– У тебя нет доказательств, – голос Тайбери тоже похолодел.
– И это тоже верно. Но… – Файен помолчал. – Тай, возможно, она и стала бы тебе неплохой спутницей. Формально. – Он бросил выразительный взгляд на меня. – Но ты сам понимаешь, что будешь несчастлив. Очень. Оно правда того стоит?
Тайбери молчал. Долго.
А потом резко двинулся к двери.
– Идёмте, – произнёс он, не оборачиваясь. – Фейерверки нас ждут.
Фейерверки и впрямь были великолепны.
Мне не портило настроение даже то, что Тайбери вновь стоял рядом с Виолеттой. И даже особенно яркая вспышка под конец, на миг застлавшая зрение, после которой у меня перед глазами ещё минуту пылали цветные круги с красным и багровым оттенком, почти меня не испугала. Фейерверки! Чуть ли не первые в моей взрослой жизни!
А ещё это был праздник для Марка и Кристины. Праздник, ради которого Марк только что поставил крест на своём положении в обществе. Но, судя по его улыбке, для него оно того стоило.
Увы, не для Тайбери. Я задумчиво глядела на последние искры фейерверков, осыпающиеся над крышей. Мой повелитель ценит своё наследство.
Как, впрочем, и я. Оставить дом Кассадьеро дяде? Ну уж нет! Никакая страсть к наследнику рода Тайбери того не стоит.
Я привычно проигнорировала занывшее сердце, хотя взгляд сам собой тянулся к окошку чердака. Если бы я только позволила Тайбери увидеть моё настоящее лицо…
Может быть, он простил бы меня? И мы вместе были бы счастливы?
Угу. Наглотались бы дурмана вместе и пошли бы править миром. И Академией заодно.
Впрочем, глупость. Просто я устала, вот в голову и лезет всякая чушь.
Гости начали подходить к Тайбери и прощаться. На всякий случай я держалась чуть поодаль – в первую очередь от раздосадованной Виолетты. Но та простилась с Тайбери вполне милостиво.
– Отлично, – услышала я её голос, когда Тайбери выпустил её руку из своей. – И нет, милый, даже не сомневайся: ваш контракт не будет продлён!
Виолетта звонко расхохоталась. Так громко, что на неё начали оглядываться.
– Но твоя новая шейра будет не хуже прежней. Я ведь знаю, что мальчикам нужно разнообразие.
Ответа Тайбери я не услышала. Но в ответ на его слова Виолетта расхохоталась ещё громче. И, полоснув меня на прощание торжествующей улыбкой, двинулась прочь.
Я хмуро глядела ей вслед. С чего это невеста Тайбери решила, что мой контракт скоро закончится? Да, это совершенная правда, но ей-то откуда это знать? Она ведь понятия не имеет, кто я на самом деле!
Жанет едва попрощалась с Тайбери. На её лице вновь было странное выражение, и я заметила, что она изо всех сил старается не смотреть ни на дом, ни на входную дверь, постоянно отводя взгляд. Неужели она настолько переживает по поводу того, что особняк Тайбери никогда не станет её собственным?
Что ж, у всех свои желания. Мне, например, этот дом с его чердаком, кактусами и замшевыми креслами совершенно не нужен. И без водопада в ванной я уж точно могу обойтись. И тем более – без мрачной библиотеки…
И тренировочного зала. И чёрно-золотой игровой комнаты. И… и…
Я закусила губу. В общем, врать себе бесполезно.
Я молча глядела, как Тайбери прощается с Марком и Кристиной. К моему удивлению, во время фейерверков, то и дело заволакивающих гостей облаками дыма, к Марку так или иначе успели подойти почти все мужчины-гости. И, судя по его неизменной улыбке и счастливому, расслабленному лицу Кристины, подходили не с оскорблениями, а с поздравлениями. Возможно, для этой парочки ещё не всё потеряно?
Я с усилиями загнала все сравнения между Марком и Тайбери вглубь. Нельзя. Не думать об этом.
Наконец последний гость – Файен, кто бы сомневался! – иронически раскланялся с Тайбери, запрыгнул в экипаж, и мы остались одни.
Тайбери с иронией посмотрел на меня.
– Ну что, понравились пирожные?
– А ты следил за мной, повелитель? – насупившись, поинтересовалась я.
– Скорее, за скоростью, с которой они исчезали с тарелки. Кстати, сегодня ты спишь со мной.
