Суть забавы состояла в том, что в рощице, расположенной примерно в километре от озера, брались деревца разной толщины и нарубались на куски примерно метровой длины. Четверо участников занимались тем, что ломали их руками. Побеждал тот, который сломает самое толстое бревно. Если я и раньше понимала, что северяне гораздо сильнее обычных людей, то сейчас у меня была возможность убедиться в этом воочию. Победитель сломал бревно, на котором я бы не смогла сомкнуть пальцы в обхвате. При этом магию они не применяли.
Я с благоговением уставившись на происходящее и подумала, что были бы тут подковы — они бы их гнули на раз-два.
От нечего делать Ирт научил меня играть в герайс. Игра была больше всего похожа на короткие нарды, вот только поле было совсем другое. Я же показала мужу шашки на разлинованном листочке, и игра пришлась ему по вкусу.
С наступлением сумерек все начали готовиться ко сну. Пока распределяли ночные дежурства, я предложила Ирту подзарядить артефакт ещё раз. В тот момент, когда я уже отдала мужу все свои силы, из воды показался кончик осколка. Он полз к нам медленно, но уверенно, заворожив своим плавным движением всех присутствующих.
Ирт подобрал его тогда, когда малыш оставил токсичные воды озера позади и полз по влажному песку. Взяв в руки осколок, он быстро ополоснул его из фляги от ядовитых субстанций и поднёс к Звезде. На этот раз слияние мы ощутили не просто как мягкое колебание магии, а как взрывную волну. Ковыль примялся, птицы истошно закричали, звери заревели в лесу. Могучая сила разошлась концентрическими кругами, а поражённые люди замерли вокруг нас.
— Я открою портал в Викархольт, — сказал Олар.
— Я пойду с вами. Гард, пришлёшь мои вещи с посыльным завтра. А тебе я желаю удачи, ты уже готов ко всему, — она обняла младшего брата и попрощалась с ними обоими. Несколько косанторов, включая трёх женщин, встали рядом с Галь. Видимо, это личная охрана.
Олар скрипнул зубами, но спорить не стал. Мне показалось, что Гальду он недолюбливает, несколько раз за вечер они едва не сцепились в словесной перепалке.
Я была рада вернуться домой. Завтра мы с Эльвой планировали открытие лавки, а я целый день отсутствовала.
Глава 22. Иртальт
Мне с трудом верилось, что я действительно объединил все кланы.
Одиннадцать магических договоров были тому свидетельством, но я всё ещё не мог до конца осознать произошедшее. Гальда была права, мне нужно сформировать группу советников и обязанности распределить между ними.
Присутствие Галь очень нервировало Карину и почему-то Олара, я же с удивлением понял, что не испытываю к ней ровным счётом ничего. Её ужимки вызывали скорее улыбку и недоумение, и я был рад, когда она сказала, что это лишь шутка. По крайней мере мне не пришлось иметь дело с оскорблённой женщиной. Если учесть характер Галь, то противостояние было бы не из приятных.
Я с трудом сдержал улыбку, когда видел, как искренне и отчаянно ревнует Карина. Мне хотелось успокоить жену, но в то же время было приятно увидеть очередное подтверждение силы её чувств. И особенно милым было то, как безоговорочно она мне подчинилась. Вскочив в полной готовности атаковать Галь, она безропотно села, когда я ей это приказал. Не думал, что покорность может быть настолько сладкой, тем более после того, как все вокруг только и говорят о том, насколько она упряма и своевольна.
Проводив жену в спальню, я вернулся, чтобы поговорить с отцом. Вопрос восьмого осколка наконец встал в полный рост, и я не уверен был в том, что делать дальше.
В кабинете меня ждали Рельт и Хельгард, и по их лицам я сразу понял, что хороших новостей нет. Совершенно о них забыл в суматохе. Отправив их за отцом и Кариной, я разогнал ингемов, чтобы освободить место. То ли Карина оказалась прекрасным дрессировщиком, то ингемам нравилась предложенная ею активность, но бельё они теперь делали сами и без спроса. Ладно в спальне, но когда я утром приходил в кабинет, а меня на столе ждала свежая пара трусов и довольно пищащий паук, я негодовал. Вот только договариваться с ними умела лишь жена. Я несколько раз просил их так не делать или хотя бы относить свои поделки сразу Карине, но результата не добился. Придётся сказать ей, чтобы приструнила своих подопечных.
