— Её жреческие навыки внутри монастыря ей не понадобятся. Жрица встретит её на выходе, если на то будет воля богов.
— Она совсем девочка, ей нужна опека старшей женщины!
— Для этого у нас есть сёстры, инфант Ашерон. Сестра Лирия…
Один из серых балахонов встает за спиной инфанты. Дея и правда совсем девочка, даже ниже меня. Быть может, мы подружимся?
Порывом ветра с сестры Лирии сдувает капюшон. Она молода, но голова ее такая же гладкая, как лицо, нет бровей, нет ресниц и на щеках какие-то черные уродующие её символы.
Удивленно вскрикиваю. Никогда я не видела женщин лишенных волос!
— Шинни… — сжимаю я руку тёте. — Она лысая!
— Да боги с ней! Меня с тобой не пустят!
Растерянно смотрю на врата храма за мостом, похожие на жерло огромной печи.
— Мне страшно.
— Из золота выплавляют драгоценность, а шлак сгорает… — слышу я шепот Брата Шо.
Он почему-то звучит успокаивающе.
— Борро! Инфант Керт, инфант Бёрк, инфанта Шейла.
— Подождите! — делает шаг вперед лорд Борро. — Мы же договорились обо всём.
— Лорд Дерек может идти на свой страх и риск. Слуги богов не остановят его.
— Я сопровождаю инфанту! — выходит роскошно одетая девушка, вставая рядом с инфантой Шейлой. — Она больна головой и не может заботиться о себе сама.
— Об инфанте позаботится сестра Марая. Вы же, госпожа Таара, не зайдёте внутрь.
Она возмущена, но лорд Дерек грозно смотрит на неё. Таара отступает.
Вставая за спину инфанты, еще одна лысая сестра в балахоне, оттесняет от нее эту девушку и пожилую служанку.
— Пройдут лишь названные. И спорящий с богами.
Борро следуют по мосту внутрь монастыря.
— Ор! Княжич Ладимир, княжич Свет, княжна Лидия, княжна Леля…
К Лидии подходит сестра в балахоне. Та категорично поднимает руку, пытаясь остановить. Сестра замирает.
— Мне не нужны сопровождающие. Я сама!
— Как пожелает княжна, — кивает Брат Нордик. — Прислуга будет в вашем распоряжении.
Так можно?! Тогда я тоже откажусь! Жуткие они… не хочу такую служку! Что я сама не справлюсь? Справлюсь…
Княжичи, ведут под руку старшую Лидию, а младшую вдруг хватает за руку молодой орец, что пришел с ними.
— Леля! Не ходи! — его губы вздрагивают.
Он тянет ее за руку ближе, пытаясь закрыть собой.
— Слав! — вскрикивает она. — Да ты что?!..
Княжичи ора оборачиваются.
— Леля… — перехватывая сзади за шею застывшую княжну, он под вздох толпы впечатывается в её губы своими.
— Шинни… что он делает?!
У нас бы пороли за такое до полусмерти!
— Он же порочит её! Он же простой воин… Что это?!?
— Это отчаяние, Инги, — грустно вздыхает Шинни.
И вдруг, огромный раджа Ракатанги срывается с места. И княжичи ора тоже. Но он оказывается быстрее. Рывок и хрупкая Леля уже прижата к нему, а в горло нахального воина упирается лезвие странного обоюдоострого оружия темнокожего раджи.
— Не трогай чужого, вакха! — оскаливается раджа.
Едва заметное движение и светловолосый воин оседает. Край острого лезвия покидает его тело. По толпе идет вздох, и хрупкая княжна начинает кричать и рваться в руках раджи.
Изловчившись вытаскивает кинжал и, яростно прищуриваясь, приставляет к горлу темного. И еще один вздох по толпе, теперь вздох ужаса. Что будет если княжна убьет раджу?!
Мне хочется подбежать к ней и перехватить ее руки. Потому что внутри меня тоже ужас! Мне кажется будет что-то непоправимое помимо смерти!
Её руки дрожат, а взгляд искрит решимостью. Её братья застывают нерешительно в шаге от них.
— Леля…. — синхронный осторожный шепот.
Раджа не отбирает у нее нож, хотя мне кажется, может сделать это играя. А просто спокойно ведет большим пальцем по её щеке.
— Ты мне обещана…
— Нет! — начинает кричать она истошно. — Нет!! Я не хочу! Я тебя ненавижу! Убийца!!! Зверь!
Разрыдавшись роняет нож.
Раджа спокойно передает её на руки братьям.
