— Ты хотела о чём-то поговорить со мной? — тихо спросил он, изваянием замерев посреди комнаты.
Я прошла к столику на колёсиках, который попросила подкатить сюда ещё перед завтраком. Здесь было лёгкое розовое вино, фрукты и ягоды, часть из которых были мне знакомы, но далеко не все. Эта пища прошла несколько проверок, прежде чем её донесли до меня, и даже на входе в комнату храмовый страж остановил горничную и лично попробовал по кусочку и глоточку от разных видов пищи и напитков. Ощущение от такого зрелища были странными, но мне действительно стало чуть спокойнее.
Взяв небольшую ягодку, я осторожно попробовала её — и зажмурилась от удовольствия. Действительно вкусно.
— Что стоишь, как не свой, — я подошла к Регану и поднесла к его губам нечто похожее на клубнику. — Проходи, присаживайся.
Дождавшись, когда дракон послушно возьмёт ягоду зубами, я взяла его за руку и потянула к своей постели. Наблюдать за Реганом было весело, и оттого отыгрывать свою роль становилось совсем не так неприятно, как казалось вначале.
Неуютно только.
Очень.
Когда Реган подошёл к кровати, я взглянула на него исподлобья и, подумав, толкнула в грудь, заставив сесть. Он молчал, наблюдая за моими действиями.
— Говорят, лесные драконы — отличные врачи, — произнесла я негромко. — Хорошо разбираются в анатомии не только драконов, но и людей.
Всё та же реакция.
— А что насчёт Артасов? — я опёрлась о сильные плечи и села на его колени, расставив ноги по обе стороны от него. — В чём вы разбираетесь?
— В физике, — неожиданно ответил он, я чуть не вздрогнула от звука его голоса, но заставила себя ласково провести рукой по коротким волосам, по небритой щеке.
— А что насчёт человеческой анатомии? — мурлыкнула я, прижимаясь лбом к его лбу.
— Драконы живут достаточно долго, чтобы изучить любую науку, но не часто распыляются на слишком далёкие области.
Это хорошо.
— Значит, если со мной что-то случится, ты не сможешь оказать первую помощь? — кротко вздохнула я.
Реган покачал головой.
— Если только самую простую.
— А дракону? Мне говорили, кланы часто воюют между собой.
— Воинственные времена прошли.
— Теперь вы объединены общей бедой, — протянула я, поглаживая Регана по плечам и рассматривая его ключицы, виднеющиеся из-под широкого выреза лёгкой майки с длинным рукавом.
От внутреннего конца ключицы по прямой линии к жабровому протоку…
— Анатомия драконов не сильно отличается от человеческой, когда мы в таком облике.
— А в другом облике?
Реган чуть отстранился, взглянул на меня с прищуром, и я прикусила язык: неужели догадался? Но, вопреки ожиданиям, он лишь покачал головой:
— В своей первой сущности мы регенерируем с такой скоростью, что врачи уже без надобности.
— Совсем? — искренне удивилась я.
— Не совсем, — признал он. — До тридцати лет мы не меняем сущность, и для детей держали когда-то докторов. Но, как ты знаешь, надобности в них давно не было.
— А если что-то случилось в бою… серьёзное?
— Раны зарастают сами. А болезни лечатся в человеческом обличье. Людей лечить легче.
Прекрасно. Остаётся надеяться, что Аллен не слишком любознателен, чтобы изучать книги по анатомии и медицине драконов.
Облизнув пересохшие губы, я дрожащей рукой провела по уху Регана и запустила пальцы в его волосы. Жабровый проток, жабровый проток…
— А правда, что вы можете обращаться частично? — произнесла я, надеясь, что он не слышит, как сильно грохочет моё сердце.
— Правда, — с тихим надрывом ответил он.
Тоже нервничает.
— Покажи…
— Здесь мало места…
— Не нужно крыльев или лап. Покажи чешую.
Реган едва дышал. Несколько секунд он смотрел мне в глаза, словно пытался по ним прочитать, что я на самом деле думаю и чувствую сейчас, но потом всё же позволил себе частичный оборот: его шея, щёки покрылись тонкими блестящими чешуйками благородного тёмно-серого цвета с вкраплениями чёрного. Уши исчезли, сменившись двумя ямками под красивыми длинными рогами, которые тянулись от надбровных дуг через всю голову и изящной линией уходили назад, закручиваясь кверху.
