только признался в моем ограблении, но и обещал найти нас и сдать. Вернее, вас с Денни.
– Да мало ли что Слэйд им наобещал, – возразила Эри. – Лишь бы выбраться, еще и не то соврешь.
Антис покачала головой:
– Какая наивность! Сразу видно, что жизни не знаешь. Разве тебя никогда не предавали?
– Я верю людям, – ответила она. – Я всегда стараюсь им верить.
– Что до добра обычно не доводит, – заключила ее собеседница.
– Конечно, – Эри махнула рукой, словно отгоняла муху, – лучше подозревать всех и каждого. Лучше бояться, прятаться, все скрывать, чем попытаться понять и друг другу помочь.
– Это все звучит складно, но в жизни... Вот скажи, Эри, что тебе люди хорошего сделали? Тебе лгали, тебя продавали, допрашивали, били, пытали… И список можно продолжить...
– А еще мне помогали, учили меня, спасали и любили.
Антис тяжело вздохнула. В комнатке ненадолго стало тихо.
– Эри, – снова позвала она. – Полежи со мной, пожалуйста. Мне страшно. Какое-то дурное предчувствие. Я хоть и не суеверная, но все равно…
Эри забралась на кушетку. От волос Антис пахло дорогим мылом.
– Но ты ведь веришь Даррену? – спросила она.
– Не знаю уже. Хочу верить, но...
– А что переменилось? Тебя ведь никто силой не заставлял идти с нами. Сама согласилась. Почему?
– Сначала просто не хотела домой. Денни показался надежным. И потом Даррен... Он сказал, что вслед за королем будут устранять верных Хинту лордов, и я могу помочь отцу.
– Но ты же презираешь его! – удивилась Эри. Антис противоречила сама себе.
– Он моя семья, – ответила она так, что желание возражать сразу отпало. – Но вот уже больше двух недель прошло, – продолжила она. – А все в мертвой точке.
– Ну, не совсем так. Вон на улице шевеление какое-то...
– И? Ты что, не читала роман «Рыцарь и Роза»?
– Нет, – Эри почувствовала укол обиды. – Откуда и что я могла читать?
Антис на секунду замерла и виновато проговорила:
– Ты права, извини, – помолчав, она продолжила: – Так вот в книге стражники отмечали крестами дома, где жили верноподданные отца Розы, казненного брата короля. По-моему, сейчас то же самое!
– Не знаю, не уверена, – возразила Эри. – Но Даррен нас обязательно вытащит. Только он и сможет.
– Ну да... только он, – Антис вяло согласилась и перевела тему: – Слушай, извини меня за ту шутку.
– Да уже забыли, – она отмахнулась.
– А где ты вчера была?
– Виделась с другом.
– Расскажи, – попросила Антис.
История неожиданной встречи с Грионтом плавно перетекла в рассказ о Нюэле и любовном треугольнике. Эри заметила, что многим событиям Антис не удивлялась. Хотя она бы на ее месте удивилась.
– Тебе ведь Даррен уже рассказал, да? – догадалась она.
– Да, – не стала отрицать Антис. – Не так, конечно, как ты. Не так романтично, то есть, но ты его не вини, это я учинила допрос.
В дверь постучали.
– Девушки! – послышался голос Даррена.
– А вот и он, – Антис по-детски хихикнула и накрылась одеялом с головой. – Меня нет.
– Да что такое? – не поняла Эри.
– Я вхожу? – уточнил Даррен.
– Входи, конечно, – она подобрала ноги и села так, чтобы Антис не было видно.
– Привет, ты одна? А где Антис?
Она пожала плечами:
– У вас что-то произошло?
– Нет, – он сел на табурет и тяжело вздохнул, – это у нее что-то случилось, но она не хочет говорить. Надеюсь, хватило ума не лезть на улицу.
– Уверена, с ней все в порядке.
– Ну ладно, с ней потом. А сейчас слушай меня, Найт, внимательно. По городу идет волна арестов подпольщиков. Для нас это хорошо. Это важный шаг. Но в любую минуту кто угодно может попытаться войти в дом. Так что спать сегодня ложись в одежде, и, если что случится, будь готова бежать. Меч положи рядом. Поняла?
Эри кивнула.
– Но главное, ничего не бойся. Я буду рядом и постараюсь тебя защитить. Когда Антис вернется, передай мои слова.
– Хорошо.
– Умничка.
Даррен ободряюще улыбнулся и потрепал ее по волосам.
– Слышала? – спросила Эри, как только дверь за ним закрылась.
– Слышала, – прошептала Антис и шмыгнула носом.
– Ты чего? – испугалась она, трогая ее за плечо. – Новости же хорошие.
– Какая же я дура, – только и ответила девушка и зарыдала громче.
***
Моховая встретила Рикки криками и дымом. Несколько домов были охвачены огнем. Золотистые языки вырывались из окон, словно желая облизать карнизы и подоконники. Среди покрытых кровью и копотью стражников не сразу удалось разыскать капитана Рэга.
Это оказался коренастый мужичок лет тридцати пяти, в перепачканном мундире и с кровоточащей царапиной на плече. Столько ругательств, как от него, Рикки никогда в жизни не слышал.
Подпольщиков ловили целыми семьями. Вламывались в дома и без разбора хватали мужчин и женщин. Кого-то сразу запихивали в стоявшие позади солдат клетки. Вооруженных резали на месте.
Рикки успел заметить, какой контраст был между арестами лордов и простых смертных. Но через мгновение ему под ноги упало мертвое тело солдата, а следом с криками бежал человек с ножом мясника.
Отскочив назад, Рикки обнажил меч. Удар едва удалось отразить.
Думать он перестал.
***
Эри спала плохо. Ворочалась с боку на бок и, открыв глаза, подолгу смотрела в потолок. Антис уже давно уснула. Она робко коснулась ее руки, надеясь невзначай разбудить, но девушка словно ничего не почувствовала. От невозможности разделить бессонницу становилось обидно и одиноко.
Эри закрыла глаза и попробовала сосредоточиться на каком-нибудь месте. Представить, что она в Шадер с Анжелой или в избушке у Корда.
Он жив, они дома, в тепле и безопасности. И ничего, что было потом, не случилось. Ничего плохого никогда не было. С каждым усилием картинка перед глазами становилась все четче. Очаг в углу, раскидистые рога на стене. За окном дождь, осень, но внутри тепло. Над огнем жарится кролик на вертеле. Корд тесаком стругает палку.
Эри протянула к нему руку, но словно коснулась отражения в воде. По картинке пошли круги, лицо Корда и очертания избушки начали расплываться. На секунду ей показалось, что он
