В 12:05 он перешагнул порог магазина под руку с Ширл. Меган в изумлении уставилась на подругу. Нет, она всегда выглядела потрясающе, но сейчас… Казалось, быть привлекательнее невозможно, но Ширл явно стала еще красивее, чем раньше. Изменения были едва уловимы. Тот, кто не знал Ширл, ничего особенного бы не заметил, но Меган видела все. Кожа стала чуть прозрачнее и бледнее. Волосы — гуще и блестели больше, чем обычно. И к тому же теперь Ширл обладала неотразимым сексуальным магнетизмом, который раньше так сильно не ощущался.
Рис тоже приковал ее взор. На нем была черная рубашка с длинными рукавами, надетая поверх красной футболки, и обтягивающие джинсы. Он напомнил ей дикого камышового кота, тощего и гибкого. Глаз не оторвать!
— Меган! — Ширл поспешила к подруге — такую же скорость передвижений она замечала раньше у Риса.
Чувствуя себя гадким утенком рядом с прекрасным лебедем, Меган еле выдавила улыбку.
— Привет.
— Привет, и только? — нахмурилась Ширл. — Что-то не так?
— Почему должно быть что-то не так? — Меган старалась прикрыть свою досаду улыбкой, но у нее это плохо получилось. — Почему ты мне даже не позвонила? Я с ума сходила от беспокойства.
— Извини, — ответила Ширл. — Я поступила легкомысленно, однако…
— Сейчас это уже не имеет значения. — Меган посмотрела на Риса, потом опять на Ширл и не смогла сдержать чувств… Каких? Неужто это ревность? Это же смешно! И все же, хочет она того или нет, она чувствует себя аутсайдером — как будто эти двое вступили в клуб, в который ей отныне доступ закрыт.
Она обрадовалась, когда в магазин зашел посетитель, нарушивший неловкое молчание.
— Рада, что теперь все в порядке. Простите, у меня покупатель.
Облегчение сменилось сожалением, когда Рис и Ширл покинули магазин.
* * *
Когда Меган собралась домой. Рис уже ждал ее на парковке. Увидев его возле автомобиля, она не смогла сдержать радости.
— Меган, нам нужно поговорить.
— А где Ширл?
Он пожал плечами.
— Я отправил ее к себе в пентхаус.
Меган скрестила руки на груди и воскликнула:
— О чем ты хочешь поговорить?
— О тебе. Обо мне. О нас.
Сдерживая разбушевавшиеся эмоции, Меган произнесла:
— Нет больше никаких «нас».
Он подошел к ней ближе, и глупое сердце забилось часто-часто.
— Ты серьезно? А я чувствую, как сильно стучит твое сердце, когда я рядом.
— Не будь смешным.
— Я? Скажи, что ты не хочешь меня. Произнеси это вслух, и ты больше никогда меня не увидишь.
— Рис, мне сейчас это ни к чему. Пожалуйста, просто уйди.
— Скажи, что не хочешь меня, и я уйду.
— Хорошо, я хочу тебя! Ты счастлив? Но это ничего не меняет.
Он подошел еще ближе. Совсем вплотную. Воспоминания о том, как они занимались любовью, накрыли Меган с головой. Как же было бы здорово вернуться к прежним временам, когда она еще не знала, кто он такой, и когда неведение было поистине Божьим благословением. Но назад дороги нет: Риса не изменить. И того, что он сделал с Ширл, — тоже.
Еле сдерживая слезы, Меган отвернулась и отперла дверцу машины.
— Мне пора ехать.
— Проклятие! Меган, не делай этого! — Рис положил руку на дверцу, чтобы она не могла ее открыть. — Дай нам шанс.
Она покачала головой:
— Не могу.
— Когда ты поняла, кто я, я сказал себе, что это к лучшему, что тебе будет лучше без меня. Что у нас ничего не получится. Но теперь… Черт, Меган, я умоляю тебя, останься со мной!
— Я хочу, но не могу. Я боюсь. Боюсь того, что видела. Тебя боюсь.
— Я не могу измениться.
Она посмотрела на него через плечо, глаза были полны слез.
— Но ты можешь изменить меня. И я в ужасе от этого.
Он положил руки ей на плечи и повернул лицом к себе.
— Ты поверишь мне, если я дам клятву, что никогда в жизни не обращу тебя?
— Не знаю.
— Черт подери! — Он провел рукой по ее волосам. — Меган, ну что мне сделать? Что сказать, чтобы ты передумала?
По щекам ручьями потекли слезы. Чего же она хочет на самом деле? Можно ли ему доверять? И разве можно дать ему уйти? Он прав. Она хочет его. Она не может больше сопротивляться, не может преодолеть желания своего сердца.
Вздохнув, Меган опустила голову ему на грудь и снова принялась плакать, когда он нежно обвил ее стан руками. Верно она поступает или нет, к добру ли, к худу ли, но это именно то, о чем она мечтала.
Рис приподнял ее подбородок, вытер слезы.
— Отвезти тебя домой?
Меган кивнула и отдала ему ключи от машины.
По пути домой она явственно ощущала его близость. Сверхъестественная энергия заполнила салон машины — или же просто она сама стала воспринимать все слишком остро? Она всегда думала, что Рис невероятно красив от природы, но воочию увидев изменения, произошедшие с Ширл, поняла, что совершенство его лица и тела побочный эффект превращения в вампира.
Они подъехали к дому, Рис припарковал машину, обошел ее и отрыл дверь для Меган.
Когда они оказались у подъезда, Меган внезапно почувствовала смущение. Он открыл дверь и проводил ее внутрь. Она бросила сумку на тумбочку. Он кинул туда же ключи, а потом наконец заключил ее в объятия.
— Я скучал по тебе, — тихо сказал он. — Ты даже представить не можешь, как сильно.
— Я тоже скучала.
— Можно тебя поцеловать?
Меган рассмеялась, удивленная вопросом. Взяв Риса за руку, она увлекла его на диван, усадила рядом с собой и поцеловала.
Он обнял ее снова, крепко-крепко прижался к ней. Со вздохом удовольствия Меган закрыла глаза и потянулась к нему. Она просто жаждала его прикосновений и поцелуев. Да, у них никогда не будет нормальной жизни, она знает, но в данный момент это не важно. Сейчас он с ней, и надо наслаждаться каждым мгновением. А когда все закончится… Меган отогнала назойливую мысль — она подумает об этом позже. Так сладко быть в его объятиях, прижиматься к нему, касается его, пробовать на вкус…
Когда они наконец оторвались друг от друга. Рис откинулся на спинку дивана. Тяжело дыша, Меган устроилась рядом и, посмотрев на камин, подумала, что огонь пришелся бы сейчас очень кстати. И он тут же загорелся — от неожиданности Меган подскочила.
Рис засмеялся.
— Это ты сделал? — задала она глупый вопрос. Кто же еще-то?
— Ну ты же хотела огня, не так ли?
— Да, но… Мог бы и предупредить, — произнесла она, склонив голову ему на плечо. — Какие еще трюки ты умеешь исполнять?
— Трюки исполняют собачки в цирке, — обиженно ответил он.
— Хорошо, как тогда это называется?
— Сила, моя сладкая. Вампирская сила.
— И теперь Ширл тоже так может. — Это был не вопрос, а констатация факта. — Не думаю, что мне нужна такая соседка.
