Ирт поднялся, протянул мне руку, и я вложила дрожащие пальцы в его большую сильную ладонь. Желание убить Ледяную Лярву никуда не делось, но я решила сделать это так, чтобы никто никогда даже подумать в мою сторону не посмел.
— Это прекрасно, Ирт, — рассмеялась Гальда и продолжила уже по-деловому: — Я очень за тебя рада. Достойный выбор. Сильная, не истеричная, эмоции, конечно, слишком ярко проступают на лице, но для своего возраста она держится отлично. Клан Синего Озера готов присягнуть тебе на верность, Ирт.
— В смысле? — удивился муж не меньше моего.
— Ирт, не думал же ты, что я доверю своих людей правителю, которым сможет вертеть любая красотка? Или который женат на слабоумной истеричке? Нет, Ирт, я должна была убедиться в том, что ты вырос. Если бы рядом была Вель, то я бы поверила ей на слово. А так пришлось проверять самой. И, кстати, посмеялась я над тобой тогда только с одной целью: чтобы ты плюнул и растёр. Мне не хотелось давать тебе даже малюсенькую надежду, которую вы, мужики, всегда видите в любом отказе. Ты для меня как младший брат, Ирт, и это всегда останется так. Извини, не могу представить отношения с тем, кому меняла обкаканные пелёнки. Так что простите, детки, за мою маленькую проверку. Пусть вас утешит то, что оба хорошо её прошли, — обезоруживающе улыбнулась она.
Почему-то желание её убить стало ещё сильнее.
— Какая же ты стерва, Галь, — с восхищением сказал Ирт.
— Какая есть, — беззаботно пожала плечами она. — Кстати, преемника я действительно подготовила. Хочу перебраться в столицу. Так же мы теперь будем называть Викар? И хочу место Советницы рядом с тобой. Кто будет другими? Аренгор и Олар? Сомневаюсь касательно последнего, нет у меня к нему доверия. Но он всегда был одержим символом Звезды Севера, поэтому думаю, что ей он может послужить вполне искренне.
— Олар предан делу, и я ему верю, — ответил муж.
— Как знаешь, — пожала плечами она. — Я бы ещё посоветовала тебе присмотреться к Алевару, главе Западников, и Эльвольду. Последний крайне изобретательный мужик с железной хваткой. А Хвойных может возглавить и его брат Тривольд. И Вельму обязательно надо найти. Где она прохлаждается, лоботряска великовозрастная, когда она так нужна?
От потока информации меня замутило. Желание убить Ледяную Лярву стало потребностью.
— Галь, ты не представляешь, как сильно мне хочется тебя задушить, — рассмеялся Ирт.
— Сомневаюсь, что хотя бы вполовину так сильно, как твоей жене. Карина, с твоим легко читаемым личиком надо что-то делать, это несерьёзно. Ладно, займёмся этим чуть позже, — махнула она изящной рукой, тонко зазвенев несколькими браслетами, — а сейчас осколок. С ним небольшая проблема, Ирт.
— Почему я не удивлён? — обречённо спросил муж.
— Потому что мудр не по годам. Так вот. Осколок в озере. Пойдём, я проведу нас порталом и всё расскажу уже там, — она деловито открыла перед нами портал и жестом пригласила войти. Если бы Ирт не потянул меня за руку, я бы не пошла.
Вышли мы в потрясающе красивое поле, заросшее растением наподобие ковыля. Длинные серебристые метёлки стелились ровным морем, волнами колыхались от прикосновений лёгкого ветра. Бордовые стебли обнажались то здесь, то там, создавая ощущение многомерности и сочности.
В середине этого поля раскинулось идеально круглое ярко-синее озеро. Даже лазурное небо не могло соперничать с ним по цвету, настолько насыщенным был оттенок. Непрозрачная поверхность была тронута рябью, но озеро стояло спокойно, одетое в тонкую изысканную оправу бледно-голубого пляжа.
— Потрясающее место, — сказала я, чтобы разрушить восторженную тишину.
