- Очень даже можно.
- Ленард…
- Я серьезно, - он заглянул мне в глаза. – Согласись стать моей женой. Всё сразу же станет в разы проще. Тебе больше не придется доказывать этим… существам вроде Кацпера, что ты имеешь перечень полномочий, и…
Я отрицательно покачала головой.
- Рано. И ты говоришь это просто формальности ради.
А надо, чтобы говорил ради любви!
Ленард явно расстроился. Я понимала, что предлагал он из лучших побуждений, но почему-то не чувствовала в себе уверенности в том, что Ленарду это действительно надо. Он пока не мог признаться мне в любви, даже если в самом деле испытывал какие-то чувства. Я примерно представляла себе, почему. Всё-таки, в жизни Тёмного Властелина слова играют гораздо большее значение, чем в жизни человека из моего мира, и просто так разбрасываться ими он не имеет права. Вот и молчит, предпочитая взвешивать каждый звук, а не делать глупости, а потом старательно разгребать последствия.
Но я и сама пока не была готова к признаниям. Чувства к Ленарду у меня однозначно были, но я не могла толком их охарактеризовать. Я испытывала влечение к нему, и не только физическое. Мне хотелось его прикосновений, разговоров с ним, хотелось познать тепло его любви, и мы приближались друг другу с каждой секундой всё ближе и ближе, но пока не были готовы сделать тот самый пресловутый последний шаг, каким бы он ни оказался.
Наверное, виной всему была разница в менталитете. Всё-таки, я выросла в совершенно другом мире. Многого мне было просто не понять.
Ленард… Ленард пытался мне помочь. Я адаптировалась. Но это не могло произойти настолько быстро.
- Ну так поцелуешь или нет? – хитро поинтересовалась я, пытаясь сбить неловкость.
Вампир, вовремя поняв, что с нашим затянувшимся молчанием всё-таки нужно что-то делать, быстро потянулся ко мне и поцеловал, правда, не в шею, а в губы. Наверное, для вампира это казалось чем-то менее интимным. Я же о себе ничего не могла сказать; я никогда до Ленарда не проводила ночи с мужчиной в одной постели, пусть мы даже просто спали.
Для меня происходящее и так уже верх интимности.
Поцелуй углубился на мгновение, но Ленард остановился сам. Я почувствовала случайное прикосновение его клыков к своей нижней губе, а потом вампир отпрянул.
- Нам, пожалуй, пора вставать, - промолвил он. – А то мы немного задержались. Заседание должно начаться через пятнадцать минут. Если б я всё-таки проводил его там, в Норхейме, то уже должен был бы полчаса трястись в седле.
- Да, - кивнула я. – Пора вставать…
Хотя выбираться из постели совершенно не хотелось…
Но дела сами себя не сделают, и мы с Ленардом чудесно это понимали. Я не питала никаких ложных надежд касательно того, что посетителей будет очень мало. Ленард и сам не отрицал, что как минимум половина всё-таки заявится в замок попытать счастья.
Не все просители бедны, не все просители не имеют лошадей и карет, чтобы прискакать к стоявшему поодаль от Норхейма замку. А у кого-то вопрос действительно настолько важный, что он готов преодолеть немалое расстояние пешком. Да, пешком идти сюда, наверное, больше часа, и дорога не из легких, что для человека, что для лошади, но решение некоторых вопросов того стоит.
Вчера мы озаботились тем, чтобы вывесить объявление заранее. Ленард съездил в Норхейм, чтобы самолично уведомить охрану и распорядителя о смене дислокации. Для людей было вывешено объявление, но узнали они о нем, должно быть, утром, когда только-только пришли на приём.
Переодевались мы на сей раз после ночи быстро, быстро же разбирались и со всеми процедурами. Умылись холодной водой, не дожидаясь, пока Хлоя принесет горячую на смену. Ванны я привыкла принимать по вечерам, чтобы смыть с себя пыль, и радовалась этой привычке сейчас – она помогала сохранить для сна около получаса рано утром.
- Вилена, - позвал меня Ленард, - ты согласишься сегодня тоже выступать моей помощницей на суде?
- Уверен, что тебе это нужно?
- Да. Я тебе доверяю, - кивнул Ленард. – Ты вполне можешь заметить то, чего я просто не увижу.
