром оказался мужчина лет тридцати. Он, хотя и уступал Криксу, всё же имел достаточно высокий рост и мощные мускулы, кое-где, правда, уже подвергнутые разложению.
Диана бросила взгляд на Громова и с удивлением заметила, что он замер на месте, глядя на сцепившихся зомби и вампира. В лунном свете, падавшем из проёма подъездного окна, девушка заметила крайнюю бледность учителя. Он плотно сжал губы, глаза его даже не мигали, на скулах ходили желваки, а руки были крепко стиснуты в кулаки.
— Мирослав Александрович? — несмело позвала Диана и вздрогнула, когда на звук её голоса к ней дёрнулся вампир. Его белёсые глаза уставились прямо на неё, и девушка знала — не держи его сейчас Крикс, она бы уже корчилась в клыках кровопийцы.
— Извини, — охрипшим голосом отозвался Громов, словно отмирая. — Просто… ладно, пора заканчивать с ним.
Учитель слегка взмахнул рукой. Диана только краем глаза уловила движение, а потом увидела, что Соджи оказался прямо за спиной вампира. Катана зомби-самурая светилась фиолетовым светом покрова, поэтому, когда она прошила сердце вампира, тот судорожно дёрнулся, перестал кусать Крикса, издал хрип, а потом просто упал на пол и затих.
— Я думала, что он рассыплется, — в полной тишине произнесла Диана.
— Это же мёртвое человеческое тело, которое под контроль взял демон, — отозвался Громов. — Когда я с помощью энергии смерти разрушил этот контроль, он снова стал просто трупом.
— А демон не может снова поднять его? — вдруг испугалась Диана, делая шаг назад, так как до этого приблизилась, чтобы рассмотреть вампира.
— Нет. Протыкая сердце, ты, можно сказать, делаешь дырки в сосуде, куда демон заливал свою энергию, чтобы контролировать вампира, — Громов рассказывал тихо, оглядываясь по сторонам. Они снова начали подниматься по лестнице. Крикс шёл первым, за ним некромант, Диана, спину прикрывал Соджи. Всё как всегда.
— А нельзя проткнуть сердце просто мечом? Без покрова, — поинтересовалась Диана. Звук голоса учителя успокаивал. Всяко лучше, чем слушать звенящую опасностью тишину.
— Можно, но он не умрёт. Благодаря покрову я своей силой выжег энергию демона, поэтому вампир сразу умер. Если ранить его обычным оружием, то он ослабнет, но у него будет время регенерировать.
— Теперь ясно, — кивнула Диана. — Кстати, я тут вот подумала, что не совсем понимаю, чем зомби отличается от вампира. Насколько я знаю демон может призывать и зомби, и вампиров, как и некромант. Тогда почему вы…
— Почему не призываю вампиров? — хмыкнул Громов, на мгновение останавливаясь, чтобы осветить коридоры третьего этажа. — Всё просто. По сути своей зомби и вампиры идентичны. Ожившие трупы, суперсильные, быстрые, ловкие, регенерируют. Но самое важное их различие в том, откуда они берут энергию. Зомби я призываю, и они держаться в состоянии живых благодаря беспрерывной подпитке от меня. Вампиров же стоит напитать один раз, в самом начале, а потом они поддерживают в себе жизнь за счёт людской крови, а небольшое количество энергии в его сердце нужно только чтобы отдавать вампиру приказы.
Диана улыбнулась. Всё-таки её учитель — добрый человек. Даже несмотря на то, что он некромант. Мог бы призвать вампиров и не тратить свои силы. Тогда бы он стал во много раз сильнее. Но ему, похоже, не нужна сила, из-за которой будут умирать другие люди. Довольная услышанным, заклинательница уже хотела что-то сказать, но вдруг остановилась, услышав приглушённый звук, донёсшийся снизу. Сейчас заклинательница замерла на ступеньках почти на верху лестницы, а Крикс и Громов уже стояли в коридоре на четвёртом этаже.
Шарканье по полу повторилось, но уже намного ближе. К нему прибавилось хриплое дыхание и сипы.
— Диана, — шёпотом предостерёг учитель, когда заклинательница, задержав дыхание от страха, подошла к перилам, чуть наклонилась и посветила фонариком вниз.
