Ладимир… — еще раз приглядываюсь я к князю. Нет. В Ор я не хочу. Там война.
Разглядываю волхвичек. Зачем притащили на бал увечную? Эту слепую Лидию. У нас увечных в жёны не берут. Вторая — растрепана, как простолюдка.
За Орами Элы. Всё бы ничего, если бы не их ужасного цвета волосы. Олгу можно назвать даже красивой, пока ее волосы спрятаны под капюшоном. Но он слетает под порывом ветра и ее вьющиеся красные волосы портят весь вид. А младшая так и вовсе простушка!
Княжич Элег. Приятен, но… Зачем мне в нищую локу? Элы бедны, не понимают прелесть роскоши и великолепия, ценности учений и даваемых ими удобств. Я же хочу блистать среди величественных мужчин и почтительных подданных! Моя тётка превратилась там в лягушку. Еще заставят выкрасить волосы в красный цвет… Нет, нет… Эл — ни за что!
Лакаст. Старший — красив. Средний… немного грубоват, но тоже неплохо. Младший не удался совсем! Грузный, унылый, прячущий взгляд. Но в Лакаст я не хочу тоже, даже со старшим! Там, говорят, чума. Да и слишком сурова эта лока по нравам. Женщины там бесправны.
Гаяна. Раджи нет, только две рани. Капиты сплетничали в таверне, что с ним произошло какое-то несчастье. Жаль. Гаяна неплохая лока. Богатая, теплая, миролюбивая. Единственное, не едят ни мяса, ни рыбы. Но я бы это исправила! Кто будет перечить махарани?
Увы… не Гаяна.
Младшая рани слишком темна кожей, чтобы считаться красивой и, к тому же слишком тощая и сутулится. Старшая гораздо красивее, но ее портят заплаканные опухшие темные глаза. Глаза должны быть светлые!
Борро. Оба наследника хороши! Но оба развратники. И тоже наплодят байстрюков. Или за корону камней можно и потерпеть? Их не буду скидывать со счетов. Борро, это всё-таки Борро! Пиры, балы, музыка, драгоценности… Инфанта еще ущербнее, чем слепая волхвичка! Та хоть в себе, а эта тень тенью. Сплетничают, что едва говорит и с головой плохо.
Острова… Острова — это просто мечта! Богатство этой локи может поспорить и с Борро. А уж прекрасные земли… И, о боги, наследник чудо как прекрасен! Несмотря на то, что волосы его не светлы. Но и не черны, как у кимов. Портрет был очень скромен и доли не передал его красоты. Ашерон… Высокий, статный, гибкий, широкоплечий — сложен великолепно. Чувственные губы, мужественное, но совершенно не грубое лицо. Пронзительные синие глаза. Приятный низкий голос. Об Ашероне говорят, что он милостив, но величественен. Неглуп, велеречив, владеет оружием, играет на гитерне, умел в танцах, знает толк в роскоши. В нём все гармонично!
Но в отличие от других наследников его взгляд совершенно не заинтересован и не скользит по лицам наследниц. Никак не могу поймать его уже час! Только хмурится и мучительно прикрывает глаза. Красивые губы подрагивают. Он словно не здесь…
Разве ты не замечаешь, Фрейи, самую достойную и красивую из наследниц?.. Ты должен смотреть только на меня!
Я хочу Ашерона Фрейи и его теплые великолепные Острова!
— А как ты упала, Тахи? — снижает голос брат, помогая надеть ей жилет, подаренный олоркой.
Мне плевать на этот жилет, мой плащ изнутри подбит мехом белой норки. Бесит выказанное неуважение этой беспородной олоркой.
— Как ты упала?
Тахико переводит на меня взгляд.
Только попробуй! — прищуриваюсь я, молча предупреждая её.
В её взгляде нет страха, только лёд, но:
— Я не помню, Элай. Наверное, поскользнулась…
Эпилог (Монастырь)
POV Инги Эл
Солнце садится, едва отражаясь в куполах храма. У нас в Эле нет таких высоких сооружений. И эти все каменные своды и стены давят на меня. Словно я заключена в темнице и кроме этих стен ничего нет. Мост поднятый над ущельем, отделяющим площадь от врат храма, вдруг, со скрипом начинает двигаться вниз. Опускается медленно и падает с гулким стуком вниз, как раз в тот момент, когда исчезает последний луч солнца. Не спеша по мосту в нашу сторону движется еще один капит в серой рясе с факелом в руке. Ветер срывает капюшон с его головы. Его убранные назад волосы и короткая борода седы, а брови черны. Он не слишком стар, не старше моего отца. Но в его поступи чувствуется величие. За ним в отдалении следуют капиты, их лица спрятаны в тени капюшонов.