Звучало логично. Судьи редко работают в гордом одиночестве. Но всё же, я не знала, как на меня отреагирует Тёмное Сообщество.
- Мы точно не нарушим никакое сверхважное правило? – на всякий случай уточнила я.
- Точно, - кивнул Ленард. – С Дамианом ездил Марко.
- Марко хотел бы занять место рядом с тобой и в этот раз, - отметила я. – Тебе нужен с ним конфликт?
Но Ленард был непреклонен.
- У меня и без того с ним конфликт, потому что он не хочет выполнять мои приказы и делает вид, будто единственное, что имеет значение – это кодекс, созданный теми, кого уже давно нет в живых! – твердо произнес он. – Так что Марко обойдется. Не уверен, что он вообще в курсе касательно переноса заседания. Может, вместе со всеми потащится сначала в Норхейм.
- Ты ему не сказал?
- Я никому не говорил, - кивнул Ленард. – Ну, только там. Но вряд ли они уведомили Марко. Сама понимаешь, в Норхейме много светлых. Некромантов они не жалуют. Даже если это некроэльфы вроде нашего Фабиано, а он, как ты сама понимаешь, более обаятелен, чем Марко.
Тут уж я поспорить не могла. Действительно, если с Фабиано можно было болтать часами напролет, то с Марко не хотелось перекинуться и двумя словечками. Он со своей вечной молчаливостью вызывал исключительно негативные эмоции, причем, как я понимала, не только у меня. Та же Алиция упорно его сторонилась, хоть и не высказывала своё мнение публично.
- Хорошо. Тогда я побуду с тобой, - сдалась я, понимая, что спорить с Ленардом просто бесполезно. Если он захочет, уговорит меня сделать всё, что угодно.
К счастью, вампир, во-первых, не догадывался о том, насколько большое значение имеет для меня его мнение, а во-вторых, был мужчиной порядочным, потому его «что угодно» ограничивалось весьма пристойными затеями.
Иногда даже слишком пристойными… Мог бы и не отводить взгляд так старательно, когда я переодеваюсь за ширмой. Ничего б страшного не случилось, если б он увидел кусочек моего голого плеча, а я – разумеется, совершенно случайно! – полюбовалась его роскошным торсом. Там, между прочим, есть на что посмотреть!
Но Ленард своё «на что посмотреть» скрывал, причем не потому, что стеснялся, а потому, что переодевался, повернувшись ко мне спиной, дабы случайно не увидеть даже кусочка моей голой кожи. И с этим мужчиной я каждую ночь сплю в одной кровати!
Да, жестока судьба попаданки в мир, где ей попадается излишне порядочный вампир…
Я отогнала прочь странные мысли, велев себе воспринимать их в шутку, а не серьезно, и потянулась к своему платью. В последнее время я в основном носила более удобную одежду, но понимала, что если выйду к пришедшим на суд в штанах и блузке, то вряд ли ко мне будет достойное отношение.
Шнуровка же, как назло, не хотела поддаваться.
- Ленард, - позвала я, - помогли затянуть шнуровку, пожалуйста! Я не дотягиваюсь, а без неё платье с меня просто слетит!
- Может быть, - хмуро отозвался он, - лучше позвать Хлою?
- И полчаса ждать, пока она придет? Ну уж нет! Мы так опоздаем! – возмутилась я. – Ты что, не умеешь затягивать шнуровку?
Ленард умел. Судя по тому, как он, стараясь не прикасаться ко мне, всё-таки затянул эти чертовы нити, с упаковыванием дам в пышные платья он справлялся не впервые и был в этом деле тем ещё мастером. Другое дело, что стеснялся и опять боялся меня обидеть!
- Ленард, - вздохнула я, - меня не оскорбит, если ты случайно придержишь меня за спину. Честное слово. Я же тебе уже говорила, не надо относиться ко мне, как к местной принцессе.
- Местной принцессе я бы корсет не шнуровал, - отметил Ленард.
- Потому что она бы не позволила? – в отличие от развратной меня, возможно, только что низко павшей в глазах вампира…
- Нет, - серьезно возразил Ленард. – Потому что с местной принцессой я б ни за что не захотел оказаться в одной спальне. Это исключительно твоя прерогатива, Вилена. Пойдем?