Луч света выхватил фигуру, стоящую на четвереньках у подножья лестницы на третьем этаже. Тварь уже поставила руку на первую ступеньку и, кряхтя, подтянула гниющее тело, начиная забираться наверх. Именно в этот момент белый луч фонаря осветил существо, заставив его резко вскинуть голову, к источнику.
Диана вздрогнула, когда подёрнутые белёсой поволокой глаза вампира сверкнули, отражая луч фонарика, и уставились прямо на неё. Испорченные черные зубы глухо клацнули, а обрубок языка вывалился в одну из дыр наполовину сгнившей щеки. Несколько секунд ничего не происходило, а потом вампир рванул по ступенькам с нечеловеческой скоростью, изгибая руки и ноги как паучьи лапы, быстро перебирая ими.
На этот раз не удержавшись, Диана завизжала и опрометью бросилась вперёд, желая как можно скорее оказаться за спиной учителя. Как только это произошло, девушка с облегчением увидела, что Соджи встретил вампира на небольшой прямоугольной площадке между третьим и четвёртым этажом, даже не позволив кровопийце ступить на тот лестничный пролёт, где несколько секунд назад стояла заклинательница.
Зомби-самурай в один миг отсёк голову стоящему на четвереньках вампиру, затем ногой отбросил всё ещё крайне нелепо двигающееся тело и пронзил катаной сердце.
Диана только хотела выдохнуть, как секундную тишину разрезали повторные шорохи, шаги и хрипы. Только в этот раз, судя по всему, тварей, издававших эти звуки, было куда больше. Через мгновение рядом с Соджи показался новый вампир, стремительно прыгнувший на зомби. Но тот ловко извернулся и разрубил вампира на пополам вдоль туловища. На пол недостроенного подъезда хлынула черная кровь, внутренности и гной. От запаха, разнёсшегося по воздуху, Диану чуть не вывернуло наизнанку. А Соджи уже отражал атаку следующей твари.
— Зажги световой шар, — бросил Громов. — Если сможешь контролировать их на расстоянии, то отправь их в оба конца этого коридора и следи, чтобы твари не появились отсюда. Я займусь теми, что лезут снизу.
— Делаю, — кивнула Диана, стараясь держать себя в руках, хотя сердце её билось у самого горла. Но пока она видела широкую спину учителя рядом с собой, происходящее казалось лишь небольшой неприятностью. Приключением. Игрой. Громов может прекратить всё это в любую минуту, если она вдруг не справится. Он может прикончить всех монстров, если это понадобиться. В этом Диана не сомневалась. Поэтому, более не отвлекаясь на Соджи и Крикса, которые бились на лестнице, ведомые силой некроманта, Диана принялась создавать шары света. Сделав четыре штуки размером с ананас, девушка равномерно распределила их по всему коридору. Теперь вампирам не удастся подкрасться незамеченными.
— Ну что там? — напряжённо спросила Диана, начиная нервничать из-за того, что звуки борьбы уже несколько минут не стихали.
— Этим тварям конца нет, — прошипел некромант.
Диана рефлекторно оглянулась через плечо, чтобы бросить взгляд на лестничную площадку. От увиденного девушка сморщилась: тел убитых вампиров стало уже так много, что Крикс и Соджи стояли прямо на них, а новые вампиры всё лезли по трупам. Все они раздавливали гниющую плоть, из которой выплёскивалась застоявшаяся кровь, лимфа или гной. Всё это хлюпало и чавкало под ногами и руками зомби и вампиров.
Неожиданный хрипящий вздох совсем рядом заставил Диану резко повернуться к коридору, за которым она должна была следить. Сердце заклинательницы пропустило удар, а потом заколотилось об рёбра, грозя их сломать, потому что в мягком белом свете магической сферы девушка буквально в метре от себя увидела безобразное синюшное лицо. Вампир склонил голову набок, разглядывая Диану своими белёсыми глазами. Это был парень лет двадцати, с русыми короткими волосами, одетый в узкие джинсы и когда-то светлый бомбер, теперь измазанный в грязи. Видимо этот упырь выполз из одной из недостроенных квартир. Диана словно окаменела, разглядывая лицо вампира и не смея позвать на помощь. Губы у парня отсутствовали, поэтому заклинательница отлично видела, что среди всех полусгнивших зубов выделялись два белоснежных верхних клыка, гораздо длиннее, чем человеческие.
