- Ненавижу так делать.
- Алиция, - радостно воскликнул Гэри, - ты прекрасна! Настоящая дева-воительница! А меня так научишь? Ну научи-и-и!
Эльфийка хмыкнула и потрепала молодого вампира по волосам. Тот улыбнулся нехитрой ласке, хоть и понимал, наверное, что она больше предназначалась мальчику, чем мужчине, которым он себя так упорно мнил.
- Гэри, для этого нужны годы тренировок. Ты можешь попросить Фабиано, он гораздо лучший учитель, чем я.
- Фабиано откажется, - надулся Гэри. – Я ему не нравлюсь. Он до сих пор не простил мне, что я подкинул ему змею в кровать. Это был всего лишь невинный уж! Кто ж знал, что он так перепугается и будет так визжать, словно его режут! Папа после этого окончательно убедился, что Фабиано в самом деле всего лишь слабенький несчастный эльф. Он меня даже не ругал. А вот Фабиано обиделся, он со мной потом месяц не разговаривал!
Не разговаривал? Фабиано был каким угодно, но только не молчаливым. Да и я смутно представляла себе его, визжащим при виде змеи. Это ж эльф! Он действует по зову природы, и всё живое не должно вызывать у него никаких проблем.
Я непроизвольно вспомнила, как в каком-то особенно противном, кишевшем пауками и разными другими гадами закутке Фабиано принял решение, что просто веником тут не справиться, и спел животным эльфийскую песню. Настоящая колонна пауков и насекомых, высыпавшая из стен, могла испугать кого угодно, но Фабиано решительно вывел их из замка и, как потом перевел мне слова песни, велел всем им убираться прочь.
И теперь выясняется, что он до ужаса боится змей? Не поверю!
Судя по тому, как улыбнулась Алиция, не верила я не зря.
- Он просто пошутил, - вздохнула эльфийка, обращаясь к Гэри. – Фабиано не испугать обыкновенным ужом. Он же эльф.
- Но он визжал! Как Лидди, когда я подбросил в ведро жабу! Или как Хлоя, когда я… ну… Последовал папиному примеру и…
- И приставал к ней, - подытожила я. – Гэри, вот приставать к Хлое и подбрасывать Лидди жабы больше не надо. А с Фабиано поговори по душам. Думаю, он уже давно простил тебя за ту змею. Это ж всего лишь детские шалости.
Гэри надулся.
- Почему для всех я лишь шкодливый ребенок?! – возмутился он. – Я уже настоящий мужчина! Я даже!.. Я!..
Он не решился делиться с нами своими подвигами, только как-то очень выразительно взмахнул руками, пытаясь показать, что когда-то уже геройствовал и сделал что-то просто необыкновенное.
Я лишь усмехнулась. Гэри был довольно неплохим мальчиком, если не считать некоторых его недостатков. Мне казалось, что за всеми этими шалостями, изредка даже жестокими, пряталась достаточно светлая душа, просто Гэри не спешил проявлять её при своём отце. Сказывалось также дурное воспитание его отца, разумеется, наложившее на мальчишку свой отпечаток.
- Гэри, - я положила руку ему на плечо. – Ты, несомненно, станешь настоящим мужчиной совсем скоро. А сейчас ты подросток. Юноша. И тебе не надо пытаться копировать поведение взрослых мужчин, особенно не слишком достойных. Так ты только испортишь себе репутацию, но точно не завоюешь никакой авторитет. Понимаешь?
Вампир тяжело вздохнул.
- Госпожа Алиция, - повернулся он к девушке, - а когда я наконец-то стану совсем взрослым, ты станешь моей женой?
- Увы, - покачала головой эльфийка. – Но нет.
- Почему?! Разве я так плох?
- Нет, - возразила она. – На самом деле, Гэри, ты достаточно милый, а когда станешь взрослым, уверена, будешь красивым мужчиной. Но я люблю другого, и мы с ним познакомились уже очень давно. Если б моё сердце было свободно, я бы, конечно, отдала его тебе.
- Это Ленард? – насторожился Гэри. – Это он тебя у меня украл? – он забыл и про «госпожу Алицию», и про преувеличенно уважительные высказывания.
- Нет.
- А кто? А! Я понял! Это Фабиано! – воскликнул молодой вампир. – Вот же ж! Отомстил всё-таки за змею. А вы говорите, простил… - Гэри тяжело вздохнул.
