Сложно сказать, это у этой женщины в анамнезе: маразм или Анниэлла действительно могла последовать приказу и помчаться в столицу. Я, естественно, ничего подобного делать не собиралась. Что ж, послушаем, что от меня хотят высшие чины Волостии. Активировала известник от советника.
Мужчина сидел за заваленным бумагами столом и говорил нудным официальным тоном.
— Аса Анниэлла Торви, в совет поступили две жалобы от асы Фриды Торви и от аса Рагнара Кьярваля. Уважаемые асы заявляют о вашей недееспособности и невозможности оставлять вас временным хранителем ключа от грани до достижения аси Далией Торви совершеннолетия и замужества. Вам надлежит явиться в столицу Волостии в течение сорока дней, чтобы доказать свою дееспособность или же передать ключ, выйдя замуж за назначенного советом нового хранителя. Или добровольно вернуть его в дверь. В случае невыполнения приказа вас и вашу дочь объявят вне закона и лишат звания хранителя и наследства принудительно. Магами будет проведён ритуал возвращения ключа в дверь.
Запись закончилась, и я крепко задумалась — что делать? Честно говоря, я опять ничего не поняла. Слишком с этим ключом всё запутано. У кого просить совета? Радники наших законов не знают, Корбин, скорее всего, тоже не слишком хорошо разбирается в этой хитросплетенной передаче ключа из рук в руки, раз уж Бедвар, который много лет посвятил изучению этого вопроса, не сказал мне про вариант с ритуалом... Может ли дух-защитник грани помешать его проведению? Или же он рассчитывает на меня? Вопросы множились, а ответы на них даже примерно не представлялись.
Что ж, пожалуй, записи я тёмному всё-таки покажу. Его мнение лишним не будет.
Отложила дискеты и пошла проверить, что они там с дочкой делают. А по дороге поняла, что всё-таки я — гений. Очень хорошо придумала с этой женской иллюзий! Во-первых: внушительная дама произвела на Гензеля такое неизгладимое впечатление, что он, оказывается, пропустил мимо ушей обращение Далии к учительнице «дядя Бё», а других свидетелей их встречи и не было. Одной проблемой меньше.
Во-вторых, о том, кто под иллюзией, знал, кроме нас с Далией, только Корбин, который якобы и порекомендовал асу Беренику в преподаватели, поэтому даже Мюрей и Прудения восприняли появление ещё одной женщины в поместье благосклонно. Они наперебой предлагали учительнице помощь и сетовали, что место в доме досталось доктору, а бедняжке Беренике придётся ютиться в общежитии. А Мюрей даже шепнула мне, что аса Кьяр поладила с моей дочкой ещё лучше, чем прошлый наставник — тёмный дядя, поэтому про аса Бёдвара Кьярваля можно с облегчением забыть.
Забирая у него перед сном счастливую Далию, с которой они провели весь вечер, я шепнула:
— Приходите через час в шатёр, поговорим.
Но было ещё и в-третьих, почему идея с женской иллюзией казалась мне великолепной: так мне гораздо проще находиться рядом с брутальным тёмным. Особенно, наедине тёмной южной ночью. Когда от мужской фигуры не разило опасно тестостероном, мне было немного спокойнее. В естественном виде Бёдвар напоминал мне дерзкого пирата, от которого можно ожидать чего угодно, а Береника упорно ассоциировалась с фрекен Бок и вызывала улыбку.
От этой моей снисходительной улыбки Бёдвар, надеюсь, испытывал дискомфорт, а я немного злорадствовала — никак не могла забыть тёмному нашу первую встречу и то, что он видел меня голой, а я его — нет.
Хотя, надо признать, враждовать с отцом Далии мне невыгодно. На первом месте у него стоит дочь, и этим вечером в шатре он мне очень помог.
— Действительно, есть такой ритуал, — выслушав оба сообщения, подтвердил тёмный, — но, видите ли, Элла, проводить его крайне нежелательно, поэтому я уверен, что это блеф. Совет хочет вас напугать и выдать замуж за подходящего кандидата. Предполагаю, что мой братец и дядька уже заявили о готовности взять на себя эту роль.
Кстати, Рагнар устал обивать порог владений и отбыл в столицу Волостии — мне Ве доложил.
— А почему ритуал нежелателен? Маги боятся прогневать духа?
Мне хотелось знать подробнее о том, чем мне угрожают.
