Если первую часть разговора по ответам Алекса я смогла выстроить в голове, то из второй ничего не поняла. Очень надеялась, что отец сейчас приедет за нами, но…
— Нам нужно идти. Я знаю одно… укромное место. Там нас никто не найдет. Отцу нужно время, чтобы во всем разобраться, и будет лучше, если мы побудем там.
— И что за место? — удивилась я.
— Тебе понравится, — и неожиданно подмигнул. — Считай, узнаешь семейную тайну, — и обернулся к Легкоступову. — А с тебя клятва по всем правилам и рассказ, как ты докатился до жизни такой.
— Чего?
— Как у знал про похищение Евы и откуда у тебя на самом деле оружие, — сводный пристально смотрел парню в глаза.
Захар, к моему удивлению, стушевался.
— Хорошо. Расскажу. Только давайте поторопимся. Такими темпами нас быстро догонят.
Я со вздохом завязала последний шнурок и попрыгала. Не ласты, конечно, но и до удобства далеко. Но ничего, главное — теперь я смогу идти сама.
— Здесь недалеко, держитесь за мной, что бы ни случилось, и ничему не удивляйтесь.
От одних этих слов я уже удивилась, но комментировать ничего не стала.
Мы побежали вперед.
Глава 52
Алекс к чему-то принюхивался, менял направление, один раз даже повернул назад. В какой-то момент мы уловили погоню и ускорились — откуда только силы взялись?!
Мне было тяжелее всего. Неудобная обувь мешала бежать, к тому же транквилизатор еще не вывелся из крови, и я чувствовала слабость. Но ребята помогали мне.
Звуки погони приближались. От страха сердце билось где-то в горле.
— Сюда! — наконец, произнес Алекс и… пропал. Я так и застыла на месте. — Ну же!
Только тогда я заметила узкий темный лаз в земле. Что за ерунда? Мы что, в землянке прятаться будем? Но полезла, оскальзываясь на узких ступеньках. Зах шел за мной. Мы оказались в маленьком пространстве, в котором пахло землей, сыростью и прелыми листьями. Темно было так, что я вообще ничего не видела.
— Нам здесь не спрятаться, — констатировал Зах. — Зачем ты нас сюда привел?
— Сейчас, посвети мне.
Легкоступов достал из рюкзака фонарик, включил его и огляделся. Мы действительно находились в небольшом земляном мешке, в торце которого виднелась дверь. Просто дверь, без петель и даже без ручки.
Алекс тем временем вылез наружу, прикрыл за нами вход какой-то деревянной крышкой и внезапно начал снимать с себя майку.
— Старский, ты кукухой поехал? Наши преследователи не девочки, чтобы повестись на твой стриптиз. Куда ты нас привел?! — напряженно спросил Захар, от злости раздувая ноздри.
Близость погони кожей ощущала даже я.
Алекс на это ничего не ответил, только скомандовал:
— Когда скажу — входите. Понятно?
— Чего? — возмутился Захар. — Куда входить?!
— Туда, — ткнул сводный пальцем в прислоненную к стене дверь и прикрыл глаза.
— Я всегда знал, что Старский того, — покрутил пальцем у виска, — но чтобы настолько… Как не вовремя-то его накрыло… — явно соображая, как выбраться из ловушки, в которую мы себя загнали, протянул друг.
Но тут мне показалось, что пантера на спине Алекса пошевелилась! Я чуть не вскрикнула. А в следующее мгновение стало еще страньше — тело сводного будто начало вибрировать и светиться.
Что это такое?!
Мы с Захом в полном недоумении переглянулись. И тут до меня на интуитивном уровне дошло: Алекс сейчас застыл на грани оборота и держит это пограничное состояние! Как такое возможно?! Никогда о подобном не слышала.
Тем временем пантера на спине Алекса действительно зашевелилась, взмахнула лапой и полоснула сводного когтями!
Я невольно вскрикнула, не сразу сообразив, что на его спине не появилось новых шрамов, лишь те, что уже были, начали странно пульсировать. Я с ужасом и восхищением смотрела на его спину, а Алекс дотронулся рукой до двери и напряженно произнес:
— Входите.
