Похоже, поросячьи лапы произвели на него неизгладимое впечатление.
Невольно вспомнила о Торнвиле. Интересно, он так же будет шарахаться от меня, если я вернусь в Эмерию.
Если… А не когда.
Поймала себя на странной мысленной оговорке. Но не успела подумать, чтобы это значило.
Меня отвлекли Этель и Лекс.
Парень успел что-то предложить, и подруга согласилась. Я включилась в процесс, когда меня потянули за руку прочь.
Мы покинули большой зал и только тогда я тихо поинтересовалась у Этель, куда мы идем.
– Лекс обещал экскурсию по дому. Но сначала в загон, смотреть новорожденных малышей торнау.
Какая прелесть.
Впрочем, покинуть зал где, остался принц Анрэй, я была действительно рада.
Маленький детеныш помеси дракона и лошади выглядел умилительно. Этель чуть ли не пищала от восторга. А я подивилась размером загона и тех его частей, которые нам были не видны. Как и стоящих рядом построек. Ржание и фырканье многочисленных особей торнау сливалось в единый гул. Сколько же их там?
Наверное, сотни. Сколько же места нужно, чтобы они паслись?
– Очень много, – ответил Лекс и я запоздало поняла, что последний вопрос произнесла вслух. – И с каждым годом все больше.
В голосе Лекса мне послышалась затаенная грусть. Неужели устал помогать отцу? Или дело в чем-то другом.
Уточнить я не успела.
– А я-то думал, куда подевались наши дорогие гостьи.
Голос Лазара Олдриша заставил вздрогнуть и обернуться. Я совсем не слышала, как он подошел.
– Невероятные животные, не правда ли? – поинтересовался мужчина моими впечатлениями. – Выращивать их так же непросто, как и драконов.
– Они очень красивые.
Сказать что-то другое было бы неуместно. Но врать не пришлось. Эти существа грациозны и величественны. Не просто так, повелитель Мордеш их использовал для передвижения и прислала за нами тогда карету, запряженную шестеркой подобных красавцев.
– Всегда поражался как вашей бабушке так долго удавалось управляться с фермой. Должен признать, я всегда считал, что это неженское дело, – вдруг произнес нейр Лазар, глядя на малыша торнау с неприкрытой гордостью. – Но Чарлин обладает удивительным упорством.
Вроде бы в его словах комплемент бабушке. И в то же время…
«Неженское дело». Эта фраза режет слух.
Он явно из тех мужчин, что считают женским долгом рожать наследников и освежать своим присутствием интерьер гостиной. Стало неприятно.
Интересно, Лекс тоже так думал?
Мое любопытство было не настолько сильно, чтобы выяснять его мнение на этот счет.
Поводов терять самообладание не было, хотя должна признать, Лазар Олдриш только что возглавил список претендентов во враги фермы.
По косвенным причинам. Но это лучше, чем ничего.
– Пожалуй, я готова вернуться в зал, хотелось бы еще потанцевать прежде, чем придется вернуться домой.
Я говорила непринужденно и даже мягко улыбалась. Вряд ли кто-то догадается, что мое отношение к семье Олдриш как-то изменилось.
– Я бы все-таки не отказалась от экскурсии по дому, а потом уже танцы, – внесла свои коррективы Этель.
– Ну, экскурсия, так экскурсия.
Кто я, чтобы противиться.
Честно говоря, я удивилась желанию Этель посмотреть дом получше.
Ну право слово, что мы в огромной столице Эмерии не видели богатых домов? Видели, и куда роскошнее. Я уже молчу о некоторых дворцах, в которых довелось побывать.
Но очень скоро я поняла, что дело не в доме, а в самом Лексе. Этель куда больше занимал разговор.
Причем светлая расспрашивала молодого Олдриша не о деле его отца. Не о нем самом. А больше о самом Рейринге, и о его правителях. Ее интересовал род темных властелинов Вандрейконов и свадьба владыки Айстериона.
А это точно не относилось к делам и проблемам фермы.
– Эй, ты что задумала? – шепнула я подруге, когда мы вышли в просторную галерею и немного отстали от Лекса.
– Ничего такого, – повела плечами Торндайк. – Всего лишь нарабатываю материал для еще одной статьи.
