на преподавательницу. Они изучали подобные слова в гимназии – «прогресс» и производное от него – «прогрессируют», – но Каролине пришлось напрячься, чтобы вспомнить, что они означают.
Зато Рина Одридж произнесла последнее слово настолько легко, словно пользовалась им изо дня в день. Да и в целом ее речь совершенно не походила на говор малограмотной уроженицы Сели.
– Где ты училась, Рина? – словно невзначай спросила у нее Каролина, когда они пили горячий шоколад, сидя на разложенных на лавочке мехах.
Но уже после того, как Рина дала им с сестрой упражнения, затем показала часть своего будущего танца.
Она собиралась солировать и каталась так, что у Каролины перехватило дыхание от восторга. Заодно Рина задумала сложные элементы и для остального состава труппы. Сказала, что для взрослого танца ей бы хватило еще двух человек, зато на детский у нее большие планы.
– В обычной школе Ровейны, – немного помедлив, ответила на ее вопрос Рина. – Но мой отец был ученым и много занимался нами с братом. До тех пор, пока не умер прошлой зимой.
– Жаль это слышать! – отозвалась Каролина, внезапно подумав, что ей и правда жаль.
Тут Ильен призналась, что окончательно замерзла и горячий шоколад ей не помогает. Засопела и сказала, что хотела бы вернуться домой, если занятие окончено.
Рина тоже вспомнила, что на катке ее ждет младший брат. Она оставила его в палатке администрации, но ей не помешает забрать Рори как можно скорее, пока он что-нибудь не учудил.
Страдающий от головной боли Алекс кивнул, из-за чего снова поморщился, а Каролина мстительно подумала: так ему и надо, не стоило вчера слишком много пить!
Да и в целом, вел он себя у Ленских безобразно.
– Можешь приводить своего брата с собой, – расщедрилась Каролина. – Думаю, мама не будет против того, что он побудет в нашем доме на время урока.
– О да, мама очень обрадуется! – с воодушевлением воскликнула Ильен.
На это и Каролина, и Рина Одридж посмотрели на нее с большим сомнением, после чего, допив горячий шоколад, они распрощались до завтрашнего дня.
Алекс отправился ее провожать, Ильен убежала в дом, а Каролина решила пройтись по парку. Заодно понаблюдать за тем, как будет вести себя брат с Риной Одридж.
Они как раз разговаривали возле калитки.
Девушка держалась отстраненно, и Каролина мстительно подумала, что Алексу, похоже, ничего не обломится. И даже обрадовалась этому факту – тому, что брату не удастся соблазнить их преподавательницу, хотя Алекс и поспорил на это с Итаном Кроули и противным Джейми Ленноксом.
Ей начинала нравиться Рина Одридж, и Каролине хотелось, чтобы Алекс ничего не испортил.
Домой она вернулась в отличном настроении. Но едва успела снять верхнюю одежду и подняться в свою комнату, как прибыл Джейми Леннокс.
Оказалось, приехал вовсе не к брату, а по ее душу.
– Ты же знаешь, что мы никого не принимаем, – с недовольным видом произнесла мама, явившись к Каролине в комнату, чтобы сообщить о прибытии гостя. – Зачем ты пообещала с ним встретиться, да еще и в нашем доме?
– Ничего я ему не обещала, мама! Мне бы такое в голову не пришло, – возразила Каролина. – Не знаю, зачем он приехал.
– Говорит, вы танцевали вчера у Ланских, и ты была несказанно с ним любезна. Сказала, что он может навестить тебя в любое время и двери нашего дома всегда для него открыты.
– Не было такого! – возмутилась Каролина. – Джейми Леннокс пригласил меня на танец, но я ему отказала.
– Может, не стоило этого делать? – засомневалась княгиня. – У него, похоже, самые серьезные намерения.
– Он мне противен! Я ни за что не выйду за него замуж, какие бы намерения у него ни были.
– Тогда ты останешься старой девой, – холодно произнесла Джастина Вельская.
– Значит, я останусь старой девой, – пожала Каролина плечами, внезапно подумав, что такое больше ее не страшит.
Ни прослыть старой девой, ни выступать в ледовом балете вместе с Риной Одридж.
Еще несколько дней назад подобные мысли показались бы ей до невозможности странными, но сейчас они нравились ей все больше и больше.
Мама, к удивлению, тоже продолжала вести себя странно.
– Если этот Джейми Леннокс настолько тебе противен, тогда выстави его вон. Заодно сделай так, чтобы он больше никогда не появлялся на пороге нашего дома. Скажи ему, что у нас…
– Чума, – кивнула Каролина, – а заодно и оспа. Я с ним справлюсь, мама!
– Пожалуй, не стоит настолько сгущать краски, – усмехнулась княгиня. – Мы же не хотим, чтобы нас перестали приглашать в гости? Но отвадь его от нашего дома навсегда.
Первый лучик доверия вселил в Каролину надежду на то, что с мамой возможно… не только разговаривать на равных, но даже подружиться.
– Я разберусь, – пообещала ей, после чего поспешила в холл.
Взяла пальто и шапку из рук дворецкого и вышла наружу.
Джейми Леннокс поджидал ее возле крыльца, а его черная карета стояла неподалеку. Он кинул полный надежды взгляд на распахнувшуюся дверь, но Каролина была неумолима.
– К сожалению, Джейми, – произнесла она, глядя на его упитанное лицо с парой новый прыщей, – мы никого не принимаем. Не знаю, рассказывал ли тебе Алекс о свалившихся на нас несчастьях, но исключительно ради твоей безопасности нам стоит поговорить снаружи. Дети нашей служанки заразились корью. Мы с Алексом давно ею переболели, так что эта напасть нам не страшна, и передать ее мы тебе не сможем, а вот Ильен…
– Знаю, знаю! – кивнул Джейми и внезапно оскалился, став похожим на толстого и противного шакала из детской книжки. – Ваша с Алексом младшая сестра больна всеми болезнями, которые только существуют в Ровейне!
Каролина уставилась на него недоуменно, гадая о цели его приезда и причине столь резких слов. Но спрашивать напрямую не стала, решив все же быть вежливой.
И вежливо выставить его вон.
– Именно так, – согласилась она. – Здоровье Ильен серьезно пошатнулось, поэтому в дом пригласить тебя я не смогу. Но буду рада выслушать, что тебя к нам привело. – Затем, подумав, что Джейми не стоит стоять так близко к входу, предложила: – Можем пройтись по саду, если ты не будешь против.
Тот, немного помедлив, согласился на прогулку.
– У меня есть разговор к тебе, Каролина! –
