Вот он, секрет Жанет. Она помогала Юлиусу. И раскрыла бы эту тайну Тайбери, если бы только тот выбрал её!
Но Тайбери её не выбрал. И Жанет сделала то, что и намеревалась.
Я закусила губу до крови. Красные и багровые круги, вспыхнувшие в моих глазах… значит, это Юлиус подкинул Жанет идею. А Файен, не подозревая ни о чём, бросился её воплощать.
– Похоже, не очень-то ты ценишь свою невесту номер два, – произнёс Тайбери спокойно, оглядывая Юлиуса. – Ты же понимаешь, что Жанет признают твоей сообщницей?
Мой бывший жених расхохотался.
– Кто? Ты? – Он указал на багровое облако над своей головой. – Ты уже никого никем не сможешь признать.
– Какая интересная магия, – светски произнёс Тайбери. – Что же ты сделал, чтобы её заполучить? Высушил свою шейру до дна?
Юлиус усмехнулся.
– Не твоё дело.
– Ну да, конечно, не моё, – хмыкнул Тайбери. – Это между тобой и кодексом шейр. Помнишь о таком?
Юлиус оскалился.
– Кодекс? Кто вообще помнит про этот кодекс? Когда он наказывал кого-то в последний раз, а? Кого?
Юлиус щёлкнул пальцами, и багровое пламя закружилось воронкой над головой Тайбери. Я заметила, как напряглись скулы моего повелителя.
Тайбери не атаковал. А это значило, что дело было совсем, совсем плохо.
– Нет уже никакого кодекса, – фыркнул Юлиус. – В древности, возможно, но сейчас? Легенды и жалкие остатки. Плевать мне на него.
– Даже если тебе плевать на кодекс, – по-прежнему спокойно произнёс Тайбери, – кодексу шейр не наплевать на тебя. Я не знаю, откуда ты взял столько силы, но для меня очевидно, что кто-то из твоих шейр пострадал. Возможно, находится на грани жизни и смерти. Хочешь стать бледной тенью себя, как Файен? Подумай об этом. Если ты сейчас бросишься своей шейре на помощь, то сохранишь её жизнь и свою магию.
Юлиус несколько секунд смотрел на Тайбери. В его глазах вдруг мелькнула неуверенность.
– Моя шейра не умрёт, – утвердительно произнёс он. – Не умрёт. Я об этом позаботился.
Он резко подался вперёд.
– А вот твоя шейра… – Юлиус осклабился. – Тут дело совсем другое. Такая редкая, редкая магия… правда? Такой дерзкий и невыносимый характер. Такая особенная девочка. Такая особенная… и прямо у меня под носом. Всё это время. Только руку протяни.
Юлиус внезапно похабно подмигнул мне.
– И сейчас я её протягиваю.
Он смотрел на меня, чуть ли не облизываясь, и ухмылка его лучилась злорадством победителя – и чем-то большим. Чем-то… словно…
Меня вдруг ударило. Он знал! Юлиус знал, кто я!
Я почувствовала, что бледнею. Но откуда? Как?
– Интересно, что будет, когда я произнесу вслух твоё настоящее имя? – вкрадчиво спросил Юлиус. – Говорят, бывает по-разному. Вся магия снимется и ты перестанешь быть шейрой? Или всё останется по-прежнему, а твой глупенький повелитель сделает вид, что ничего не слышал?
Плечи Тайбери застыли. Казалось, он весь превратился в каменную статую.
– О да. – Юлиус вновь торжествующе улыбнулся. – Моего пламени хватит, чтобы тебя покалечить, Тайбери… но этого мне мало. Я здесь, чтобы тебя уничтожить.
Моё сердце остановилось. Юлиус действительно был готов это сделать? Произнести моё имя? И что тогда? Я действительно не знала, что в таких случаях происходит. Магия снимается? Контракт расторгается? Ведь прецеденты были, правда?
А Тайбери не сможет просто взять и заткнуть уши или сделать вид, что ничего не слышит. Проклятье!
– Надо же, Квинн Тайбери и его шейра полностью в моей власти, – мечтательно протянул Юлиус. – Я хочу продлить этот момент.
– Ты не произнесёшь моё имя вслух, даже если ты каким-то чудом его и узнал, – сказала я хрипло. – Кодекс шейр существует, и это всем известно. Если ты сделаешь это, ты умрёшь.
Юлиус развёл руками. Воронка над Тайбери закружилась, становясь шире.
– Проверим?
