- Спасибо, - протянула Алиция. – Ты настоящий друг, Гэри. Знаешь, я уверена, ты обязательно встретишь девушку, которая будет во сто крат краше меня, и вы с ней полюбите друг друга.
Гэри едва заметно покраснел, расправил плечи, выкатил грудь колесом и всем своим видом демонстрировал, что он собирается стремиться к лучшему.
Мы с Алицией переглянулись и, сдержав смех – это наверняка обидело бы молодого вампира, - покинули оранжерею. Хотелось верить, что Кацперу не удастся испортить плоды всех наших трудов, ну, а Гэри, кажется, намеревался встать на путь исправления ради великой любви.
- Милый мальчик, - отметила эльфийка, когда мы отошли чуть подальше от оранжереи, и на уже никто не мог слушать.
- Он едва не принес меня в жертву, - напомнила я. – Прости, но я имею некоторые сомнения касательно того, насколько он мил.
- Да, у тебя есть повод, - усмехнулась Алиция. – Но на самом деле он просто считает, что его отец поступал всегда правильно. Дамиан же, судя по всему, творил здесь такое, что ни одному нормальному представителю разумных рас не пришло бы даже в голову. Вот Гэри и не понимает пока, что именно не так.
Я была склонна с нею согласиться. В благодатную почву под названием сознание Гэри пока что сажали не те зерна. Алиция же, кажется, всерьез вознамерилась заняться прополкой, повыдергивать все сорняки, которые жили в голове у молодого вампира, и направить его на путь истинный.
Мы на несколько минут умолкли. Каждая утопала в своих мыслях, и мы пока не хотели ими делиться. Я понимала Алицию; ей, наверное, многое пришлось в последние дни переосмыслить и воспринять как-то иначе… Да и мне тоже.
Каждая из нас открывала свой новый мир, и он мало походил на предыдущий.
Не сговариваясь, мы направились туда, где трудился Ленард. Коридор был уже почти пуст, мужчины вынесли основную часть досок и старой поломанной мебели, что хранилась тут. Большинство кусков дерева собирались отправить на растопку печей и отопительной системы – близилась зима, и оставлять замок в состоянии ледышки Ленард не собирался.
Однако сам он явно не радовался успехам. Увидев меня, с трудом выдавил из себя приветственную улыбку и вновь вернулся к работе.
- Что-то не так? – поинтересовалась я, как всегда тонко чувствуя обычно не слишком переменчивое настроение Тёмного Властелина.
Ленард вздохнул.
- Нет, всё нормально. Как вы? Гэри не мешал?
Мы с Алицией переглянулись.
- Он весьма милый парень, - промолвила эльфийка. – Так что нет, не мешал. Больше проблем было от орка, но мы с ним справились… Знаешь, - она вдруг взглянула на меня, - я тут подумала, что надо заглянуть на крышу, проверить, как там Фабиано. Встретимся на обеде!
Я очень сомневалась, что она в самом деле сейчас горела желанием повидаться с Фабиано, скорее уж просто не хотела мешать нам с Ленардом. Слуги как раз уходили с очередной партией дерева, а Марко нигде не было.
- Где некромант? – поинтересовалась я, подсознательно ощущая, что именно здесь зарыта собака, а точнее, причина плохого настроения Ленарда.
- Проводит ритуалы! – скривился Тёмный Властелин. – Укрепляет магический контур вокруг замка! И от кого он защищаться собирается? Эти правила были написаны во времена войны, но сейчас лучше б он помогал разгребать бардак!
- Но разве ты не можешь ему просто приказать?
- Не могу, - зло ответил Ленард. – Потому что он, сволочь, постоянно ссылается на сопроводительные документы и всю ту дрянь, которую принял Дамиан. Я, конечно, со временем это отменю. Но большое заседание совета, на котором можно внести серьезные изменения, ещё нескоро. В ближайшие два месяца Марко может законно колдовать и выстраивать бесполезные контуры от баньши и горгулий, которых всех вырезали во время войны эльфов и орков. А это было триста лет назад! Ещё и, гад, мне о собственных обязанностях напоминает…
- Это о каких?
Мне не нравилось, что Марко вёл себя настолько развязно с Тёмным Властелином. Своенравность он проявил ещё тогда, на базаре, когда я случайно забрала у него частичку дара, воспользовавшись новоприобретенным умением. Спасибо Росите! Иначе погибла бы прямо там.