Я с подозрением прищурилась, но Этель невозмутимо двинулась вперед, обгоняя меня.
Подумаешь, статья для популярной в Эмерии газете. На первый взгляд ничего криминального. Но что-то предчувствие было нехорошее. И тема, касающаяся семейства Вандрейканов, мне совсем не нравилась.
Но никаких веских аргументов высказать свое «против» в голову не приходило. Кроме моего нежелания слушать об этой семье. Так что оставалось молчать и поджимать недовольно губы.
К счастью, дом Олдришей оказался не такой уж большой. Мы вышли в просторную галерею, где экскурсия и должна была закончится.
Если бы это был дом каких-то родовитых аристократов, нас бы старались впечатлить портретами родственников до десятого колена и их скульптурами. Но у Олдришей, которые, только при отце Лекса обзавелись каким-то состоянием и «весом» в обществе таких не имелось.
Пространство было густо заставлено горшками с южной зеленью. Картины изображали не родственников, но были творениями весьма талантливых художников. А на постаментах, на черном бархате лежали разные диковинные штучки и артефакты из дальних уголков мира. Но больше всего внимание мое привлекла сабля чем-то похожая на мою. Явно работа мастеров из Йаргина.
Лекс, заметив мой интерес хоть к чему-то, принялся активно рассказывать.
– Мой отец частенько путешествует, особенно его привлекает культура Йаргина, как раз там у нас не так давно купили самую крупную партию торнау.
Это, конечно, любопытно. Но к делу отношения не имело и мне было не сильно интересно.
А вот то, что столько мелочей постоянно напоминает мне об этой довольно обособленной темной стране, с которой раньше у меня не было ничего общего, казалось странным. Словно знаки от мироздания. Вот только разгадать что они означали у меня явно не хватало ума.
Увы, ничего, что могло бы указывать на причастность к бабушкиным бедам я не узнала из рассказов Лекса или собственных наблюдений, пока мы гуляли по его дому. А значит, нужно было возвращаться в зал и попытать удачу в разговорах с гостями и самим Лазаром Олдришем.
Конечно, я не забыла о том, что на бал явились принцы.
Волнение отозывалось покалыванием на кончиках пальцев и мурашками по всему телу. Я попыталась заставить себя не думать об Анрэе. Не думать о том, подойдет ли он, заговорит ли, и уж тем более, соглашусь ли я на танец, если принц соизволит пригласить меня.
Глупая, глупая Трис.
Мечтать о танце со старшим принцем совсем не то, что тебе сейчас нужно.
Но стоило оказаться в большом зале, наполненном людьми, глаза против воли нашли среди прочих высокую фигуру принца. Словно почувствовав мой взгляд Анрэй обернулся, прерывая беседу с седовласым мужчиной.
Обернулся и тут же направился ко мне.
Куда-то сбегать было глупо. Он прекрасно видел, что я его заметила (заметила очень мягко сказано, жадно выхватила из толпы).
Персона принца волновала только меня, так что, Этель и Лекс не заметили, как к нам направляется его высочество.
Лекс протянул мне руки и улыбнулся.
– Ней Тристания, подарите мне еще один танец?
На Лекса я почти не смотрела, мой взгляд то и дело возвращался к принцу. Он неумолимо приближался к нам.
Я бы вполне успела ответить на предложение младшего Олдриша. Но промолчала. Будто специально хотела потянуть время, чтобы оказаться перед выбором. Где вполне будет правильно отдать предпочтение партнеру, с которым еще не танцевала.
Принц оказался возле нас через долю секунды и без лишних прелюдий, произнес:
– Ней Вэнс, потанцуете со мной?
Лекс раздраженно выдохнул, но ничего не сказал. Лишь уставился на меня в ожидании ответа. Он прекрасно понимал, что конфликтовать с принцем из-за девушки не лучшая затея.
Впрочем, как и отказывать принцу в танце.
Так что я бросила на Лекса извиняющийся взгляд и приняла руку принца. Надеюсь, Олдриш не в обиде.
Когда я нервничаю, плохо получается контролировать то, что говорю. Так что не сумев взять себя в руки я заговорила первой. Это было опрометчиво.
