Признаться, ей хотелось похулиганить, и шутка удалась. Советник вытаращил глаза и закатил их на лоб, схватившись за голову. Но тоже быстро оправился от потрясения, тихо обратился к мастеру Рин Фу:
— Как я и предполагал, будет много работы.
Потом повернулся к Вейре и благожелательно сказал:
— Вы сами понимаете, что в таких условиях нам необходимо хорошо подготовиться, прежде чем императрица Алларис Первая Блаугардская взойдёт на трон. Никто не должен вспомнить в вас блудницу. Поэтому мастер Рин Фу займётся обработкой тех, кого найдёт у вас в памяти.
— И как… как он будет их обрабатывать? — с некоторым трепетом спросила Вейра, представив, как поднебесный закалывает кинжалом всех бывших клиентов, а потом и девочек из «Птичек-Невеличек».
— В монастыре, где я рос, меня научири стирать выборочные воспоминания, — снова поклонился мастер Рин Фу. — Императрица доржна быть непорочна, а есри она порочна — надо сдерать так, чтобы все забыри, что она порочна.
Эта восточная философия заставила Вейру задуматься. И воскликнуть протестующе:
— Но я не хочу, чтобы обо мне забыли все, кто меня любят!
— У вас нет выбора, вильена Алларис, — жёстко ответил советник. — Теперь вы принадлежите империи и народу. Вы нужны им!
— Но… ведь можно сделать парочку исключений? — представив некрасивое, но такое любимое лицо мастера Виджана, жалобно спросила Вейра, прекрасно понимая, что советник прав.
— Никаких исключений! — отрезал тот. — Пейте чай, вильена Алларис.
— Я не прошу вас о множестве исключений, поскольку понимаю — это слишком. Лишь одно или два.
Вейра взяла маленькую фарфоровую чашечку, наполненную наполовину желтоватой прозрачной жидкостью, попробовала чай, который показался ей немного сладким и горьким одновременно, взглянула на советника, добавила:
— Ведь я всегда могу воспротивиться ментально!
— Вильена Алларис, мне очень жаль, но вы должны послушать меня и спокойно позволить мастеру Рин Фу сделать свою работу. Разве мы хотим плохого для вас, нашей будущей императрицы? Только хорошего! Представьте, что однажды появится человек с заявлением, что вы, глава империи, некогда обслуживали его… кхм кхм… в постели! Как народ сможет брать с вас пример?
— Умом я понимаю всё, что вы говорите, вен Эмбр…
Ещё один глоток чая. Вейра внезапно ощутила ужасную усталость. Творец, как же хочется лечь… Поспать… Ведь демонстрация силы на собрании совета была такой утомительной… Разумеется, желание отдохнуть неуместно в беседе с советником, и надо держать спину прямо, но уж минуточку-то расслабиться можно?
— Но сердце моё умоляет…
— У императоров сердце должно молчать.
Голос советника доносился откуда-то сверху, словно из-за пухового одеяла, которое приглушало звуки. Вейра силилась понять, почему старик вдруг взлетел под потолок, почему он оттуда с ней разговаривает, а потом маленький уголок мозга отметил: да ведь это она лежит. Лежит на диванчике навзничь, а мастер Рин Фу и вен Эмбр стоят, склонившись, над ней.
Оказывается, когда кто-то хозяйничает в твоей голове — это не очень-то приятно. Вейра постаралась сосредоточиться, хотя и далось ей это с трудом. Они даже не попытались убедить её… В чай что-то подмешано… Поднебесный прислуживает советнику… Советник думает, что управлять Вейрой будет трудно, поэтому призвал на помощь очень сильного мага… Все эти мысли она тщательно прятала от чужого щупа, проникавшего всё глубже и глубже в воспоминания. Бесы с ним, она отдаст вена Ликса, отдаст всех венов, которые делили её постель несколько раз в неделю, с огромным удовольствием отдаст мастера Сетти… Но не Виджана! Нет, его она спрячет подальше! В самый секретный уголок мозга, запрёт на ключ вместе с матушкой Фридиль и бестолковой Беей… Лиры больше нет, иначе её тоже спрятала бы… Зачем действовать так поспешно? Ведь Вейра почти согласилась…
— Она група, — коротко бросил мастер Рин Фу.
— Ты заблуждаешься, друг мой.
Голос советника стал отчего-то писклявым и совсем тоненьким. Вейра теряла последнюю ниточку сознания и готова была провалиться в глубокий сон, вызванный подсыпанным в чай порошком. Нет! Нет! Нельзя отключаться! Надо слушать!
