Переход! Непонятный временной карман! Похищение! Званый вечер!
Воспоминания вернулись резко, и приятного в них было мало. Я попыталась сесть, но тело затекло настолько, что без помощи Алекса у меня бы это не получилось.
Зашипела.
Видимо, уснула, привалившись к сводному, и он уложил меня себе на руки. Я вчера так устала, что даже откровения Алекса и Захара не взбудоражили нервную систему настолько, чтобы продержаться до утра. А может, это все еще действовал транквилизатор? Гадость редкостная!
— Прости, что-то никак не могу прийти в себя, — я потерла лицо руками и пригладила волосы.
Алекс продолжал придерживать меня за талию.
— Ничего. Доберемся до дяди Гордея и отдохнем. А вечером отправимся домой. Отец попросил немного времени, чтобы разобраться с твоими похитителями и обезопасить поместье.
Я посмотрела на сводного, на его голый торс и невольно провела по нему рукой.
— Тебе не холодно?
— Я закалённый, — усмехнулся он, повел затекшими плечами и скосил на меня хитрый взгляд. — Не то что некоторые маленькие котята.
Мне и правда было сейчас зябко даже в куртке Захара, в которую я куталась. Но это не повод надо мной издеваться. Я высвободилась из его объятий, хотела ответить что-то резкое, но вспомнила, что последние часы спала именно на этом теплокровном, и решила не зубоскалить. Только фыркнула и пошла искать кустики. Естественные надобности еще никто не отменял. И наткнулась на грустно-задумчивый взгляд Захара.
— Что?
— Да так, повезло Алексу.
— Не поняла, — я не уловила в его словах логики.
— Не бери в голову, — криво усмехнулся друг. — Иди куда шла. У тебя пять минут.
…Из леса мы вышли не на привычную асфальтированную дорогу, а на утрамбованную землей. Хотя не просто землей… Я всмотрелась повнимательнее. Она что, укреплена ветками?
— Что это? — я ткнула пальцем себе под ноги.
— А ты хотела здесь асфальт увидеть? — усмехнулся Алекс. — Раньше дороги укрепляли фашинами — связками хвороста — и утрамбовывали песком. В городе будет брусчатка, но дотуда еще нужно дойти.
Мы дружно посмотрели вперед, и я поняла, что раньше лес занимал гораздо большую площадь, чем сейчас. До меня дошло и то, что сам город был меньше, а значит тащиться нам по проселочной дороге еще час. Но погода была хорошей, по-летнему солнечной и теплой, а утренняя свежесть только добавляла бодрости, поэтому, несмотря на неудобные ботинки, шагалось легко.
А еще удалось обдумать то, что я узнала вчера о Захаре. Почему-то об этом думалось охотнее, чем о том, что мы находимся в странном закольцованном мирке, в котором легко застрять на всю жизнь.
Я невольно передернула плечами и покосилась на Захара, мысленно возвращаясь к его рассказу. Не совсем прямо и не соблюдая хронологию, но он рассказал нам свою историю, и сейчас я собирала ее в голове.
Оказывается, после того как дипмиссия его отца в Человеческих землях окончилась и семья вернулась в Хищные земли, у него в школе не все ладилось. В первую очередь в учебе, но и в общении тоже. Тогда же он познакомился с нехорошей компанией, а если быть откровенными и не юлить, как это поначалу делал сам парень, то с малолетними уголовниками. У Захара появилось первое нелегальное оружие. А еще он познакомился с Круглым.
Длился этот период недолго. Захар — парень неглупый и после одного дела, на которое пошла шайка, романтика бандитствующей шпаны слетела с неё окончательно. Что там было за дело, он не захотел признаваться, но потому, как при этом прятал глаза, было понятно, что он им не гордится. Тогда Легкоступов и решил из банды уйти. Плюс ко всему до него дошло, что сын-бандит — плохая реклама папе-дипломату.
Но порвать с бандой оказалось не так просто. Трясина отпускает очень неохотно. К тому же у банды подростков были вполне себе взрослые кураторы. И за окончательный уход запросили такие отступные, что Захар отчаялся найти выход из ловушки, в которую сам себя загнал.