— Брат Нордик… — едва слышно говорит подслеповатый старик, который представился как Брат Шо.
Он стоит позади меня, положив подбородок на набалдашник своего искривленного словно сук посоха и невидяще смотрит вдаль.
Брат Нордик встаёт на пьедестал.
b- Внемли «Золотое семя»! От вечных льдов Наввары до Острова Снов Ракатанги, от Гиблого дола Лакаста до восточного побережья Плавающих Озёр эти земные чертоги принадлежат богам.
Богу Ашу — могучему адаманту, неотвратимому, алчущему правды и справедливости, правосудия, защитнику всех несправедливо обиженных и дающего власть истинным.
Богу Наду — гениальному зодчему чертог земных, принимающему в объятия свои тех, кто мощен умом творить.
Богине Халиши — великолепной, пленяющей, восхищающей властительницы, дарующей радость, удовольствие, экстаз и забвение в своих сладчайших объятьях.
Богу Маха-Ра — величайшему в своей кротости утешителю страждущих, целителю, властвующему над телами в земных чертогах, и встречающему с милосердием в призрачных.
Богу Кайпо — непревзойденному хитрецу, вездесущему повелителю ночи, всего тайного и сокрытого, открывающему все двери и дарующему удачу.
Богу Мер-Гуру — несокрушимому, неотвратимому, грозному хранителю боли и ужаса, покровителю всех, идущих на смерть, открывающему врата в призрачные чертоги.
Как не делят они земные чертоги между собой, так и велят брошенному в эти чертоги семени не разделять. Завет их — тянуться к свету, набирая соки. Все вы здесь семя, брошенное богами на свои земные чертоги, чтобы они процветали.
Так покоритесь же их воле. Ибо жнецы они, и им вкушать урожай. Жатва близко… Пророчество оживает. Наш орден милостиво готов озарить его наследникам. Пророчество гласит, что пришло время снизойти богам в земные чертоги свои, и что достойнейшие из семени будут брошены в жернова и перемолоты, и да отделятся там зерна от плевел. В печи божественной будет испечено десять хлебов, вскормившись которыми родится плоть, что вместит в себя Великих демиургов, которые окунут земные чертоги в золотой век./b
На площади тишина, даже ветер затих.
Мне не понять, о чем думают остальные, но мне почему-то вспоминается.
— Шинни, — шепчу я. — Я слышала, что боги дали шесть книг пророчеств…
— Это так… — отвечает она мне шепотом.
— Так почему же так коротко?!
Вздрагиваю от неожиданного прикосновения к моей спине. Брат Шо.
— Золотая…
Я удивленно разворачиваюсь, но меня отвлекает инфанта Борро, которая совершенно неожиданно делает несколько шагов вперед, поднимая руку и ведя дрожащими пальцами по воздуху, словно читает что-то. Мы все ищем взглядом, куда указывают ее тонкие длинные пальцы.
Это выложенная древними камнями надпись над вратами Капитула.
— Маха — Геру — Ра… — негромко и певуче произносит она. — Величие… печь… бог…
Брат Нордик вздрагивает и в ступоре хмурится, вглядываясь внимательнее в инфанту. Но быстро берет себя в руки. Бросает непонимающий взгляд на лорда Борро. Тот молча дает распоряжение старой служанке, и та уводит Шейлу обратно в толпу.
— Золотая… — бормочет Брат Шо за моей спиной, теперь немного с другой интонацией.
Серые капиты выстраиваются вдоль моста.
— Наввара! — оглашает брат Нордик, указывая рукой на мост. — Княжич Элай, Княжна Элодея, Княжна Тахико…
— Со мной сопровождающий! — делает шаг вперед младшая княжна.
— Проходящие оглашены.
Белые плащи, не споря, в полной тишине идут по мосту мимо капитов.
— Фрейи. Инфант Ашерон, Инфанта Дея.
— Но позвольте… — делает шаг вперед инфант. — Нам была разрешена сопровождающая. Моя сестра еще не жрица в силу возраста. И по требованию Халиши ее должна сопровождать жрица.