Кацпер вновь вернулся и подхватил следующий горшок. Выглядел он крайне недовольно. На зеленоватом лбу блестели капельки пота, клыки впивались в нижнюю губу, да и вообще, орк всем своим видом пытался продемонстрировать, что никто не имел права принуждать его к такой работе. Конечно же, он взывал к совести – моей и Алиции, - но мы остались столь равнодушными, что Кацперу с тяжелым вздохом пришлось возвращаться к его привычной работе.
- А мне что делать? Тоже горшки носить? – полюбопытствовал Гэри.
Я прикинула, насколько тяжело ему будет справиться с этой задачей, и отрицательно покачала головой.
- Нет, Гэри… Принеси-ка лучше несколько ведер воды. Только не всё махом! Мы с госпожой Алицией примемся реанимировать цветы…
Гэри, кажется, не совсем понимал значение слова «реанимировать», но не стал спорить. Он вполне спокойно убежал искать вёдра и воду, а мы с Алицией перешли к тем растениям, которые ещё можно было спасти.
Я про себя отметила, что с тех пор, как эльфийка спасла мне жизнь, она становилась всё более и более нормальной. Сейчас девушка, казалось, сбросила весь этот налет самоуверенности и самовлюбленности и вела себя удивительно легко и весело. Ни единого признака заносчивости! Меня поражало то, как могла измениться эльфийка, но я понимала, что к тому принудила её жизнь.
Когда мы наконец-то приступили к обработке цветов, я оценила также то, насколько умелым Алиция была садоводом. Я ровным счетом ничего не понимала во всех этих вазонах, потому могла разве что ориентироваться на её слова. Но эльфийка всегда объясняла всё достаточно четко, а её тонкие белые пальцы так и порхали вокруг едва живых растений.
Удивительно, но справились мы со всем очень быстро. Гэри действительно притащил немало воды, а эльфийская магия позволила ей животворяще подействовать на растения гораздо быстрее, чем это случилось бы в привычном мне человеческом мире.
Спустя несколько часов все сухие листики, мешающие вазонам, были сняты, земля взрыхлена и полита, а зеленые ростки явно собирались расти, чтобы вернуть былое величие. Некоторые вазоны, например, нечто смутно напоминающее фикус, только с более квадратными листками, выглядели более чем прилично, от других растений в оранжерее осталось всего ничего, но даже этого хватало, чтобы у них появился шанс воскреснуть, восстановиться и вырасти вновь.
Конечно, после такого трудового дня в теле чувствовалась усталость, но приятная. Я понимала, что мы переделали немало важной работы, хотя впереди было ещё много всего. Но замок постепенно оживал, и это казалось мне самым главным.
- Наверное, можно уже отсюда идти, - предположила я.
- Но Кацпер переносил ещё не все горшки, - отметила Алиция. – Ну, и сейчас не вечер. У него ещё предостаточно времени до заката, чтобы справиться хотя бы с этим заданием.
Я задумчиво хмыкнула. Конечно, было б весьма неплохо, если мы сегодня всё-таки покончим с оранжереей, но я понимала, что просто сторожить орка глупо.
- Гэри, - позвала я молодого вампира, который в последнее время старательно демонстрировал собственное трудолюбие и отнюдь не собирался останавливаться на пути к успеху. – Гэри, ты сможешь присмотреть за Кацпером? Надо, чтобы он закончил работу, но мы с Алицией не хотим сидеть здесь и терять время. А ты мог бы нам очень сильно помочь!
Гэри нахмурился. Проявив несвойственный ему реализм, он поинтересовался:
- А он точно будет слушать?
- У орков, - промолвила Алиция, - сзади на шее, вот тут, - она показала на себе, - есть чувствительные точки. Если будет возмущаться, подкрадись к нему и схвати вот так, - девушка продемонстрировала Гэри, что надо сделать. – И станет как шелковый. Справишься?
Парень подумал с минуту, а потом решительно кивнул.
- Справлюсь!
- Вот и чудесно, - улыбнулась я. – Помнишь, какие именно горшки надо вынести, а какие следует обязательно оставить?
- Конечно! – подтвердил Гэри. – Да как тут перепутать? Хотя, Кацпер может… Но я прослежу, чтобы он сделал всё идеально!
