— Не прикидывайся, это Лиля тебе верит, а я нет. С твоей регенерацией даже синяков не останется. Вот, — сестра шлепнула пальчиком по уху брата, — как новые.
— Ты думаешь, что мне не больно?!
— Конечно, нет.
Лиля слушала шутливую перепалку и любовалась украшенной гостиной. Она помогала, сидя в кресле: делала новогодние композиции из еловых ветвей, скручивая тонкой проволокой венки, и декорировала их яркими шарами и высокими свечами.
За украшением лесной красавицы Лиля следила уже со стороны, выбившись из сил.
Константин объяснил такую быструю утомляемость большой нагрузкой на человеческий организм, который не создан для вынашивания волчонка, но является вполне совместимым. С каждым днем количество укрепляющих и питающих коктейлей становилось все больше, практически заменяя обычные приемы пищи. Лиля выполняла все рекомендации, хотя ей и не дали бы забыть. Все, включая охрану, периодически патрулирующую территорию и особняк, знали расписание приема капсул с витаминами, питательными коктейлями и укрепляющими напитками, пугающими своим розоватым оттенком, с каждым днем становившимся все насыщеннее. Девушка старалась не думать о компонентах, входящих в состав, и залпом выпивала содержимое высокого бокала.
— Цветочек, тебе досталось самое ответственное задание. Катись, Колобок, к нам, — Митя сверкнул улыбкой и указал взглядом на выключатель. Лиля бодро поднялась с кресла и подошла к буфету, на столешнице которого за еловыми ветвями спрятали выключатель. — Элька, вырубай, — скомандовал.
Свет погас, комната погрузилась в полумрак, освещаемая лучом света, проникающим в дверной проем из холла. Привстав на носочки, придерживая одной рукой животик, Лиля нажала крохотную белую кнопку. И по гостиной, из центра комнаты, где стояла ель, разбежались разноцветные огоньки, оплетая хвойное дерево и расползаясь от верхушки к стенам, по висевшим под потолком гирляндам.
— Как в сказке, — прошептала, глядя на ненавязчивое мерцание.
— Ты Деду Морозу письмо написала? — Митя складывал коробки от гирлянд и украшений в огромный пакет, больше напоминавший мешок. Он быстро передвигался по комнате, не испытывая недостатка в освещении. — Элька уже положила под подушку, я знаю, — задорно протянул слова, дразня сестру.
— А ты опять пытался прочитать?! — Эля села в глубокое кресло и, откинув голову на грядушку, наблюдала разноцветные звезды над головой.
— Вы серьезно? — Лиля не могла поверить, что взрослые люди занимаются такими детскими забавами.
— Абсолютно! Только давай без всякого там, типа, мир во всем мире, или еще чего несбыточного. Конкретно и материально! — парень закинул мешок на спину и резво взбежал по лестнице, скрываясь из виду.
— Эль, он серьезно?
— Угу. Все пишут, — ответила подруга.
— Ну что, Цветочек, кушаньки пора, — Митя успел отнести коробки и вернуться. — Всю жизнь в няньках, — ворчание доносилось из кухни. — Элька, приглянулась бы ты какому-нибудь волку, стала бы его головной болью.
— Не дождешься, — весело прокомментировала та услышанное. — Чтоб Селена над тобой пошутила и смертную в пару выбрала.
— А ну замолчи! Не подавай идею богине, — Митя издал жалобный стон и включил блендер. — Ну! Колобок, Колобок, гони на кухню, — громко разнеслось по гостиной, как только звук блендера стих.
— Иду, вы меня точно не на убой откармливаете? — Лиля тяжело вздохнула, с грустью вспоминая о нормальной пище.
— Ты себя видела? Бездомная кошка и то упитаннее выглядит, одни глаза остались.
— Ну почему же, еще грудь, — хохотнула Элька, завистливо стреляя глазками в вырез свободной туники.
— Туда-то я и не смотрю, только в глаза, прекрасные глаза, — громко произнес Митя под смешки девушек.