— Ракатанга!!! — нервно повышает голос Брат Нордик. — Раджа Крайт, Рани Котиара, Рани Гая… В сопровождении махарани Эфы, — едва заметно морщится капитул, снижая голос на последней. Черные плащи гордо уходят по мосту.
— Почему её пропустили?!? — возмущенно шепчу я. — А Фрейи не позволили пройти?
— Ракатанга не идет на уступки, Инги. Они не заполучили бы наследников, не согласись с условиями трехглавого змея. Но я бы на месте махарани Эфы была на чеку… Если Капитул кого-то не хочет, он находит способы его убрать.
— Лакаст! Инфант Теодор, инфант Дион, инфант Коста.
— Косте нужен его оруженосец! — делает шаг вперед средний брат.
— Коста так привязан к своему оруженосцу? — ведет бровью Брат Согару. — Ходят слухи, что некоторые из Лакаста превозносят такую приязнь. Это тот случай?
— Нет! — рявкает Дион.
Я слышу тихий довольный смешок старшего Лакаста.
— И какой же? Зачем зрелому инфанту молодой мальчик?
— Это наша сестра, достопочтимые капиты, — склонив голову делает шаг вперед младший из Лакастов, полный парень. — Позвольте ей пройти с нами!
— Не созревшее семя в жернова не зайдет. Вы были предупреждены. Оставьте инфанту Нору вашим оруженосцам.
— Нет. Она девочка. И не останется одна с посторонними мужчинами.
— Не созревшее семя в жернова не зайдет! Этому есть причины. Имена входящих оглашены, — категорично задирает подбородок Брат Нордик.
— Значит я тоже не иду в эти жернова!
— Лакаст объявляет войну Капитулу? — гневно смотрит на него Нордик.
Некоторые из серых ряс делают несколько шагов вперед, обнажая копья.
— Корону Степей примерит кто-то из другой локи? — давит на него капит.
Инфанта, переодетая мальчиком, встает с ним рядом и берет за руку.
— Подчинись им, брат…
— Нет, — упрямо сжимает челюсти инфант. — Лакаст…
— Инфант Лакаст! — вдруг перебивает его наша смелая северная сестрица из Олора. — Запамятовала имя… Не сочтите за оскорбление…
— Инфант Дион, — не глядя на нее и сверля взглядом Брата Нордика, отвечает он.
— Дион, мои родичи остаются в таверне дожидаться меня, — вторая девушка и олорский юноша тоже делают шаг вперед. — Они позаботятся о девочке. Не принимай решений сгоряча, мой степной брат! Возможно, эти балахоны этого и ждут.
Он неуверенно смотрит на Олорцев.
— Дион, — дергает его переодетая девочка. — Они хорошие. Я останусь с ними.
— Я спрошу за сестру с вас княжна! — хмурится Дион, отпуская сестру.
— Я не сильна в церемониях, но мне кажется, «благодарю, моя северная сестра!» гораздо уместнее, — скептически ухмыляется Кыса Олор.
Осаживаясь, Дион Лакаст, отвешивает ей поклон.
— Благодарю… Я тоже не силен в церемониях. Не сочтите за оскорбление.
— Не сочту!
— Лакаст!! — рявкает Брат Нордик и братья, гремя броней синхронно отбивают шаг по мосту.
Эл заходит последним. Сестру в сопровождение мне не предложили и отказываться не пришлось. Я иду следом за Олгой и Элегом, оглядывая громоздкие темные стены монастыря. И увлекшись зрелищем подъема моста, я отстаю от всех.
Брат Шо, тоже слепо следит за подъёмом моста.
Мы остаемся с ним одни на каменном островке, перед громадными старинными выложенными грубым булыжником стенами. Остальные плащи и балахоны исчезают за дверью монастыря.
Неловко разворачиваясь, он роняет свой посох.
Подхожу, поднимая и учтиво отдавая ему.
Наверное, нужно что-то сказать, но я смущаюсь и молчу.
— Пройдёмте, княжна… — берет он меня под руку. — Вы можете опоздать к началу.
— К началу чего, Брат Шо? — осмелев спрашиваю я.
— К началу конца, естественно, — философски улыбается он.
Он идет неспешно, опираясь на мою руку и посох.
Внутри — большая зала. Наследники столпились на входе. В зале десять невысоких колонн, на каждой из них корона. Я вижу скромную на фоне других Корону Топей, что носила иногда моя мать. Серебро, жемчуг и мшистые сапфиры.
Брат Нордик продолжает свою речь, стоя на огромной лестнице, покрытой красным сукном.
