– Где моя дочь?! – рыкнул Юлиан, наступая на противника.
Я попыталась незаметно использовать магию. Черные нити выскользнули из ладоней. Они метнулись по воздуху к Мейсону. Почти незаметно.
Он обернулся в последний момент. Резко, как зверь. Мейсон вскинул руку. Меня отбросило волной тьмы, больно приложив затылком о свисающий с потолка сталактит. В голове помутилось. Показалось, что колени вот-вот подломятся. Рвано выдохнув, я взяла себя в руки. Выпрямиться. Сцепить зубы. Сплести новый магический удар.
Мейсон парировал замах Юлиана одним мечом, мою атаку – вторым. Магия ярко полыхнула на стали, впитываясь в нее.
– Черт, – выдохнула я, понимая, что оружие было подготовлено к такой схватке.
Только быстрота реакции меня и спасла. Ведь через секунду Мейсон взмахнул клинком, возвращая удар. Пойманные магические нити превратились в одну толстую. Она захлестнулась на сталактите, легко кроша камень. Так, как легко сдавила бы шею, замешкайся я на секунду.
– Не смей ее трогать! – рыкнул Юлиан, набрасываясь на Мейсона.
Клинки зазвенели чаще, яростнее. Я замерла, не зная, как атаковать магией. Слишком близко и быстро двигались противники.
– Ты прав! Она мне нужна живой! – выпалил Мейсон. – Как и ваша дочурка!
– Что ты с ней сделал?! – Юлиан бросился вперед.
Его меч резко рассек воздух. Мейсон шарахнулся в сторону, но острие все равно прошлось по щеке. Остался кровавый росчерк. Из пореза сбежала капелька крови.
Мейсон окончательно рассвирепел. Глаза вспыхнули зеленым огнем от почти неконтролируемой магии. Она же залила клинки. Они засияли, как два факела. Один взмахом указал на меня. С острия сорвалась сфера, больше напоминающая комок молний.
– Нет! – выкрикнул Юлиан.
Он бросился ко мне, но поздно. Сфера ударила в грудь. Резкая боль волной прокатилась по телу. Голова закружилась, и сознание начало уплывать. Я покачнулась, падая прямиком на руки Юлиану.
Он прижал к себе одной рукой, другой готовый отбиваться мечом. Однако Мейсон явно не собирался продолжать схватку. Ведь взмах вторым клинком указал на какую-то колбу. Магический удар – и она брызнула осколками. А пещеру быстро заволок странный зеленоватый туман, светящийся в полумраке.
Это было последнее, что я увидела прежде, чем обмякнуть на руках у Юлиана.
***
Придя в себя, я подорвалась на постели.
– Юлиан! Энни!
Взгляд метнулся по сторонам. Спальня в замке. Служанка в белом переднике, суетящаяся с какими-то склянками-эликсирами. Юлиан, стоящий у окна. Он мигом ринулся к кровати, присаживаясь на край.
Я ухватила за руку. Глаза лихорадочно заблестели.
– Энни… где Энни? Ты нашел ее? – я с трудом разлепила пересохшие губы.
Юлиан тяжело вздохнул, отводя взгляд. Его пальцы сильнее сжали мою ладонь.
– Нет. Мейсон использовал магический дым, чтобы заставить нас уснуть, а сам ушел через какой-то потайной ход. Правда, забыл про коготь мантикоры для перемещений. Он валялся там, среди колб…
– И мы просто сбежали?! – возмутилась я.
Захотелось наброситься дикой кошкой, царапая красивое лицо, но я лишь отдернула ладонь.
– Элеонора! – рыкнул Юлиан. – В тебя в упор попали сильным магическим заклятьем! Я не готов становиться вдовцом, ясно?
Вскочив с кровати, он прошелся взад-вперед, как запертый в клетку. Кулаки стиснулись до побелевших костяшек. Служанка, глянув на нас, поспешила выскользнуть за дверь.
– Да ничего бы мне не было-о-о… – по-детски протянула я, виновато закусив губу.
– Минут пять, – Юлиан пригвоздил меня к месту грозным взглядом. – А потом необратимые последствия.
Я уставилась в пол, буркнув:
– Нужно вернуться туда.
Стоило спустить ноги с кровати, как Юлиан оказался рядом. Его ладони легли мне на плечи, жестко фиксируя на месте. Так же, как и строгий тон:
– Сиди. Тебе нужно восстановиться. Мне – составить план. Особенно с учетом… некоторых обстоятельств.