Лишь лицо он оставил прежним.
— Это… красиво, — заметила я, поглаживая его теперь по чешуе. — Ты чувствуешь, когда я тебя трогаю?
— Человеческая кожа более восприимчива к прикосновениям. Хотя некоторым нравятся определённые виды ласк именно в первой драконьей сущности…
Я так волновалась, что даже не стала краснеть от явного подтекста в этих словах. В голове стучала набатом одна фраза.
“От внутреннего конца ключицы по прямой линии к жабровым протокам, и два пальца от них.”
Что такое — два пальца? Три сантиметра? Два дюйма? Придётся проверять на практике.
— Восхитительно, — шептала я, нежно поглаживая его за ухом одной рукой, а другой медленно поднимаясь от ключицы к основанию челюсти, где виднелась крышечка, прячущая жабровый проток. И всё бы ничего, но загиб шеи нарушал геометрию тела, и трудно было даже определить саму эту “прямую линию”.
Реган прикрыл глаза, и руки его, до этого спокойно лежавшие на моих бёдрах, теперь ожили. Он медленным, но уверенным и сильным движением отыскал мои ягодицы и так же неторопливо сжал их крупными ладонями.
Сердце моё колотилось всё сильнее. Но вряд ли для него это был плохой знак, скорее уж наоборот.
Страшно.
Два пальца от жабрового протока…
Приподнять дублирующее крыло и зажать венку…
В этот момент Реган всё-таки почуял неладное, приоткрыл веки и даже вдохнул, собираясь что-то сказать, но тут же глаза его закатились, и он безвольной тушей начал падать на спину. Удержать его я, конечно, не могла, поэтому венку отпустила — и он снова пришёл в себя.
Для длительного обморока нужно не меньше минуты.
Не дожидаясь, когда Реган поднимется, я сама склонилась над ним и потянулась руками к его шее, чтобы изобразить особую нежность, но во второй раз уже не прокатило. Дракон перехватил мои запястья на подлёте и строго взглянул мне в глаза.
— Что это было?
— О чём ты? — мурлыкнула я в ответ, повернув голову слегка на бок.
Реган одним движением снял меня со своих бёдер и уронил на кровать, сам же встал надо мной, скрестив руки, и поджал губы, глядя с таким выражением лица, словно он — мой строгий отец, только что глубоко разочаровавшийся в любимом дитя.
— Лиза, — тихо, с затаённой угрозой произнёс он. — Я, по-твоему, дурак?
— Что ты говоришь, — я качала головой, но переволновалась так сильно, что изобразить искреннее непонимание и обеспокоенность уже не получалось. Голос дрожал, мышцы лица не слушались, нервно подёргиваясь.
Он опёрся руками о кровать, склонившись надо мной. Хотя чешуя всё ещё покрывала его шею, нужную чешуйку я не могла отличить от сотен точно таких же, и теперь уже выключить дракона при всём желании не получилось бы. Я попятилась, отползая от него, но Реган резко схватил меня за подбородок — и я обмерла.
— Что ты только что со мной сделала?
— Помнишь своё послание? — ответила я вопросом на вопрос. — металлическими буквами на белом листе бумаги.
Дракон промолчал, тяжело глядя на меня.
— Ты обещал помочь.
— И от своих слов не отказываюсь.
— Так помоги.
Я вывернулась из-под него и, спрыгнув с кровати по другую её сторону, прошла к шкафу, где стояли три ключевые книги. Вытащив из шкафа, я по очереди открыла каждую из них на нужной странице и разложила на столе. Внутри не было даже закладок. Если кто-то найдёт их до того, как я воплощу план в жизнь, вряд ли он мне удастся.
— Что это? — прозвучал голос Регана за спиной, и вернувший себе человеческий облик дракон склонился над столом.
— Атлас города, справочник по храму и книга по медицине драконов. Я так понимаю, это не те вещи, которыми ты интересуешься на досуге.
Я отступила в сторону, с интересом наблюдая за тем, как нахмурившийся дракон изучает предложенные мной главы. Добравшись до конца главы про дублирующие подкрылки, его брови поползли вверх — и он усмехнулся.
