— О-о-о, нет-нет, что ты, это не для меня, — замахал руками Брайт, отрицая все. — Это для нашего императора. Он не молодеет, а наследника так и не имеет. А кровь Высшего, как я слышал, обладает чудодейственным свойством…
— Слышал? — подозрительно прищурился Арханаз, сведя темные брови к переносице.
— Ну ладно, читал. В одной из древних рукописей. — признался Брайт. — Ну так что, я прав? Кровь Высшего может помочь? Ведь у вас всегда появляются наследники мужского пола.
— Не ошибся, так и есть — кивает демон, задумываясь на мгновение. — Но знаешь, для меня это все выглядит слишком подозрительно.
— Что именно? — мужчина делает вид, будто не понимает, удивленно вскидывая бровь вверх.
— Вы дадите нам землю и все, что нужно для жизни, а взамен всего лишь моя кровь?
— Верно. — кивает Брайт. Поза расслаблена, но это лишь на первый взгляд. На самом деле он напряжен до предела, нервы звенят, как струны, ладони взмокли, а сердце ударяется о ребра с такой силой, что причиняет легкую боль.
— Что ж, если твой правитель не обманывает, тогда я согласен. Не стоит больше проливать кровь на доброй земле, на которой еще может что-то расти. Но если вы обманите, то мы изничтожим весь род человеческий. Убьем всех мужчин, от мала до велика, а женщин сделаем своими рабынями для удовлетворения низменных потребностей. В итоге, не останется никого из вашего вида. Мы будем править этим миром.
58
— Я все понял, — напряженно кивает Брайт. — Но и ты пойми, император пойдет на любую сделку, лишь бы получить наследника. И он согласен на все твои условия. Он слишком долго мечтает о сыне, но злая Судьба посылает ему лишь дочерей.
— Мне не понять его страданий, но я все же пойду ему навстречу — дам своей крови. Пусть выпьет все до последней капли на восходе новой луны. Лишь тогда она возымеет действие и семя даст крепкий всход. Через положенный срок женщина, вынашивающая дитя, подарит вашему повелителю сына. Здорового малыша.
— Отлично! — восклицает Брайт, алчно сверкая глазами.
— Но должен предупредить: кровь Высшего как способна подарить жизнь младенцу, так и забрать ее, если дитя родится недостаточно сильным или же слишком одаренным. Магия в крови демона будет питаться силой до тех пор, пока не насытится, чтобы после защищать своего носителя. Кровь может затаиться на многие поколения вперед, возможно, вы уже все позабудете о моем предупреждении, но рано или поздно она себя проявит. Моя кровь может стать как даром, так и проклятьем. Выбирать твоему императору. Если он готов рискнуть своим будущим поколением, то вот мое запястье, кровь я даю добровольно, но и он обязан сдержать данное им слово. Если же нет, то нам более не о чем говорить.
— Согласен! Он на все согласен! — слишком поспешно согласился Брайт, чем снова вызвал подозрения у демона, но тот промолчал, протягивая свою руку вперед, и полоснул по ней острым, как лезвие кинжала, когтем.
— Бери. — кивнул Арханаз, показывая свое окровавленное запястье.
Брайт не заставил себя ждать. Достав из-за пазухи небольшой прозрачный бутылек, он стремительно приблизился к демону и подставил горлышко к тонкой темно-бордовой струйке, которая тут же начала наполнять небольшую тару.
Оба мужчины молчали.
Через пару минут склянка оказалась почти заполненной, когда Брайт, выхватив острый кинжал из-за спины, воткнул острие в грудь Высшего.
— Спасибо за подаренную кровь, Арханаз, но ни один нормальный человек не пойдет на сделку с демоном. Ты сдохнешь, а твои воины сбегут, сверкая копытами. — Тихо говорил Брайт, наблюдая за оседающим на землю демоном, в глазах которого плескалось непонимание и шок, смешанный с глубоким разочарованием.
— Обманул. — тихо произнес Высший. Из уголка рта выступила алая струйка крови.
— О-о, ты чертовски наблюдателен, — усмехнулся мужчина.
— Ты пожалеешь, что поступил так. Моя кровь взбунтуется, подавит и уничтожит! — хрипел демон, падая на колени и выхаркивая изо рта темную жидкость. — У императора будет наследник, и не один, но он проклянет тот день, когда пошел на сделку со мной!