Юлиан отвернулся. Цепкие пальцы разжались, отпуская. Я поправила на плече ночную рубашку, в которую меня переодели, и нахмурилась с коротким:
– Каких?
Юлиан отошел к окну. Слабый закатный свет очертил его силуэт. Не выдержав, я вскочила с кровати. Подлетела, набросилась, дернула за рукав.
– Юлиан! Отвечай сейчас же! – я вцепилась в темную рубашку на груди. – Или клянусь, я сама запру тебя в подземелье и покажу пару приемов с Земли, а потом…
Юлиан пресек мою ярость одним движением. Просто перехватил мои запястья, держа крепко, не дернуться. Я инстинктивно рванулась, а потом застыла под мрачным взглядом.
– Твоя мать пропала. Довольна? – хмуро спросил Юлиан.
Он резко отпустил. Я отпрянула, огрызнувшись:
– А я-то тут при чем?
– Совсем не при чем, – криво усмехнулся Юлиан. – Просто теперь по Литории разгуливает еще одна попаданка. И в отличие от тебя мозгов у нее поменьше.
Я замерла на месте, прижав ладони к бешено колотящемуся сердцу. Энни – в руках похитителя. Мама – на улицах чужого мира. Кровь отхлынула от лица, а губы еле-еле шевельнулись:
– Нужно найти ее.
Вздохнув, Юлиан шагнул ко мне. Он мягко привлек меня к себе, поглаживая по волосам. Я прижалась к нему, комкая пальцами рубашку. Взгляд – куда-то в сторону, в пустоту.
– Я уже послал слуг на поиски вокруг замка, но пока ничего, – тихо сказал Юлиан. – А насчет Энни… я вернусь туда, в ущелье.
– Один?! – встрепенулась я, вскидывая взгляд. – И не думай!
– Чем больше людей я с собой потащу, тем меньше шансов, что Мейсон нас не заметит.
– Я с тобой! Это не обсуждается, Юлиан! Там наша дочь! – я резко отстранилась, выворачиваясь из объятий.
– Хорошо. Только для начала выпей эликсир и отдохни немного. Хотя бы час, ладно? Тебе нужно восстановить силы, – Юлиан мягко погладил меня по волосам. – Я зайду за тобой, когда все подготовлю.
Он плеснул эликсир из бутылочки в кружку с водой. Слабость взяла свое, и мозги у меня сразу не включились. Я доверчиво выпила горьковатое лекарство, а потом веки мгновенно отяжелели.
– Кажется, ты засыпаешь на ходу, – Юлиан улыбнулся с долей коварства.
Он подхватил на руки, осторожно опуская на кровать, где я тут же провалилась в глубокий сон.
Когда я проснулась, в комнате уже стемнело. Воспоминания навалились резко. Одной секундой. Я подскочила на постели, осматриваясь. Никого.
– Обманул… ушел один, – поняла я, вскакивая на ноги.
Дверь оказалась заперта. Причем, магией. Я с досадой запустила в замок точным ударом. Без толку. Зато в яркой вспышке в глаза бросилась записка, оставленная на столе.
Я быстро зажгла свечу, чтобы прочесть. Всего пару строчек от Юлиана, мол, не злись, любимая, так будет лучше. Пальцы с силой смяли листок. А в голове уже пронеслись мысли, как я позлюсь на мужа, когда вернется. Так позлюсь, что мало не покажется!
В окно что-то стукнулось, будто запустили камушком снизу. Правда, учитывая высоту замка, маловероятно.
Я обернулась на звук. По ту сторону окна замер ворон. Хохлясь, он покрутил головой. В горбатом клюве что-то мелькнуло. А потом ворон снова постучал в стекло. Да так яростно, что чуть не свалился вниз, только захлопал крыльями, перебирая лапами.
Нахмурившись, я подошла и открыла окно. Ворон сразу бросил мне на ладонь камешек. Громкий взмах крыльями – и птица вскрылась в ночи. А ее «подарок» засветился ярко-зеленым. Я испуганно отшвырнула его на пол. Из камня вырвался широкий луч света. Он ударил в потолок, расширяясь. А потом внутри появилась знакомая фигура в темной мантии.
– Мейсон… – выдохнула я.
На руках инстинктивно вспыхнули молнии магии. Он усмехнулся. Во взгляде – сплошное презрение.