— И это тоже. Но больше совет опасается другого. Считается, что если закрыть дверь полностью, на Эотере прекратится прогресс. Перестанут совершаться ежедневные мелкие открытия, пропадёт жажда знаний. Этого так сильно боятся, что пока никто даже и не проверял, может такое случиться или это лишь домыслы.
Мы сидели рядом в первом ряду у сцены, на которой лежали неприятные известники. Ветерок развевал подол его длинного платья, обнажая огромные ступни, а мощные руки в перстнях покоились на коленях, излучая силу и уверенность. Наверное, поэтому близость сильного плеча асы Береники делала послания не такими пугающими.
— И что, по-вашему, мне делать? — спросила я совета.
Тёмный на миг задумался, потер щеку, будто почесал щетину, и уставился на меня серыми пронзительными глазами.
— Вообще-то вы должны понимать, что мне такой расклад выгоден. Сейчас я могу явиться в совет и заявить, что тоже сомневаюсь в вашей адекватности и дееспособности, а так же могу подать ходатайство об опеке над Далией и стать временным хранителем ключа.
Я это понимала, но почему-то совсем не боялась.
— А почему этого не сделает Фрида или Рагнар? Они ведь тоже родственники Далии.
— Она им не нужна как наследница ключа, понимаете? Она лишняя в их планах. Братишка хочет сам получить должность через брак, а не стать временным хранителем. Бабка вообще мечтает о том, чтобы ключ оставался в семье Торви. И только мне нужна Далия...
— И почему же вы тогда не несетесь в столицу с заявлением? — спросила, затаив дыхание.
— Потому что Далия мне нужна счастливой. Дочка для меня — самое важное в жизни. — Тепло разлилось в груди и глаза защипало от слёз от этого трогательного признания. — Я действую только в её интересах. Сегодня она мне все уши прожужжала, какая у неё чудесная мамочка. Я не готов её лишать общения с вами...
— Даже не верится, — прошептала я, — вы столько лет к этому шли, такой план разработали...
— Признаюсь вам, Элла, хоть это и секрет. После рождения дочки я многое переосмыслил, а после того как понял, что вы не Анниэлла — ещё больше, — нагнал тумана Бёдвар.
Он намекает, что относится ко мне не так, как к Анниэлле? А как? Уточнять я не стала, было понятно, что изливать душу маг мне пока не станет — мы ещё не так близко знакомы. Но в то, что он на моей стороне, я почему-то сразу поверила.
— Я рада, что это так, но все же, что мне делать, Бёдвар? Как думаете? — сказала и спохватилась, что забыла приставку «ас», но он меня даже не поправил.
— Пробуйте за сорок дней доказать дееспособность, ну а если не получится, быстренько поженимся, и иски бабки с Рагнаром станут неактуальны.
Я опешила! Так у него всё просто! Меньше всего я хотела выходить за него замуж. Вернее, меньше всего я хотела бы выйти за него замуж таким образом. Без любви, по договору... В сорок лет я уже точно могла себе сказать, что этот мужчина мне нравится. Я бы, пожалуй, могла бы его полюбить. При благоприятном раскладе. Если бы решилась на брак с ним, то только если моя симпатия взаимна.
— Не будем пока впадать в крайности. Вы можете мне, наконец, рассказать простым языком про дверь, ключ, наследование и положение этого злополучного ключа в двери? — перевела я тему и коротко рассказала ему моё видение проблемы.
— О, да вы все не так себе представляете, Элла! —до него дошло, насколько я не в теме, на вопросе о каком возвращении ключа в дверь говорит свекровь и разве при этом дверь бы не заблокировалась. — Дверь от Грани — это не дверь в общепринятом смысле. Смотрите, есть огромный кристалл-Грани, есть защитная пелена вокруг него, которая и называется дверью. Ключ делает эту пелену более прозрачной. В этом случае подходящие к артефакту люди могут видеть очертания кристалла, а хранители ключа подходить к нему. При таком раскладе через дверь сочится и разлетается по миру созидательная энергия, толкающая людей познавать неизведанное. Когда идёт передача ключа от одного хранителя другому — а бабка имела в виду это, то процесс может проходить двумя способами. Видимо, ваша свекровь решила, что вы пойдёте вторым и добровольно откажетесь от ключа, но когда поняла, что вы этого не сделали, решила пойти традиционным — через брак. Так вот, в обоих случаях артефакт возвращается в защитную пелену и входит в неё ребром, как нож в масло. Тогда она становится менее прозрачной. Так бывает, когда ключ передают новой паре или когда прошлые хранители от него добровольно отказываются.