В следующее мгновение бледно-голубой щит пламени окутал нас с Тайбери. Если бы только особняк нас защитил! Несмотря ни на что, даже на огромное количество магии, которую Тайбери потратил для своего сада… особняк ведь может помочь, правда? Тайбери – его хозяин! Он может, должен прибегнуть к этой помощи, как я обратилась к силе своего рода в особняке дома Кассадьеро.
Вот только это был особняк Квинна Тайбери, а не главы рода. И магия Юлиуса, страшная багровая магия, была сильнее. Выживем ли мы, если ввяжемся в открытый бой?
Неужели я была неправа, когда отговаривала Тайбери использовать тетрадь? Ведь я в десятки раз сильнее любой шейры дома Кассадьеро. Сделай мы это, воспользуйся тетрадью и моей кровью, и любые багровые облака Юлиуса оказались бы бессильными передо мной. А сейчас мы бессильны перед ним.
Юлиус наблюдал за мной, склонив голову набок. За его спиной на чёрно-белой мозаике возвышался горный хребет, и багровое облако освещало заснеженные вершины страшным огненным светом.
– Маленькая скромная шейра, – протянул Юлиус. – Теперь, когда я знаю правду, я вижу каждую деталь, которая эту правду подтверждает. Каким же слепцом я был раньше! Но теперь тебе некуда бежать, шейрочка. Больше ты от меня не скроешься.
Он снисходительно усмехнулся.
– Рано или поздно кто-то должен был догадаться, – произнёс он. – Обидно для тебя, правда? А ведь ты уже почти сорвала куш.
Я пригляделась к Юлиусу пристальнее, разглядывая его сквозь очертания багровой брони, – и внезапно заметила красные точки в его глазах. Пятнышки от полопавшихся сосудов. Под носом виднелся след от тёмного потёка. Кровь под ногтями правой руки…
– Магия берёт свою цену, – хрипло сказала я. – Ты уничтожаешь себя.
Юлиус ухмыльнулся шире, обнажая кровавую дорожку между зубов.
– Идиотка. Я себя создаю.
Тайбери бесшумно опустил одну руку и завёл её за спину. Я видела, как его пальцы быстро исполняют один короткий жест за другим. Что он делает?
И чем я могу помочь? Разве что говорить, говорить, говорить… но сколько это продлится?
– Твой отец вряд ли хотел бы, чтобы ты превратился в такое, – сдавленным голосом сказала я. – Думаешь, после подобных опытов ты доживёшь хотя бы до семидесяти?
– Что, вспомнила родно… моего родного отца? – Юлиус исправился в последний момент, заставив меня вздрогнуть. – Не волнуйся, твой труп избавит его от любого беспокойства.
Тут было не поспорить.
– Ты понимаешь, что это открытая война между Тайбери и Кассадьеро? – произнесла я негромко. – У Адриана есть способ убить твоего отца и всех твоих родственников. Он погубит себя, но от твоего дома останутся одни развалины.
Тут я блефовала: без моего редкого для шейры магического дара у Адриана мало что получится. Но Адриан был умён, умел планировать… а горе снимет с него любые ограничения.
Юлиус расхохотался. Выглядело это жутковато.
– Отмоегодома, говоришь, останутся одни развалины? – уточнил он, глядя мне прямо в глаза. – От моего дома? Ты понимаешь, что ты сейчас говоришь, ты, шейра с интересным именем?
Проклятье. Кажется, я сделала только хуже.
– Оставь в покое мою шейру и её имя, – ледяным тоном произнёс Тайбери. – Ты пришёл сюда за мной.
– О, здесь ты ошибаешься, – почти прошептал Юлиус, не отрывая вожделеющего взгляда от меня. – Даже не представляешь, насколько ты ошибаешься!
Он оскалился вновь. Похоже, он получал извращённое садистское удовольствие от каждой секунды.
– Доверие! – передразнил он. – Чему вас учил этот дурак Рионери? Что нельзя всё контролировать, нельзя относиться к шейре как к вещи? Нужно ей доверять, как своей второй половинке? Ну вот ты и доверился! – Юлиус презрительно рассмеялся. – Какой же ты идиот, Тайбери! Если бы ты знал всю правду о своей шейре, ты бы заткнулся про доверие навсегда!
– Ты ведь и Рионери пытался убить? – спокойно спросил Тайбери. – Точнее, твой отец?
Глаза Юлиуса блеснули знакомым сумасшедшим блеском.
– Никаких признаний. – Он облизнул губы. – Я уже сказал тебе про Жанет и почти жалею об этом. Впрочем, – новая ухмылка, – кто тебе поверит? Тебе и твоей шейре? Или вашим обгорелым трупам?