— Ты видишь то, что на поверхности, а там, внутри, сидит хитрая зверюшка, которая обставит нас всех. А меня это не устраивает. Можешь ли ты внушить ей безграничное доверие ко мне?
Мастер Рин Фу молчал, пыхтел, потом ответил так же коротко:
— Да.
— Сделай это.
— Слушаюсь.
До чего Вейра была сильна, но мастер Рин Фу был сильнее. Против него и янтарная кровь не гарантировала защиты… Щуп чужой мысли стал ласковым и навязчивым. Он словно улыбался широко и душевно, подбираясь ближе к эмоциям Вейры. Нежил, успокаивал, как норовистую лошадку, которая пугается и косит глазом. Нет, его не побороть, он слишком силён… Надо действовать по-другому, так, как учили матушка Бийль и Лира. Надо впустить его и обмануть в свою очередь…
Да, благородный мастер Рин Фу, конечно же, советник Эмбр достоин доверия. Разумеется, Вейра будет слушать его и подчиняться во всём. А ещё… Она будет подчиняться вам, благородный мастер Рин Фу, и это безо всяких разумных ограничений…
— Група. Податрива. Порностью в вашей врасти, вен Эмбр.
— Благодарю тебя, дорогой мой Рин Фу. Именно такую императрицу я и хочу — податливую, мягкую, глупенькую. Хорошо, что она дожила до сегодняшнего дня…
Голоса доносились до Вейры всё ещё из тумана, и она даже не пыталась побороть сон. Чужое воздействие постепенно уходило, оставляя после себя лишь маленькие точки на черноте. Но и эти точки скоро исчезнут. Каждый опыт — это маленькая монетка в копилочку, даже если эта монетка грязная и покоцанная. Мастер Рин Фу научил Вейру играть в поддавки разумом. И теперь она знает, что советник ей не друг. Совсем-совсем не друг.
— Вызови Гейба, пусть перенесёт вильену в её покои. Приставь к ней девицу Найс, она быстро… Скажи, Рин Фу, ты уверен в том, что принцесса спит?
Поддавки…
Не думать ни о чём…
Цветочки на лугу. Бабочки в переливах золотистой пыльцы магии. Лёгкий ветерок обдувает волосы. Счастье, беспощадное и бесконечное…
— Вирьена спит, не изворьте беспокоиться, вен Эмбр.
— Отлично. Найс сумеет втереться в доверие к вильене Алларис. А мы пока подберём будущей императрице соответствующих фрейлин — хитрых и развратных. С ханжами блудница заскучает.
— Вы намерены выдать её замуж за одного из претендентов?
— Это будет лучшим решением.
Цветочки увяли, а бабочки осыпались в прах. Замуж? Творец, Вейра никогда не думала об этом! Ведь ей придётся обеспечить империю наследником с густой янтарной кровью, а то и двумя в случае чего…
Безжизненное тело её подняли вверх и принялись качать. Цоканье каблуков мужских сапог наполнило голову болью. Захотелось блевать, но Вейра не могла позволить себе даже этого. Лишь разум жил и страдал. Императорскую семью отравили… Сегодня подозрения могли пасть на мастера Рин Фу, который исполнял приказы советника Эмбра. Чёрная Ведунья, зачем тому смерть императора? Зачем кому-то потребовалось семнадцать лет назад уничтожить императора Корганда? Хотя… Как раз-таки отец Вейры и мог вызвать зависть и ненависть, но нападение разбойников могло быть и случайностью.
Как же болит голова…
Толчок.
Она лежит.
Одна.
Надо проснуться, надо дать команду телу, чтобы начало двигаться, чтобы боролось с токсинами пойла, которое дал ей мастер Рин Фу. Она должна встать и найти маленького вена Северьяна, найти Виджана, озаботиться их безопасностью… Но как это было сложно… Как трудно… Будто после грандиозной попойки, когда мешали эль с муссатом, когда не заботились о еде, когда желудок не выдерживал…
По кусочку отбирая у сонного порошка осоловелые части тела, Вейра всё же смогла придвинуться к краю кровати. Подтащила тяжёлую, будто чужую, руку ко рту и сунула пальцы между зубов. Нащупала язык, и ощутила, как бунтует в животе. Позывы к рвоте стали совсем невыносимыми, и Вейра перевалилась через край кровати, освобождая желудок. Горький вкус во рту усилил жажду, но искать воду было совершенно невозможно… Творец, где уже эта горничная, которую должен был к ней приставить вен Эмбр?
