— Ты такая маленькая, даже прикасаться страшно.
«Вот и не тяни лапы!» — вертелось на языке. Я все еще не успокоилась. Но его поведение чем-то подкупало. Будто сейчас за моей спиной стоял какой-то другой Мейхем. К тому же доля истины в его словах имелась: если снять туфли на каблуках, я макушкой ему до плеча еле достану. Действительно мелкая. Самая миниатюрная из сестер.
Остается надеяться, что и паучиха моя тоже маленькая.
Размечталась, ага! Аши в человеческом облике недалеко от меня ушла, а в паучьем… страх!
Была.
Обдумала это все и уныло пробурчала:
— Такая уж уродилась.
Над головой шумно вздохнули.
— Влипли мы с тобой, да?
Что на это сказать? Я откинулась к нему на грудь, зажмурилась, сдерживая кипящие в глазах слезы, и надломленным голосом прошептала:
— Прости, что выбрала тебя. Я…
— Ничего, выкрутимся, — преувеличенно оптимистично пообещал жених. И поспешил стать собой обычным: — Но знаешь, мне было бы приятно, если бы ты указала на меня, потому что я тебе понравился.
— Ну, — прищурившись, чтобы он не заметил слез, я глянула на него через плечо и притворилась, что оцениваю, — ты, в общем, ничего.
Так себе комплимент получился, прямо скажем.
Мейхем крякнул, подхватил за талию и усадил на стул, с которого я недавно сбежала.
— Давай поедим, пока все окончательно не остыло. — На неудачное высказывание он не обиделся. — Не переживай, твоя подруга в хороших руках.
Сведения о демоническом соседе пришлось из него вытаскивать едва ли не клещами. Но, успокоившись, я поняла, что дело не в том, что жених желал что-то утаить или сам по себе был угрюмым типом. Похоже, он не слишком привык вот так вот просто сидеть с кем-то и болтать об общих знакомых.
И это было странно. Хотя бы потому, что при его статусе в полном уединении не поживешь.
— Как вы вообще общаетесь? — Я прожевала первый кусочек, после чего уточнила: — То есть как это технически возможно?
— В стене есть разлом, — честно ответил Мейхем, предварительно оглянувшись, чтобы рядом не маячило лишних ушей.
Подозреваю, еще и щит выставил, но я его не почувствовала. Странно вообще-то.
— Но…
— Твоя родня не знает, так что помалкивай об этом, пожалуйста, — вежливо попросил жених.
Он хочет, чтобы я врала родителям?! Однако вместо здорового возмущения я испытала прилив теплоты. Он посвятил меня в тайну, считает меня своей… вот только кем? Нет, об этом лучше не думать.
— Откуда? — спросила, тщательно скрывая смятение. При этом неплохо помогало поедание морепродуктов.
— Демонические кланы постоянно воюют, — пожал плечами жених, примериваясь к третьей по счету лепешке и наваливая на нее горку бывших морских обитателей. — В процессе одной из стычек пробили ход. Представитель моего рода тогда встретился со старшим демоном из семьи аш-Рикель, и они договорились помалкивать. Что и потомкам завещали.
Сбрендить можно! И ведь наверняка использовали ход по назначению! Неоднократно притом.
— Ваши семьи дружили? — прямо спросила я.
— Общались, по крайней мере, — не стал отпираться жених.
В образовавшуюся паузу мужчина энергично жевал. Я же терзалась между «съесть еще, потому что вкусно выглядит» и «хватит, ибо уже не влезает, а еще десерт хочется». В конце концов решила сделать перерыв и сосредоточиться на утолении информационного голода.
— Тогда расскажи, как ты Шерема спас? Вы же с детства друг друга знаете, да?
— Знали, конечно, но особо не общались, — послушно отвлекся от еды будущий муж. — Некогда было. Меня готовили со временем принять дела отца, из него тоже наследника воспитывали. Нам было лет по четырнадцать тогда… Родителей Шерема убили, а его самого заковали в блокирующие магию браслеты и травили голодными тенями. Это нечисть их местная. Твари медленно жрали его жизненные силы… а тут я с воинами отца оказался рядом. Чужие демоны про разлом не знали, так что наше появление оказалось большой неожиданностью.
Вдоль позвоночника пробежали ледяные мурашки.
— Примерно представляю, что было дальше, — поежившись, произнесла я.
Губы Мейхема искривила холодная, опасная усмешка.
— Мы потом еще по Каменному царству вместе помотались и отомстили убийцам его семьи. — На миг его взгляд заволокла дымка воспоминаний, но она быстро растаяла. — Года через три, когда набрались сил.
— Ты… во владениях демонов?! — Удивиться спокойнее не получилось.
— Было даже забавно, — цинично хмыкнул глава рода Ари-Иражей.
Да, такой долг быстро не отдашь. Это бесценно, когда есть кто-то, способный разделить с тобой важнейшие моменты. Дружбу, жизнь… месть?
Отношение к будущему мужу дополнилось еще одним штрихом.
Этот мужчина опасный, смертельно опасный, но и притягательный.
Бедное мое черное сердечко!
— Он не обидит Лали? — прозвучало так жалобно, словно я пыталась выяснить, не обидит ли сам Мейхем меня.
— Шерем лишен предрассудков в отношении вейл, — без тени сомнения заявил жених, сыто потягиваясь и придвигая к себе кружку. — И если он высказал свои намерения, значит, они именно таковы.
За подругу стало спокойнее.
— Только вот…
— Что?! — Я подпрыгнула и чуть не подавилась кусочком печенья.
— Демоны отказов не принимают, — вполне обыденно просветил меня будущий муж. — Так что лучше твоей Лали сразу расслабиться и получать удовольствие.
Свет! Я закатила глаза. Сразу не получится, Лалисса упрямая.
— Тебе, кстати, тоже, — заявил Мейхем и посмотрел так, будто это он меня выбрал, а не я его.
И нет, я в него за это даже ничем не швырнула. Хотя стоило бы! Просто поначалу растерялась, за это время хитрец успел заговорить о какой-то занятной ерунде и отдать мне свой десерт, потому что он сладкое не любит и уже наелся. А я просто обожаю, и вообще так приятно стало, что кидаться чем-то в жениха теперь стало неудобно.
Упрямство — страшная сила, но даже оно не смогло запихнуть в меня две порции сладкого. Максимум полторы! Мейхем заметил мои мучения и, несмотря на бурные протесты, отобрал мисочку, а меня саму увел прочь из кухни. И вовремя, надо заметить, потому что за окном уже начало светлеть. Скоро глазам станет больно. Лучше в это время отдыхать.
Измученное суматохой последних дней тело было полностью согласно с планами хозяйки.
Слова в очередной раз не понадобились. В определенный момент я и без них поняла, что жених ведет меня к моим покоям, спрятала зевок и решила быть послушной.
Все так хорошо, что даже страшно.
Когда проходили мимо двери Аши, я заметила, что она приоткрыта. Честно, не хотела подглядывать, но взгляд будто против воли скользнул в щелку. Малая гостиная сестры была отделана в сиреневых и розовых тонах и вообще вид имела уютный. Кожи коснулась дрожь… Просто я только сейчас отчетливо поняла, что не входила в эту комнату целых четыре года, с тех пор как Ашиса стала… другой. Как-то так все время получалось, что это она приходила ко мне, ластилась, как ребенок, или мы виделись где-нибудь на нейтральной территории. Подспудно я была уверена, что в ее владениях теперь все иначе, а когда увидела, что это не так, просто остолбенела.
