— А она и не заканчивалась. — Дверная ручка щелкнула. Ксандр метнулся к стене и прижался к ней спиной. — Обсудим это утром.
— Доброй ночи, ваше величество.
Дверь открылась, в проеме появился силуэт. Не медля, Ксандр схватил его за грудки, затащил в покои, швырнул на кровать и, пока стража не опомнилась, что на короля напали, запер дверь.
— Ваше величество! — В нее постучались.
— Пошли их на хрен! — прошипел Ксандр, хищно приближаясь к Ваплаксу.
Тот не спешил подчиняться, презренно оглядывая нас. Но едва его рука коснулась амадина, как он бросил на него ошарашенный взгляд и ответил:
— Мне нужно поспать! Уходите!
Не таким я представляла себе сына бабы Фаи. Думала, он — какой-нибудь коротышка с пузиком и плешью. А нашим королем оказался высокий статный мужчина с аристократическими чертами лица, властным взглядом, аккуратно зачесанными назад и собранными лентой русыми волосами.
Ослабив воротник камзола, он снова посмотрел на нас.
— Кто вы такие? Пираты? Как вы попали сюда?
— Так же, как и вы, Валентин.
Его глаза сузились и вмиг расширились.
— Мы здесь по вашей милости. Но кланяться вам не собираемся.
— Не может быть. Неужели все это правда?
— Вы, что же, сомневались в этом, даже попав сюда? — удивилась я. — Мы проплыли полмира, пересекли Огненное море, потеряли полкоманды, чтобы добраться до истины, а вы все это время были в курсе проклятия трех.
— Простите, что не повесил объявление на каждом столбе своего королевства о том, что разыскиваются иномирцы, — съязвил он, сверля меня исподлобья. — Я до последнего не хотел в это верить, вопреки тем голосам, что призывали меня писать историю Латхана.
— Историю Латхана? — нахмурился Ксандр.
— Вы же читали мою книгу, так?
— Но я читал о Дуахтоне.
— А я о Шанарде Вибасе, — ответила я.
— Но я упоминал о них вскользь. Выходит, книга живет своей жизнью, заманивая сюда двойников.
— И пока кто-то еще не пересек запретную границу, вы должны закрыть портал.
Ваплакс покосился на амадин и горько усмехнулся:
— Какой-то дурной сон. А как вы вообще нашли мою книгу?
— Снимали комнату у вашей матери. В разное время. Он здесь уже больше пяти лет. Я — месяц-полтора.
— Вы нашли урунов? — поразился он.
— Пришлось. Выжить захотелось.
Ваплакс снова оглядел нас с головы до ног.
— Вы пираты.
— Прости, мужик, уж не наша вина, что наши двойники вели разбойничий образ жизни! — взорвался Ксандр. — Я по образованию медик. На станции скорой помощи работал! А здесь мне пришлось бороться за собственную жизнь, наплевав на чужую.
Я взяла его за руку и чуть сдавила, успокаивая.
— Мы немного не в себе, — добавила я спокойнее. — Вы не представляете, через что нам пришлось пройти. Но мы хотим остановить все это.
— Как?
— Закройте портал. И мы поможем вам разобраться с пиратами Дуахтона.
— Я и без вас с ними разберусь. Шанард Вибас, его старпом Ксандр, квартирмейстер Кайд Трориа, судовой клерк Себастиан, одноногий боцман Джо, жена Аври и даже юнга Чэнси погибли. Победить остальных будет несложно.
Я улыбнулась:
— Они не погибли. Они на Нертоне. И поверьте, придет день, когда Шанард Вибас и его команда вернутся в Дуахтон. И кого бы вы ни назначили там губернатором, он либо сдастся, либо сбежит. Капитан Вибас не проигрывает. Но если вы согласитесь покончить с проклятием, вы больше никогда не услышите этих имен.
Ваплакс напряженно сглотнул и медленно поднялся с кровати, поправляя свои одежды.
— А как вы собираетесь мне помочь?
— Уолфин Кенаукут ждет нертонские сокровища. А мы привезем ему амадин, — я кивнула на камень. — Мы проведем ваших солдат в Дуахтон. Мы сдадим Кенаукута и всех пиратских капитанов, их старпомов, квартирмейстеров. Взамен вы пообещаете помилование всех желающих матросов и их семей. Вы не разрушите бухту, не тронете жителей Холмов, уцаборцев и плиесцев. Вы защитите людей законом о неприкосновенности. Они получат ваше подданство с правом работать и жить на вашей земле.
