— Это нечестно, — протянул он, постукивая указательным пальцем по странице. — А если бы я разбирался в анатомии драконов?
— Тогда ничего бы не вышло, — я пожала плечами и, отодвинув в сторону учебник, разместила между нами две карты. Потом подняла на Регана косой взгляд. — Точно поможешь?
— Я ведь правильно понимаю, что речь о поиске Сумрака?
— Не факт, что он жив.
— Это не значит, что я могу бросить своего брата.
Я улыбнулась, возвращаясь взглядом к картам. Конечно, он мог бы и отказать. Доложить кому-то, не позволить мне воплотить в жизнь задуманное — и всё ещё может, но на этот случай у меня запасной план: бойкот, которым уже пригрозила ночью главам кланов. В любом случае, я должна была рискнуть. Совсем без поддержки вероятность удачи сводилась к нулю.
— Следующее свидание назначено вот в этом саду, — я показала на схематичное изображение северного двора храма почти на самом нижнем уровне. — Помимо того, что в него можно выйти через террасу и подсобные помещения, можно обратить внимание на то, что в заборе есть какая-то дверь. Надеюсь, что просто калитка.
После этих слов я провела указательным пальцем по развёрнутой карте атласа, где крупным планом была изображена северная сторона храма, река и прибрежный район города.
— Эта калитка выходит совсем недалеко от той заводи, в которой должен быть Сумрак, если мои догадки верны. — Я постучала пальцем по изображению реки. — Это место нужно проверить в первую очередь.
— А если не верны?
— Что?..
— А если твои догадки не верны?
Я вернулась взглядом к карте.
— То мы хотя бы попытались.
На этот раз никаких церемоний не было. Ни сопровождающих жриц, ни особенного переодевания, ни дурацких ритуалов, которые хоть и были довольно приятны в процессе, в конечном итоге их хотелось забыть. Меня просто сопроводили в нижнюю часть храма, спустив вниз на специальном лифте, и оставили одну со стражами.
У дверей ждала смена караула. От драконов в карауле был Реган.
Я не сдержала улыбки, увидев его. Значит, получилось. Лишь бы его рвение стоять в охране не показалось кому-нибудь подозрительным…
— Сад досмотрели? — спросил Эдгар Варгас, передав меня своему товарищу.
— Здесь собрались чуть ли не все, кого могли допустить, так что незаметно подложить ловушку не было возможности.
— А эти вот… — ледяной круговыми движениями руки изобразил круглые фонарики, которые висели на деревьях и протягивались между ними чуть выше человеческого роста.
— Всё чисто, — заверил храмовый страж.
Эдгар кивнул, но всё же с некоторым недоверием выглянул за дверь, после чего протянул кулак в сторону Регана. Тот стукнул его сверху своим.
— Тихой вам службы.
Храмовые стражи попрощались в той же манере — и, наконец, мне позволили выйти в сад.
Селина не обманула, когда пообещала романтику, и вечером это место действительно было бы особенно красивым. Цветные фонарики создавали почти новогоднее настроение, кое-где, чуть возвышаясь над цветущими кустами, стояли на длинной ножке фигурные канделябры с десятками свечей, под крышей из вьюна стоял стол с белоснежной скатертью, накрытый лёгкими закусками и тонким изящным фарфором, а в тени деревьев прятались качели, скамьи и арки, увитые розами.
Аллена я заметила не сразу. Пришлось пройти по тропе к беседке, чтобы увидеть ложе, застеленное таким же белоснежным, как и скатерть, бельём, окружённое со всех сторон пышными кустами. В кустах с ветки на ветку перепрыгивали маленькие певчие птички, а на самом ложе лежал на спине ледяной дракон в распахнутой иссиня-чёрной рубашке, и спал. Широкая грудь мерно вздымалась и опускалась с каждым вздохом.
Я обернулась к Регану. Можно было бы бежать сквозь калитку прямо сейчас, но храмовый страж рядом с ним заставил меня усомниться в этой идее. Реган, конечно, от него избавится, но не разбудим ли мы тогда Аллена?
Нет, нужно погрузить его в глубокий обморок.
