из него получиться, батюшка мой оценил бы! Вот только от проклятия ведьмы Добрыня мой избавиться не смог», — подумала девушка.
Она осторожно обошла стол и уселась на лавку, ни на секунду не спуская глаз с Бажены, очень уж не хотелось Заряне, чтобы та напала на неё сзади и сцапала костлявыми пальцами.
Но чародейка в данный момент не собиралась нападать на девушку, она даже не смотрела на неё, погружённая в воспоминания. На мгновение лицо её разгладилось, а глаза сделались печальными.
Неожиданно Заряна поняла, что колдунья относится к Добрыне не так, как ей показалось сначала. Женщина на самом деле жалела, что парень не остался с ней, не стал её учеником. Девушка даже на лавке подпрыгнула от этого открытия.
«Интересненько… С ученичеством дело ясное, но она ведь явно что-то чувствовала к мальчику, как будто он был ей не безразличен. Хотя эта тётка очень уж от других отличается, кто знает, что у неё на уме? Вот только мне кажется, она грустит и скучает по Добрыне. Неужели это возможно?» — подумала Заряна, внимательно глядя на хозяйку избушки.
А ведьма уже взяла себя в руки и, бросив быстрый взгляд на Заряну, продолжила:
— Хочешь узнать, что поможет ему снять проклятие? А вот что — должен мельник пойти в ученики к владеющему чародейскими умениями. Вот такое у меня условие. Я когда на него заклятие накладывала, так и сказала — как согласится учиться колдовству, в тот же миг от чар избавится.
— И всё? Стать учеником чародея? — девушка даже подпрыгнула на месте от удивления.
Ведьма ухмыльнулась.
— И всё. Думала, он после первой же ночи примчится обратно, спрашивать, как от проклятия избавиться. И другого выхода у Добрыни не останется, как в мои ученики податься. Но нет, он упёртый! Столько лет мучился, да не явился!
Заряна приободрилась. На первый взгляд условие казалось безвыходным для Добрыни — хочешь не хочешь, а надо к ведьме в слуги возвращаться. Ведь Бажена единственная колдунья в здешних местах. Но знала девушка ещё одного ведающего человека, гораздо более доброго и сговорчивого, чем злая старуха.
«В ученики к чародею, значит! Ну, это дело поправимое! Упрошу батюшку взять Добрыню. Не к этой же ведьме ему идти», — подумала Заряна.
Девушка встала с лавки и тихонечко, не делая резких движений, начала приближаться к выходу. Узнав, всё что нужно, она решила подобру-поздорову убираться из мерзкой избушки.
Вот только у Бажены были другие планы.
— Куда? — зашипела она, вскакивая с сундука. — Никуда ты не уйдёшь! Посидишь в избе, пока мельник не явится, а там видно будет. Потом, может быть, я тебя зажарю и съем. Или помилую, но на цепь посажу, чтоб Добрыня не сбежал от меня вновь.
Сердце Заряны застучало, как сумасшедшее. Зажарит и съест? Такое она только в страшных сказках и слышала! Виданное ли дело — есть человечину?
Ладони её сразу же покрылись холодным потом, а по спине побежали мурашки. Но так как девушка обедом становиться не собиралась, она продолжила двигаться к выходу.
Дверь избы была заперта на засов. Ведьма сама задвинула его, когда вошла. Но эта преграда не слишком пугала дочку колдуна. С таким запором она вмиг справится.
Заряна хлопнула в ладоши и в тот же миг засов выскочил. Второй раз хлопнула — дверь распахнулась. Девушка со всех ног бросилась на улицу, стараясь обойти замершую возле входа Бажену. Но не тут-то было! Ведьма тоже время зря не теряла. Она не просто сидела, а бормотала какие-то заклинания, которые незамедлительно начали действовать.
Входная дверь с шумом захлопнулась, засов упал на своё место. А со всех сторон на девушку посыпалась паутина, обильно оплетавшая углы и потолок комнаты. Пыльные липкие сети росли и увеличивались, расползались по телу дочки колдуна, стараясь опутать и обездвижить.
Заряна, не терпевшая пауков, завизжала и принялась срывать с себя клейкие нити, но они становились всё длиннее и толще, да и было их так много, что девушка не успевала избавляться от них. Сорвёт с одной руки, а они уже вторую облепили.
Ведьма же, знай себе шепчет, бормочет, пальцами в воздухе крутит, как будто узлы завязывает. Волосы дыбом стоят, как серые змеи шевелятся, глаза сверкают как угольки, а на руках когти выросли звериные.
Чем больше старается от паутины избавиться девушка, тем сильнее она её опутывает. Липнет к коже, пачкает алое платье. Пыльные, неприятные на ощупь паучьи сети вызывают омерзение и зуд на коже.
Закрутилась паутина вокруг дочки колдуна. Руки к телу примотала, ноги связала. Да так крепко, что и пальцем пошевелить не даёт и шагу сделать не позволяет. Махнула чародейка рукой и отлетела девушка обратно на лавку, больно стукнувшись о деревянную поверхность.
Охнула Заряна, даже слёзы на глазах навернулись от боли. Кое-как уселась связанная, спиной к грязной бревенчатой стене привалилась.
— Не уйдёшь никуда. Откуда знаешь моего ученика? Почему вызвалась спасать от проклятия? Откуда про меня узнала? Ведь рассказать он сам не мог! Отвечай, а то хуже будет! — набросилась с расспросами Бажена.
Заряна молчит, не хочет ничего злобной тётке рассказывать. А сама думает, как ей из переплёта такого выбраться.
— Говори, девица, — почти ласковым голоском протянула ведьма, подходя поближе. — Откуда с мельником знакома? А не то хозяева этой паутины спустятся, пощекочут тебя маленько.
Девушку передёрнуло. Очень уж она боялась пауков. Но рассказывать обо всём мерзкой тётке пленница не собиралась. Вместо этого принялась тараторить, собирая вместе правду и вымысел:
— Шла я к вам по делу, хотела в ученицы напроситься. Вы же видите, способности у меня есть, но уменья нет, некому меня горемычную обучить, силами своими врождёнными управлять! А от странников да бродячих музыкантов слышала я, что живёт в этих местах очень умелая колдунья, вот я и направилась к вам.
Ведьма заинтересовалась, пристальнее взглянула на девушку. Лицо её вновь разгладилось, волосы повисли грязными прядями вдоль лица.
«И я ещё из дома сбежала к этакой карге! Как бы я жила в этом болоте после нашего чистенького терема! Да и чему она научила бы меня? Как отраву варить из жаб и поганок?», — подумала девушка, глядя на свою непривлекательную собеседницу.
— Силы есть, это вижу. А мельник тут причём? — поторопила её с ответом Бажена.
— Да вот причём — шла я своей дорогой, вдоль реки и повстречала его. А он мне предложил хорошо заплатить, если помогу расколдовать. Денег обещал много дать, вот я и направилась к вам.