Что-то с Марко было не так. Но что именно? Я пока не знала, как правильно ответить на этот вопрос. Хотелось верить, что я просто преувеличиваю, но что-то мне подсказывало, что нет. Дело здесь очень нечисто…
- Да о судилище, - скривился Ленард. – Тёмный Властелин раз в месяц должен проводить судилище. К нему на поклон сходятся с дарами те, кому нужен мудрый совет. Это такая ересь, чтоб ты только знала! Сидишь на высоком деревянном стуле в Зале Заседаний в Норхейме и думаешь, как волочить коровью тушу оттуда сюда!
Я задумчиво почесала затылок. Потом спохватилась, вспомнила, что леди так не поступают, но вот задумчивость моя так никуда и не подевалась.
О похожем мероприятии я читала в какой-то книге. Разумеется, это была просто сказочка, а не реальный кодекс Норхеймского общества, но можно же одолжить идею!
- А тебе обязательно сидеть в том Зале Заседаний? – уточнила я.
- Нет, раньше это проводилось в Зале Трофеев в замке…
- Так что мешает вернуться сюда обратно? Или в кодексе прописано, что ты должен быть именно там?
- Нет, - отметил Ленард. – В кодексе такое не указывается, но ведь люди собираются идти туда…
- А ты так хочешь их всех принимать?
- Не то чтобы очень, но…
- Мы повесим там объявление, - решительно заявила я. – Что все должны переходить на прием в замок. Кому действительно надо, тот и сам дойдет, и подаяние своё донесет. А у кого пустяковые дела, тот просто в такую паршивую погоду решит их сам, а не будет морочить тебе голову. Так у тебя будет меньше работы, да и тратить на неё весь день не придется! Убьешь двух зайцев одним выстрелом!..
Ленард подозрительно взглянул на меня. Я сначала удивилась, немного не поняв его реакцию, и подумала, что уже ляпнула что-то не то, но вампир расплылся в клыкастой улыбке и заявил:
- Вилена, ты – гений!
Глава восемнадцатая
Утром я проснулась от чьего-то дыхания, обжегшего мне шею. Едва-едва приоткрыла глаза и попыталась скосить взгляд, чтобы понять, что происходит.
Ленард лежал рядом со мной, крепко сжимая в объятиях, и дышал мне куда-то в шею. Он не спал, это я видела совершенно точно, и обнимал крепче, чем тогда, когда я обычно просыпалась, словно в этот раз совершенно не боялась, что я проснусь и застану его за этим обнимательным занятием.
Какой же он всё-таки… Невероятный!
- Ты хочешь меня покусать? – хитро поинтересовалась я.
Ленард вздрогнул, словно его током ударило, и едва не отскочил от меня на другую часть кровати, а потом пробормотал:
- Прости.
- Что, правда хочешь покусать?
- Нет, - отмахнулся он. – Зачем сразу об укусах?
- Тогда что? – я хитро улыбнулась.
- Мне очень хочется тебя поцеловать, - сознался Ленард.
- Тогда целуй, в чем проблема?
Сказала – и вспомнила о том, что всё-таки нахожусь немного не в том обществе, к которому привыкла. И для Ленарда это действительно проблема. Нарушить личное пространство девушки, позволить себе такую наглость, как внеплановый поцелуй!..
Будь Ленард мужчиной из моего мира, вряд ли это казалось бы проблемой. Но, взращенный в этих условиях, он дул на холодную воду.
- Мне правда было бы приятно, - дополнила я. – И в моём мире, если что, это совсем не считается развратным. Ты даже не обязан после этого на мне жениться.
- Вообще-то, - отметил Ленард, - я совсем не против на тебе жениться.
Я почувствовала, что краснею. Разговор как-то сам по себе свернул совершенно не в то русло, в которое ему вообще нужно сворачивать. Я не планировала намекать Ленарду на возможную женитьбу! Я вообще о таком не задумывалась даже, а провоцировать его так точно не планировала!
Кто ж знал, что он, паразит, неправильно меня поймет…
Божечки-кошечки!
- Ленард, я не настаиваю. Правда. И вообще, это всё слишком рано. Наверняка Тёмным Властелинам нельзя жениться на всяких иномирянках.