— Это не для него кровь, наивный ты идиот, а для меня. МНЕ нужен наследник, а не ему! Но тебе это не нужно знать, ведь жизнь твоя на волоске повисла. — хохотнул Брайт, наблюдая, как в стеклянный сосуд падают последние капли крови.
— Я проклинаю тебя, Брайт. Тебя и весь твой род. — Тихо прошептал Арханаз, закрывая глаза. Голос стал слабым, дыхание поверхностным.
— Подавись своим проклятьем, — рыкнул Брайт, убирая кровь демона обратно за пазуху. — Я достал то, что мне было нужно, а еще уничтожил врага, применив свою хитрость и смекалку. Двух зайцев — одним махом, как говорится! — В голосе главы рода слышалось ликование и неподдельное веселье. — А тебе я не оставлю ни единого шанса на выживание, мразь.
Склонившись над обездвиженным и еле дышащим демоном, Брайт, покрутив в руке обоюдоострый кинжал, вонзил его в висок демону и слегка прокрутил.
— Теперь ты сдох, Арханаз. А я — герой. Убил Высшего и спас всю империю от вымирания.
59
Позже, когда повсюду разнеслась весть о смерти Высшего демона Арханаза, все его войско бежало, спешно покидая мир людей — они лишились своего лидера! Брайта же приставили к награде, даровав высокий титул, место в совете и подарив огромное поместье, ставшее потом родовым.
Гордый собой, одаренный всяческими почестями от императора, он вернулся к своей жене, а на восходе новой луны, сделал так, как и подсказал ему Арханаз — выпил кровь и одарил супругу семенем.
В назначенный срок появился наследник — крепкий и здоровый. Малыш, одаренный магией. Сперва Брайт опасался, что слова демона исполнятся, но шли годы и ничего не происходило, много позже у него появился внук, затем и правнук — все крепкие и здоровые мальчишки.
Глава рода, за счет демонической крови, прожил долгую жизнь, ведя различные записи, часто закрываясь в своем кабинете, но была ли она счастливой, эта жизнь, — неизвестно.
Глава рода умер, когда ему исполнилось сто сорок семь лет.
Постепенно слова демона забылись и стерлись из людской памяти. Через несколько поколений в семье Брайтов стали появляться близнецы, один из которых не доживал и до десяти лет. Кровь демона начала брать свое.
И с каждым новым поколением, жизнь новорожденного становилась все короче и короче, пока на свет не появились Эрик и Эдриан. Пока один из близнецов не родился уже мертвым. И если бы не магия смерти, которая была с самого рождения подвластна Эрику, то Эдриана бы сейчас не было… Второму близнецу удалось отсрочить смерть брата, но магия смерти связала их навсегда, соединяя мысли и души воедино и тут же раздваивая их, помещая обратно в их тела. Такие одинаковые снаружи, но безумно разные внутри.
Эрик прервал свой рассказ, глядя на меня.
— Теперь ты знаешь, как появилось проклятье в нашей семье, но никто не знал, как его преодолеть. Эдриан молодец, — усмехнулся мужчина, поглаживая мое бедро, — как только вырос, стал искать способ избавления сперва от проклятья, а затем и от меня. Понимаю, что это не очень приятно, когда в твою голову влезают без спроса и там шарятся, как у себя дома, но так уж случилось, что наши жизни с ним связаны. Эдриан никогда не избавится от меня.
Я слушала, но в это же мгновение пыталась высвободиться из сковывающего меня заклятья.
— Да, он нашел способ, но не учел того, что я всегда рядом и всегда смогу помешать ему совершить сию глупость. Он либо будет всегда со мной, либо сдохнет. — хохотнул Эрик, окидывая меня похотливым взглядом, из-за чего у меня все поджилки внутри затряслись. — А теперь, девочка моя, давай повеселимся, все же я хочу, чтобы мой брат остался при мне, ведь я не достиг того, чего так хочу.
— Власти? — прошипела я, стискивая зубы так, что они заскрипели — этот урод дотронулся своими пальцами до моего сокровенного места!
— Верно. — ухмыльнулся мужчина и навалился на меня сверху.