Я открыла рот.
– В игровой комнате, – припечатал Тайбери. – С ремнями на запястьях, пока я не проделаю с тобой всё, что собираюсь. Потом я сниму ремни на ночь… может быть. Если ты как следует меня попросишь.
– А пирожные что, были взяткой мне, повелитель? – Я наконец обрела дар речи. – Чтобы я не сопротивлялась?
– О, мне нравится, когда моя шейра сопротивляется, – мурлыкнул Тайбери, обхватив меня за талию. – Забыла о моих извращённых наклонностях?
Он резко наклонился и подхватил меня на руки. Толкнул полуоткрытую входную дверь.
– Наверх, – сообщил он. – Раздену тебя по дороге.
– Ну уж нет! – возмутилась я. – Опять всё наслаждение испортишь, повелитель! Раздевать свою шейру надо медленно!
Вместо ответа Тайбери щёлкнул пальцами, и моё чёрное платье в очередной раз сменило цвет на алый. Причём декольте оказалось прямо перед носом моего повелителя. Очень-жаждущего-обнажённого-тела-своей-шейры повелителя.
А я… кажется, я совсем-совсем не возражала. Должно быть, это пирожные со сладким сливочным кремом и ароматом горьковатого кофе на меня так действуют. Лишают воли, гасят любые порывы к сопротивлению и оставляют совершенно беспомощной перед… ремнями и прочими приспособлениями.
Входная дверь понимающе скрипнула за спиной. Я предвкушающе вздохнула, прижимаясь к Тайбери.
– Поставишь меня на пол, повелитель? – прошептала я, когда Тайбери подошёл к лестнице со мной на руках. – Сыграем в догонялки?
– Я бы не стал, – раздался голос из угла.
Тайбери развернулся резко, словно ужаленный. Я мгновенно оказалась задвинутой ему за спину. Голубое пламя заплясало у него на ладонях.
А в замшевом кресле вольготно расположился Юлиус. Его фигура была окутана багровой дымкой, а над головой…
…над головой пылало багровое облако. И пока я на него смотрела, это облако начало расплываться. Шире и шире… пока не разрослось на весь зал, закрыв подступы к столовой, лестнице и входной двери.
«Мы не закрыли входную дверь до конца», – мелькнуло в голове.
Но какая сейчас была разница? Юлиус уже не даст нам убежать.
Проклятье! Может, стоило послушаться Адриана, надышаться дурмана и уничтожить моих дорогих родственников первыми? Тогда мы с Тайбери сейчас могли бы наслаждаться пирожными и чувством вины со спокойной совестью.
Увы, поздно. Остаётся только молча гордиться своей принципиальностью.
– Как жаль, что это особняк наследника, а не главы рода, правда? – издевательски спросил Юлиус. – Не так уж много защиты, особенно против моей магии. А тут и вечеринка, так хочется блеснуть умениями, превратить свой дом в сад. Сколько магии это выкачало из тебя и твоего дома, Тайбери? Немало, правда?
Тайбери замер. Я чуть не застонала. И впрямь немало. Цветы, цветы, гирлянды лепестков, вьющаяся красота, украшающая перила, стены… это стоило свою цену. И Тайбери заплатил её в самое неподходящее время.
В ночь, когда Юлиус получил непомерную заёмную силу, способную справиться даже с наследником рода Тайбери. Даже с лучшим магом Академии.
Багровое облако заволокло даже люстру, где среди подвесок таился мой кристалл. Увы, я не могла к нему прикоснуться, не могла даже потянуть из него сил. Деанара Кассадьеро не должна была возвращаться до срока. А это значило, что я была беспомощной шейрой. Впрочем, будь я даже сильным магом, могла бы я противостоять этой багровой дурманной силе?
Я подозревала, что Тайбери одолевали те же мысли. Мы словно оказались на той давней дуэли с Юлиусом, только сейчас вместо вуали на мне был запрет прикасаться к моему кристаллу, а голубой огонь Тайбери, отточенный и вышколенный, не мог равняться со страшной силой, которой завладел мой бывший жених. Или это она завладела им?
Неважно. Сейчас Юлиус был хозяином положения.
– Как ты сюда попал? – ровным голосом спросил Тайбери.
– Милая Жанет практически отворила для меня дверь, – улыбнулся Юлиус хищно. – Как удачно, что хорошо подобранные фейерверки ослепили вас на пару секунд, не так ли?