Но тут неожиданно ему на помощь пришел Круглый, с которым он поддерживал приятельские отношения. Тот помог ему договориться и прикрыл, взяв на себя ответственность за его уход. И со временем, как думал Захар, сам тоже смог выйти из банды, но сохранил бывшие связи.
— Ты хоть представляешь, какая у него «крыша», если он смог все это провернуть? — хмыкнул на этот рассказ Алекс. — Лучше бы ты к отцу обратился. Вот кто бы тебя действительно прикрыл без последствий.
— Сейчас я это понимаю, — невесело усмехнулся в ответ Захар. — А тогда просто радовался, что смог уйти и не заляпаться в дерьме, в которое окунулся, и никто ничего не узнал. Радовался и был искренне благодарен Круглому аж до вчерашнего вечера.
— И что же вчера случилось?
— А вчера… — парень глянул на меня. — Вчера после вечеринки мы с ним поехали дальше развлекаться в один закрытый клуб...
— В «Когти», что ли? — не сильно удивился Алекс.
— Туда.
— И что за «Когти»? — стало интересно мне.
Парни переглянулись.
— Ну… — не сговариваясь, протянули оба, явно намереваясь съехать с темы или навесить мне лапши на уши.
— Слушайте, давайте без этого, а? Я ведь все равно узнаю, — пресекла я их попытку.
Алекс поморщился и ответил:
— Клуб как клуб. Музыка, танцы и… алкоголь.
— Алкоголь? Для несовершеннолетних?! — Эта новость сильно меня удивила и возмутила. — А как же потеря контроля и прочие неприятности?
— Все не так страшно, — поморщился парень. — А особо разбушевавшимся вкатывают транквилизатор, и он отдыхает, пока не проспится. Тот, кто туда идет, в курсе такой особенности заведения и согласен с его условиями. Да и малолеток туда не пускают. В основном с восемнадцати лет, но если кто поручится, то и младше бывают.
— Понятно, — мрачно произнесла я. — И вы там тоже пили?
— Мы? Не-е-ет, — в один голос заявили эти два… недалеких индивидуума. Сказала бы «интеллектуально одаренных», но тут мне на ум приходили буфера Окси, и аналогия казалась неудачной.
— Понятно, — я укоризненно посмотрела на обоих.
— Ну, попробовали разок, — посмотрел на меня честными глазами Алекс. — А так просто интересно там, весело…
— Понятно… — повторила я и перевела недовольный взгляд на Захара. — И что же ты там вчера узнал?
— Я хотел ему сразу в морду дать, но поначалу сильно удивился таким заявлениям, а потом решил раскрутить на инфу. Он не просто был зол — он был в злом предвкушении. И мне это сильно не понравилось. Меня учили обращать на такие вещи внимание.
— Легкоступов замолчал ненадолго, явно костеря себя за то, что не включал голову раньше. Выдохнул.
— Я подпоил его еще немного, задал пару наводящих вопросов и узнал, что… В общем, что тебя хотят выкрасть. И под шумок званого вечера уже как-то сумели протащить к вам лазутчиков, которые отключили некоторые системы слежения и подготовили все для твоего похищения. Этот… урод, сказал, что все будет тип-топ, и ты скоро окажешься у гиен, а потом и у него в постели. Тогда наконец твой отец станет сговорчивее и подпишет все, что ему дадут.
Глава 56
Никогда не думала, что буду так сильно смущаться своего внешнего вида. Несмотря на ранний час, город уже просыпался, и его жители глазели на меня так, будто я совершила какое-то страшное святотатство или одета в одну набедренную повязку и распеваю похабные песенки. Я, конечно, понимала, что в девятнадцатом веке девушки не ходили по улице в спортивных штанах и с распушенными всклокоченными волосами, но это же не повод так округлять глаза и тыкать в меня пальцем! Наличие по бокам двух парней, один из которых сверкал голым торсом, картину только усугубляло, и в какой-то момент, несмотря на хорошую погоду, я предпочла накинуть на голову капюшон куртки и поменьше глазеть по сторонам. Хотя разглядывать город девятнадцатого века было очень интересно!