Те полчаса, что мы с Реганом провели в моей комнате, я почти полностью посвятила тренировкам в поиске дублирующего подкрылка. Дракон подсказывал, как сделать движение менее ощущаемым и заметным, а в конце даже позволил отключить себя на несколько минут. Пока он был в отключке, я всячески шумела над ним, только что в бубен не била — хотя, если бы он был под рукой, обязательно попробовала бы. Метод оказался безотказным, и насколько же должны быть ленивы драконы в изучении сторонних наук, раз не знают о столь слабом месте своего организма.
Глубокий вдох. Выдох.
Нельзя терять времени.
Я положила свою сумку со сменной одеждой на стул, стараясь ступать тихо, подошла к ложу, потом присела на край, и несколько мгновений просто смотрела на спящего дракона. Светлые ресницы чуть подрагивали при лёгких порывах тёплого ветра.
Красивый всё-таки.
На какое-то мгновение я даже ощутила к нему жалость и — благодарность за то, что не был со мной груб всё это время, в отличие от некоторых других своих собратьев. Если бы на месте Сумрака был кто-нибудь другой, я бы, может, и отказалась от своего плана.
— Доброе утро, — ласково произнесла я, поглаживая плечо дракона.
Ресницы дрогнули — и медленно поднялись. Постепенно взгляд дракона обретал осмысленность, а я продолжала улыбаться и гладить его плечо, словно будила младшего брата, которому пора собираться в детский сад.
— Вижу, ночь была тяжёлой. Совсем не удалось поспать?
Он коротко, едва заметно качнул головой в отрицательном жесте.
— Мне тоже не спалось.
Я легла рядом, очутившись на самом краю низкого ложа, уткнувшись лбом в плечо дракона, как когда-то утыкалась в плечо своего парня тихими зимними вечерами. Аллен, словно и не проснувшись толком, обнял меня и прижал к себе. Моя ладонь легла на сильную обнажённую грудь.
Неуверенно я провела пальцами по его коже. Кто бы сказал мне ещё три дня назад, что сегодня буду сама идти и пытаться соблазнять почти совсем незнакомого мужчину! Но мне нужно было отвлечь его. Заставить не осознать даже, что именно я намереваюсь сделать. Максимально отвлечь его внимание. Максимально завоевать доверие.
Всего за несколько минут.
Я прижалась к нему сильнее, провела кончиком пальца по небольшому крепкому соску. Чёрт возьми, я ведь в жизни ничего такого не делала, и не знаю толком, как это делается!
Глава 17.4
Тело дракона под моей ладонью заметно напряглось.
— Ты уверена? — его шепот обжег мне ухо, а ответа, кажется, и не требовалось.
Одним движением подмяв меня под себя, Аллен оказался сверху. Его лицо оказалось прямо напротив моего. Я все еще упиралась ладонями в его грудь, получая какое-то необъяснимое удовольствие от прикосновения к пальцам его горячей бархатистой кожи.
— Я уже не смогу остановиться, — его взгляд потемнел, став хищным. Я неуверенно улыбнулась в ответ, изо всех сил надеясь, что он ни о чем не догадается. Почему-то казалось, что Аллен мне этого не простит.
Вместо ответа я чуть приоткрыла губы, приглашая дракона к решительным действиям, и дважды его просить не пришлось. Придавив меня к ложу своим огромным телом, он, опираясь на одну руку, второй очень нежно, практически невесомо, погладил меня по волосам.
— Ты не представляешь, как долго я этого ждал, малышка, — шептал он, улыбаясь кончиками красивых губ. — Как думал об этом с самой первой нашей встречи, мечтал об этом.
Я закрыла глаза, не в силах выносить его жаркий, такой искренний взгляд. Складывалось ощущение, что я этому мужчине по-настоящему небезразлична, и от этого чувство вины лишь усиливалось. Но где-то там, в лесу, Сумрак ждал моей помощи, поэтому я выгнулась, прижимаясь бедрами к паху дракона и отчетливо чувствуя его возбуждение.
— Я буду ласкать тебя медленно, — шептал он, покрывая поцелуями мою шею, оставляя на ней обжигающие следы. — Поверь, после этой ночи ты не захочешь никого другого.
Нет, медленно не нужно, время поджимает.