Ингемы теперь были в замке на особом счету. Я даже видел, как Эльва приносила им большую полевую крысу. Этак их скоро разбалуют до такой степени, что они перестанут выполнять свои основные функции!
Прерывая мои мысли, в кабинет пришли.
Дождавшись, пока соберутся все заинтересованные стороны, я увидел у дверей и сердитого Олара, и беззаботную Галь, и решительно настроенную маму. Видимо, Карина не единственная, кого задевает присутствие Синей.
Тяжело вздохнув, я наблюдал за тем, как они рассядутся. В итоге Галь умостилась между Рельтом и Хельгардом, что сильно отвлекало последнего.
— Найти Алину оказалось несложно. Слухи, конечно, по столице ходят самые разные. Вроде бы император на неё Поводок Слуги накинул, а потом был какой-то процесс и даже суд. Плюс покушений на неё было сделано немало. В общем, не сладко ей пришлось. Ты, кстати, не предупредила, что у тебя настолько красивая сестра, — попенял Карине Рельт. — И с чувством юмора у неё всё в порядке. Мы только начали разговор, когда за ней пришёл злющий, как иррет, император и девушку отобрал.
— Вы сказали, что её искала я? — спросила Карина.
— Не успели. Зато мы были предельно вежливы, как ты и просила. Даже на вы к ней обращались, — попытался оправдаться Рельт.
— В смысле не успели? Что, ни слова не успели сказать? — возмутилась жена.
— Только парой фраз смогли перекинуться. Она нас заболтала! Такая маленькая, но храбрая. Ещё и шутила!
— И вы, два олуха великовозрастных, пооткрывали рты, развесили уши и не сказали самое важное? — подытожил отец.
— Мы не успели, — стоял на своём Рельт.
— Вам Владыка что приказал? Сказать девушке, что её ждёт сестра и чтобы она прошла с вами.
— Мы примерно так и сказали. Что её ждут, и в клане она всем понравится. Только собирались про Карину сказать, как нам помешали, — развёл руками Рельт.
Хельгард в этот момент безотрывно смотрел на Галь. Оставалось только надеяться, что слюной он не заляпает мне диван.
— Итак, результат нулевой. После неудачной попытки похищения её будут охранять ещё сильнее.
— Она сказала, что её уже трижды пытались убить, — вспомнил Рельт.
— То есть вот об этом вы поболтать успели, а сказать, что я её жду и волнуюсь — нет? — вспылила Карина. Жену можно было понять, мои люди явно оплошали. Вот и поручай им серьёзные дела.
— Ладно, давайте решать, что делать дальше, — сказал отец.
— А что это за девушка и чем она так важна? — спросила Галь.
— Это двоюродная сестра жены, которая попала к Тормансу, новому императору Альмендрии, и стала его невестой. Но её жизнь постоянно под угрозой, кроме того, сам император, по слухам, относится к ней просто ужасно. Карина попросила меня её выручить, — я потёр подбородок. — Вот о каком управлении Единым Севером может идти речь, когда мои ближайшие соратники, друзья, которым я готов доверить свою жизнь, то жену потеряют, то её сестру привести не могут?
— Поручай им что-то попроще. Дрова нарубить, в лес за грибами сходить, мух наловить. Людям нужно давать задания по уровню интеллектуальных способностей, Ирт. И вина сейчас не на тех, кто в силу скудоумия не смог выполнить простое поручение, а на тебе как руководителе, — вот в этом вся Галь, парой коротких фраз смешала с помоями и меня, и моих людей. Боги, как же я был рад, что женился на Карине.
— Ладно, не суть. Какие предложения? — спросил я у собравшихся.
— Ирт, мы должны поехать вместе и должны успеть до первого дня лета, когда намечена свадьба, — умоляюще посмотрела на меня Карина.
— До тех пор, пока ты не соберёшь артефакт целиком, уезжать и заниматься этим лично не стоит, — сказал Олар.
— Не согласен. Всё равно местонахождение осколка неизвестно, а его поиски могут занять пару лет. Ирт может уехать, а мы пока будем собирать информацию. Кланы он уже объединил, самое важное сделал, — высказался отец.