— Лет триста назад отец отдал осколок одному из достойнейших мыслителей и магов клана на хранение. Тот должен был создать такую защиту, которую невозможно было сломать. Он начал со стен замка, перестроил его так, что в центре возникла потайная комната без входа, куда могли попасть только избранные, ведь в ней не было ни одной двери или окна, а стены были защищены от всего. Но этого показалось ему мало. Постепенно он начал сходить с ума от паранойи, ему казалось, что осколок хотят похитить все. Тогда как раз случился проигрыш Восточника, и это лишь подстегнуло сумасшествие. Сам знаешь, тогда меня ещё не было даже в проекте, но отец рассказывал эту историю много раз. Однажды уже совершенно невменяемый маг пришёл и сказал, что он нашёл идеальное решение. Место, куда невозможно проникнуть, но которое навсегда останется в клане и будет его символом. Место, в котором бессильна любая магия, и которого не сможет коснуться ни свой, ни чужой. Сбрендивший маг выкрал осколок и кинул его в озеро.
— Что было дальше? — завороженно прошептала я.
— Мы пытались вынуть его обратно. Ты знаешь сам, что вода озера смертельна, но нашлись те, кто в него вошёл. Естественно, безуспешно. Затем мы закидывали неводы, сгребали дно, но только подняли с него песок и камни. Именно поэтому у нас так много артефактов из камней Синего озера, Ирт. Мы постоянно пытаемся достать наш осколок. Но пока что все наши усилия не увенчались успехом. Вы и Вельма единственные, кто об этом знает вне клана. Когда-то давно, когда мы только начинали дружить, она сказала, чтобы я бросила попытки достать осколок, потому что ни один человек никогда не сможет этого сделать. Много лет и других сбывшихся предсказаний спустя, я, наконец, смирилась с тем, что Вельма была права. Достать его невозможно.
— А что именно сказала Вельма? Какими словами? — прищурилась я. О способностях его сестры я была наслышана. Прорицательница пользовалась непререкаемым авторитетом, только предсказывала в основном всякие гадости.
— Ни один человек никогда не сможет достать осколок со дна озера, — покорно повторила Гальда.
— Ирт, ты думаешь о том же, о чём и я? — посмотрела я в лицо любимому.
— Думаешь, получится? Расстояние немаленькое.
— А мы её усилим. Пусть нам обеспечат охрану. Скорее всего это займёт несколько дней, но почему бы не попробовать? Ты же сможешь увидеть, получается или нет.
— Хорошо. Мне нравится твой план, Кари. Галь, тащи свою стервозную задницу обратно в клан, нам нужна серьёзная охрана, еда, походное снаряжение на несколько дней. Затем мы заключим договор, а потом я попробую помочь одному нечеловеку достать осколок.
Глаза у Галь были размером с блюдца.
— Ты правда думаешь, что получится?.. — прошептала она.
— Мои указания не обсуждаются. Это был первый и последний раз, Гальда. Ты вообще на испытательном сроке после твоей последней выходки, поэтому я бы на твоём месте статусом Советницы не рисковал, — хохотнул муж.
Гальда молча и очень резво метнулась в портал, а мы остались вдвоём.
— Ирт? Зачем тебе такая Советница? Она же гадина настоящая… — стиснула кулаки я.
— Именно поэтому она и хороша. Галь умна, и у неё ко всему свой подход. Она как женщина действует тоньше, её интриги всегда сложнее. И даже в сегодняшнем представлении наверняка было несколько слоёв. Думаю, что у неё был план и на случай, если я соглашусь, и на случай, если её убью, и на случай, если это решишь сделать ты. Не зря же она говорит, что подготовила преемника.
— Она сумасшедшая!
— Вовсе нет, просто очень смелая и сильная. Думаю, что ей нелегко пришлось в нашем обществе, но она занимает одну из двенадцати самых высоких позиций в нём. А теперь она без сомнений оставит клан, чтобы занять ещё более высокое положение.
— Ты ей восхищаешься! — упрекнула его я.
— Когда ты узнаешь её получше, то тоже начнёшь восхищаться. Даже если продолжишь ненавидеть. Что же касается моей первой любви, то это было больно, но с возрастом я понял, что так было лучше. Она бы смяла меня. А ты наделяешь силой и даёшь ощущение, что я могу справиться с чем угодно. Мне нужна ты, радость моя. А рядом с ней… я даже не знаю, каким должен быть мужчина, чтобы быть рядом с Галь. Не уверен, что такие бывают.
— Мы вернёмся в клан за Звездой, а потом обратно сюда?
— Когда вернётся Галь, я оставлю тебя с ней. И схожу в клан один. Иначе сил потребуется слишком много, — ответил муж.
