— Настя? Похвальный вопрос, после того, что ты сделал, — съязвил Хомяк. — Зачем так поступил, если беспокоишься? Сам-то как?
— Все хорошо.
— По тебе не скажешь или это твоя любимая фраза? Бросать девушку, которую любишь, а затем напиваться в одиночку ты называешь «все хорошо»? — не унимался Макс.
— Что из слов «все хорошо» ты не понял? — взорвался вдруг Андрей. — Я не люблю ее.
— Если это не любовь, тогда я не знаю, как назвать ваши отношения.
— Я не верю в любовь, от нее одни проблемы — устало произнес Кирин.
— Знаешь, она в тебя тоже не верит, — устало сказал Макс и вышел из комнаты.
Хомяк пропустил Макса и прошел в комнату. Он сел на диван и сделал глоток из бокала Андрея.
— Как ты пьешь эту дрянь?
— Она ведь нравится тебе, — серьезно спросил Андрей.
— Да. Нравится, когда она с тобой. Тогда она другая, — честно ответил парень, глядя на друга.
— Другая? Что за бред? Сейчас у тебя хороший шанс быть с ней.
— Ты и, правда, такой мудак, каким хочешь казаться? — вспылил Михаил, — ублюдок.
Хомяк грубо поставил бокал на стол и поднялся.
— Миш, — позвал его Андрей. Парень обернулся, и Кирин увидел, как его лицо перекосилось от злости.
— Отвали, пока я тебя не ударил. Не смей теперь приближаться к ней. Ты упустил свой шанс.
* * *
Настя уютно сидела в кресле, укрывшись в тонкий клетчатый плед. В комнате играла негромкая музыка. Девушка взяла в руки кружку горячего чая и сделала небольшой глоток.
— Ай, горячее, — обжегшись, произнесла она.
— Твоя мама волнуется. Ты уже несколько дней сидишь тут. Пошли, прогуляемся, — Аня села на спинку кресла и обняла подругу.
— Сегодня такое голубое небо. Правда, красиво?
— Эй! Причем тут небо? Я тебе про магазины говорю. Ма-га-зи-ны! Стресс нужно снимать покупками. Давай-давай! Вставай! Миссия «Прощай, депрессия» началась! — Аня растолкала девушку и, стянув с нее плед, потянула к шкафу. — Одевайся, иначе потащу в таком виде.
Она наклонила голову, показывая на тапочки на ногах у подруги.
— Страшнее ничего не придумала? — улыбнулась Настя и открыла шкаф.
Через несколько минут девушки оказались на улице. Аня схватила девушку за руку и потащила за собой. Она без умолку тараторила обо всем подряд и вскоре, не выдержав потока информации, Настя перебила ее:
— Можешь не волноваться. Я, правда, в порядке. Знаешь, иногда любить кого-то, значит, уметь его отпустить. Погода чудесная! Пошли! — Настя весело улыбнулась и ускорила шаг. — Но ты угощаешь!
Дорога тянулась бесконечно долго вперед, сквозь разрушенные города, безжизненные пустыни, высохшие водоемы. Они бездумно проносились мимо памятников искореженных судеб и сломанных жизней, спеша куда-то вперед, к спасению на юге, которое возможно никогда и не существовало. С каждым километром надежда появлялась и таяла, словно они сидели на американских горках и сейчас вновь приготовились к спуску. Они кричали, но люди вокруг них не слышали их. Столкнувшись с отчаянием, они стали глухи и слепы. Выживание превратилось в единственную цель. В способ придать своей никчемной жизни хоть какой-то смысл. Сейчас Андрей понимал, почему они так стремились на юг. Жадность к признаю, потребность быть важным в этом мире, не раз толкала человека вперед, как и страх, что смысла просто нет.
Андрей наблюдал, как Настя разговаривает с Марком. Ливень застал их врасплох, и им пришлось укрыться в ближайшем здании. Двухэтажное здание напомнило Кирину школу, в которой он когда-то учился, но в просторных комнатах не было ни парт, ни какой-либо другой мебели. Адам и Марк бегло осмотрели помещения и, убедившись, что здесь безопасно, спустились на первый этаж.
— Придется ночевать здесь. Ливень явно затянется, — произнес Марк и подошел к Насте. Он прошептал ей что-то на ухо. Девушка кивнула, соглашаясь.
— Марк прав. Не стоит рисковать.
Подготовка к ночлегу заняла немного времени. После привычного безвкусного ужина Адам и Соня улеглись спать, а Ним играл с Мышей, усевшись на одеяло рядом с мужчиной. Марк и Настя стояли у двери, вглядываясь в ночь и обсуждая планы на завтра. Андрей хотел присоединиться к ним, но передумал. После произошедшего в долине казалось девушке было неудобно оставаться с ним наедине. Она не избегала его, но чувство неловкости не отпускало Кирина. Марк заметил, что парень наблюдает за ними и, придвинувшись ближе к Насте, приобнял ее за плечо. Андрей улыбнулся. Парень напомнил ему маленького ребенка, пытающегося защитить любимую игрушку от других детей в детском саду, но Настя не убрала его руку со своего плеча, и это вдруг разозлило Кирина.
«Ты обещала, что будешь скучать по мне, когда будет идти дождь! Посмотри! Там ливень!» — ему хотелось произнести эти слова вслух, но он сдержался. Через несколько секунд он с удовлетворением заметил, что девушка отодвинулась от Марка и бросила мимолетный взгляд на Андрея. Разочарованный Марк прошел в комнату и, улегшись под одеяло, отвернулся. Настя осталась одна. Ее силуэт в дверном проеме четко вырисовывался на фоне заходящего солнца. Волосы девушки были собраны, но несколько прядей сбились, закрывая ее глаза. Она стояла, чуть наклонив голову, и рассматривала, как капли заполняют образовавшиеся лужи, разлетаясь мелкими брызгами в стороны. Сейчас она напоминала ту Настю, которую он видел в последний раз в университете. Он столкнулся с ней в библиотеке. До отъезда оставалось несколько дней, и Кирин пришел закрыть свой абонемент. Девушка стояла на ступеньках, прикрываясь зонтом от дождя. Несколько минут она простояла в нерешительности, но затем сбежала вниз и скрылась на аллее, ведущей к остановке автобусов. Андрей смотрел ей след, когда рука Макса легла на его плечо.
— Еще не поздно передумать, — сказал друг, но Андрей мотнул головой.
— Все уже решено. Просто не ожидал ее увидеть. Я совсем про нее не думаю, — солгал он.
— Знаешь, любовь не берет отгулы. Не обманывай хотя бы самого себя.
— Я забуду ее, — твердо произнес Кирин — Забуду. Поехали.
Тогда он действительно ее забыл, старательно стирая все мысли о ней. Он научился думать только о работе, заменив ею пустоту в сердце. Он встречался со многими девушками, но никогда не любил их. Его труды приносили хорошие плоды и через несколько лет Андрей смог вырваться из — под «опеки» дяди. Вернувшись домой, он открыл свое дело. И хотя Макс женился на Ане, тема Насти была негласным табу в их мужской компании. Однажды Макс сказал ему, что его жена часто общается с подругой из университета, но Кирин не придал этому значения. Сейчас он пожалел, что не спросил, кто она. Он рвался вперед к своей цели, слепо оставляя позади все, что могло сбить его с пути. Ему казалось, что когда он дойдет до вершины, то получит все, что хотел. Но теперь, стоя в двух шагах от Насти, парень вдруг осознал, насколько одиноким был этот путь.