— К-куда? — но сводный промолчал, а Захар обалдело кивнул на дверь, к которой прикасался Алекс.
Все это время я смотрела на сводного и не заметила, что двери больше не было. Пустой прямоугольный проем — вот что теперь красовалось в конце землянки. И за этим проемом виднелся ночной лес.
— Что за хрень?! — Легкоступов засунул пятерню в волосы и подергал себя.
— Входите! — напряженно сквозь зубы повторил Алекс. Я увидела вздувшуюся вену на его виске. — Быстро!
Идти в этот непонятный проем не хотелось, но…
На деревянную крышку, которой сводный прикрыл вход в землянку, кто-то наступил. Мы с Захом вздрогнули, осознавая, что нас сейчас обнаружат, переглянулись. В глазах друга заплясали странные искорки, отдающие безумием. Он внезапно подхватил меня на руки и нырнул в проем. Я даже испугаться не успела. Следом тут же появился Алекс и в изнеможении упал на землю. За его спиной выцветала тьма землянки, и через несколько секунд уже ничего не напоминало о том месте, откуда мы только что вышли.
— Жесть, — резюмировал Захар, поставил меня на землю и заозирался.
— Не то слово… — согласилась я.
Глава 53
Я огляделась. Вокруг не было ничего странного. Лес и лес. Только что-то на краю сознания царапало, и я никак не могла понять, что именно.
— Алекс, — позвала я сводного, но он не торопился вставать, повернулся на спину и тяжело дышал. — Что с тобой? — я присела рядом и обеспокоенно убрала с его лица пряди.
Он перехватил мою ладонь, поцеловал ее и улыбнулся, чем внезапно сильно смутил.
— Дайте мне пару минут, — и прикрыл глаза.
— Ев, ты знаешь, что это было? — спросил Захар, продолжая всматриваться в темноту леса и к чему-то принюхиваться.
— Без понятия, — честно ответила я. — Слушай, нужно что-то делать! Нельзя, чтобы он вот так валялся на холодной земле!
— Не поверишь, Ев, — посмотрел на меня Захар со странным выражением на лице, — но земля теплая.
— В смысле?
— В смысле — это не осенний лес… Сейчас здесь лето.
— Лето… — бездумно повторила я, не в силах осознать услышанное и замечая, сжатые до побелевших костяшек кулаки Захара.
Положила руку на землю — от нее действительно не тянуло осенним холодом, да и воздух гораздо теплее. Вот что меня подсознательно царапало!
В душе зарождалась паника.
— Ребят, все нормально, ничего страшного не произошло. Я сейчас немного оклемаюсь и все объясню, — не открывая глаз, отозвался Алекс. — Зах, разведи костер. Нам лучше дождаться утра здесь, а не шататься по ночному лесу.
— Костер? Ты уверен? — нахмурился еще больше Захар.
— Уверен, — тихо произнес Алекс. — Опасность нам больше не грозит.
Легкоступов постоял немного. Ему явно очень многое хотелось высказать по поводу происходящего, но, поиграв желваками, он ушел собирать хворост, а я осталась рядом со сводным. Меня пугало его состояние, и вообще оставлять его одного сейчас казалось неправильным. А ветки для костра Захар и сам соберет.
Я сидела рядом с Алексом, смотрела на его бледное лицо и думала о случившемся. Объяснить происходящее логически не получалось, и я ждала, что он расскажет. В голове было пусто. Видимо, сказывалось напряжение дня. Хотелось прилечь рядом с Алексом, пригреться, уснуть и проснуться уже дома. А еще лучше, чтобы произошедшее оказалось просто страшным сном, который забудется сразу же после пробуждения.
Я смотрела на расслабленное лицо парня, на его мерно вздымавшуюся грудь и внезапно поняла: несмотря на странность происходящего, мне с ним нестрашно. Паника улеглась так же быстро, как и появилась. Если Алекс сказал, что все хорошо, значит все хорошо — я ему верю.
Похоже, он задремал, но когда рядом затрещал костер, с неохотой открыл глаза и, похрустывая шеей, сел.
— Держи, — Захар протянул ему бутылку воды, и Алекс благодарно кивнул.
Отпил немного и умыл лицо.
— Не думал, что так накроет, — отфыркивался сводный.