Арнар слушал разговор краем уха, торопливо пересекая холл, не привлекая внимания Лили и племянников: привычка контролировать каждый шаг его Лили с каждым днем только усугублялась. Тот факт, что за прошедшее время так и не смогли найти предателя-волка, добавлял ему нервозности. Он категорически запрещал Лиле покидать территорию особняка. Девочка с пониманием относилась к ограничению, по крайней мере, не высказывала открытых претензий. И чем ближе предположительная дата родов, тем тяжелее девочка переносила беременность. Она и сама не желала далеко отлучаться: отдых ей требовался каждый час, дольше она не выдерживала на ногах, да и приемы пищи были расписаны каждые три часа. К дневным прибавились и ночные перекусы, и это беспокоило Ара все больше и больше: он понимал, что организм его девочки работал на пределе, а впереди еще долгих четыре месяца. Константин каждые две недели увеличивал количество вампирской крови коктейле и надеялся, что неприспособленное тело человека выдержит еще хотя бы пару месяцев.
— Я начинаю склоняться к тому, что кровосос потешается над нами, — блондин, с вызовом бросивший эти слова, смотрел на Лео.
— Нет, Илья, слух правдив, — Альфа прекратил дальнейшую дискуссию. — Сейчас, у Светлых порядка сотни молодняка. А это слишком много, для такого небольшого города. Если они захотят, хаос наступит мгновенно. Достаточно спустить с цепи новообращенных.
— Они не будут действовать открыто. Если бы хотели, не ждали так долго, — прокомментировал Виталий. — Значит, еще не время.
— Может, ждут высших? — нетерпеливо поинтересовался Илья.
— Нет, — отрезал Лео, — их осталось не больше десятка, они не станут участвовать в безрассудных мероприятиях.
Ар вбежал в кабинет:
— Я был у Александра, — произнес и поздоровался со всеми присутствующими за руку.
— Я же запретил тебе что-то предпринимать без общего решения, — Лео не скрывал своего недовольства.
— А я ничего и не предпринимал, это был короткий разговор. Князь сам меня пригласил. Одного.
— И что он хотел? — спросил Альфа.
— Не хотел, а рассказал. Светлые сменили правителя, и их новый князь, Вячеслав, приглашает тебя и меня за стол переговоров.
— Это ловушка! — взревел Илья. Его слова не прошли мимо ушей присутствующих.
— Не исключено, — подтвердил Ар.
— Это вдвойне странно, что передал он свое послание через Александра, — сказал Виталий.
— По словам Темного князя, Вячеслав хочет заключить с нами мирный договор. Только с чего бы ему его заключать, если мы его еще и не нарушали? — задался вопросом Арнар.
— Предложение нельзя игнорировать. Иначе мы можем упустить возможность уладить все мирным путем, без кровопролития и жертв, — Лео поднялся на ноги и принялся расхаживать вдоль письменного стола. — А насчет договора, можно понять и по-другому: новый правитель решил встретиться лично. Познакомиться, — в кабинете повисла минутная тишина, каждый у себя в голове взвешивал все «за» и «против». — Мы придем на встречу, но не одни и не на их территорию, — Альфа принял решение.
— Но так мы покажем свой страх и слабость, — блондин вновь не сдержал эмоций.
— Плевать, что и как может им показаться, — ответил Лео. — Мы встретимся на нейтральной территории, и, если Александр взял на себя роль посредника. То и он не откажет принять нас вновь.
— Не откажет, — подтвердил Арнар. — Он сам предложил.
— Развлекается, — с пренебрежением отреагировал Лео. — Хочет наблюдать, сидя в первом ряду, — он прекратил метания по комнате и продолжил: — На встречу иду я, Ар, Роман и ты, Илья, — блондин утвердительно кивнул головой в знак согласия. — Виталий, ты отвечаешь головой за девочек. Мит и Вела остаются с ними в доме, за вами территория. Что-то мне подсказывает, не стоит оставлять их без охраны. Все понятно? Вот и отлично.
Утром перед встречей Ар не находил себе места. Нет, он не метался по комнатам и не рычал на окружающих, внешне оставался абсолютно спокойным. Но зверь бился внутри, не желая оставлять Лилю одну, заставляя человека быть рядом.
Дом Арнар покидал с тревогой в груди, уговаривал себя и зверя, что девочка в безопасности: на территории Вела и Мит, еще и охрана. В крайнем случае, через пару минут придет помощь с долины, уж две-три минуты пять оборотней смогут выиграть у любого врага. С этими мыслями Ар садился в автомобиль, наблюдая за тем, как девочка провожает их взглядом из окна первого этажа. Почему он не поцеловал ее на прощанье? Не обнял нежно, обещая, что скоро вернется?