— Вам что, не безразлична судьба этих людей? — изумился король.
— Мы не стояли бы здесь перед вами, будь она нам безразлична. Мы же понимаем, что вы можете нас повесить.
— Назовите ваши имена, — попросил он. — Для помилования.
— Назовем, — ответила я. — Когда на руки Уолфина Кенаукута наденут наручники.
Он вздохнул, но кивнул, как бы ему ни не нравились мои условия.
— Что-то еще?
— Корабль! — заявил Ксандр.
— Не перегибаете?
— Откажетесь, и придет день, когда ваши соседи разгромят Дуахтон. Поднимется бунт. Народ восстанет, и новая война неизбежна. Мы слышали ваш разговор с советником. У других королей заканчивается терпение. Ваше положение шатко. А без нас мирным путем Кенаукута вы не получите.
Было забавно наблюдать за тем, как непоколебимый король сдается под натиском пиратской настойчивости. По сути, Ваплаксу тоже пришлось несладко. Но он сумел не только вжиться в образ, но и взойти на трон. Этот человек заслуживал уважения, и я была уверена, что он согласится.
— Как уничтожить книгу? — наконец спросил он.
— Третье желание амадина еще не использовано, — ответил Ксандр, сжимая мои пальцы. — Оно ваше.
Да! Я знала, что Ксандр не пропащий человек. Чувствовала. И от радости, что не ошиблась, едва не подпрыгнула на месте.
Король снял с себя камзол, подвернул рукава белоснежной рубашки, оголяя загорелую кожу на сильных руках, а Ксандр с неестественным оскалом взглянул на меня и прикрыл мои глаза своей ладонью. Ревнивец! Да нужен мне этот Ваплакс, когда у меня три горы родного тестостерона!
Взяв амадин, король сосредоточился на нем, и вскоре тот запел, эхом отражаясь от позолоченных стен покоев. Его яркое сияние ослепило нас всего на миг, а потом погасло, и на кровати появилась рукопись. Та самая… что перенесла нас сюда.
Не успели мы смириться с фактом, что уже никогда не вернемся домой, как по камню пошли трещины. Ваплакс осторожно положил его рядом с рукописью, и с него начала отлетать крошка.
— Как будто яйцо, — озвучила я нашу общую догадку.
Стенки, скрывающие полость, действительно разрушились, подобно скорлупе, и нашему взору предстала маленькая птичка с зебровым оперением, красным клювиком и белым брюшком. Открыв глазки, она встрепенулась, поднялась на тонкие лапки и, потянувшись, расправила крылышки. Зевнув, она вспорхнула и описала круг под потолком, потом села на подоконник арочного окна и стала разглядывать нас.
— Амадина, — восхищенно произнес Ваплакс.
— Чего? — уточнил Ксандр.
— Это амадина — птичка такая. Певчая.
— Долго же она в заточении сидела. — Отпустив меня, Ксандр поднял рукопись с кровати и начал ее листать. Страницы были абсолютно пустыми. — Что за..?
— Я думаю, все верно. — Я пожала плечами. — Защита, чтобы никто другой по ошибке не попал сюда.
Амадина, склонив перед нами головку, выпорхнула на улицу, и мне стало до слез грустно. Я никогда не увижу своих родителей. Всю свою жизнь проведу в этом отставшем в историческом развитии мире. Но может, именно здесь мое место? Как ни крути, а ведь именно мы втроем и остановим правление пиратского магната Уолфина Кенаукута.
Ваплакс взял два плоских зажигательных камня и развел огонь в камине. Несколько минут мы молча перебирали листы, переосмысливая все произошедшее и мирясь со своим новым положением, а потом бросили их в пожирающее пламя, превратившее их в пепел.
Взяв меня за руку, Ксандр поднес ее к своим губам и, не сводя пристального взгляда с огня, произнес:
— И все из-за неумелого использования магии…
— Я распоряжусь, чтобы вам отвели покои, — сказал Ваплакс.
— Эй, нет! Ты распорядишься, чтобы мы прямо сейчас выехали в Дуахтон. И пока мы будем помогать тебе захватить в нем власть, для нас подготовят корабль. Позже отдохнешь!
Тот поджал губы. Пусть для всех остальных он король, а для нас с Ксандром — сын бабы Фаи.
