— Длинная история. Не бери в голову, — я отмахнулась.
— Но у меня как раз есть время выслушать длинную историю, — с намеком протянул.
Я насупилась:
— Зато у меня есть право на маленькие секреты.
Ну, не рассказывать же в самом деле, что моему специалисту, на информации от которого планирую провернуть авантюру века, двенадцать лет? Это я знаю, на что способен увлеченный мальчишка, особенно когда его папа работает в спецслужбах, а вот Сэл может и не поверить в надежность источника. Еще поделится сомнениями с Робертом и будет мне «счастье». Больше мне делать нечего, кроме как доказывать начальству осмысленность собственных действий!
— Ладно, — примирительно протянул гарн. — Не дуйся. Я ведь просто спросил. Понимаешь, Роберт действительно торопит очень, потому пришлось использовать резервный двигатель, а он по технологии акронов работает. В смысле, мы сейчас не в стандартном гиперпространстве, а чуть глубже.
Я замерла.
— Это как?
— В гипере лететь несколько суток, а через подпространство всего полтора дня. Но связь тут фиговая, ловит только через усилители.
Ещё бы! С новыми силами взявшись за тесто, я несколько обалдело покачала головой. В подпространство входят очень редко. Во-первых, технология таких перелетов есть лишь у пары рас и у кораблей Союза. А во-вторых, тут используется только один вид топлива. Тот самый, который даже не на вес золота, а во много раз дороже.
— Хочешь, я тебе сюда аппаратуру принесу? — предложил Сэл. — Правда, трехмерная связь пока недоступна, но написать своему спецу сможешь вполне.
Я рассеянно кивнула, оглядываясь в поисках скалки. Гарн вышел, а я все еще пребывала в растрепанных чувствах. По моим прикидкам, стоимость перелета в подпространстве от родной планеты в семнадцатый сектор вполне сравнима с бюджетом парочки не самых бедных систем, а уж, если мы еще и к казематам тем же макаром двинем… Да за такие деньги можно не двух лорри выкупить, а саму пиратскую базу приобрести! Причем вместе с пиратами, их семьями и предками до седьмого колена. Ох, с кем же я связалась? Авантюристы? Ха! Такой размах и для Союза слишком.
Хорошо, что готовка меня успокаивает, а то что-то совсем неуютно стало. Если не кривить душой, «неуютно» совсем не то слово. Скорее уж страшно. Если всё настолько серьезно, потом могут и голову оторвать, чтоб лишнего не болтала. С другой стороны, не похожи эти ребята на убийц. Странные — да, но и несерьезные какие-то. Одна беда — Роберт с компанией никак не укладывались в одну схему с подпространственным двигателем.
Ничего не понимаю. Ведь даже украсть топливо такого типа нереально. Каждая капсула на счету, да и заводов по их производству раз-два и обчелся. Один в шестом секторе, два в двенадцатом и один в тридцать девятом на… на Гессе! Точно! Вот оно!
Если планета приписки звездолета, с которого умыкнули наших лорри, Гесса, может и топливо акроны предоставили? Это много объясняет… угу. Кроме того, зачем им такие сложности.
За попытками хоть как-то разложить по полочкам имеющиеся в наличии факты сама не заметила, как закончила с тестом. Тонкие полоски лапши уже подсыхали на самом большом, какое нашла, блюде, и я принялась протирать стол.
Увы, как ни старалась придумать хоть сколько-нибудь логичную версию происходящего, так и не смогла. Эх, всё же я не аналитик. С обедом вот проще. Может, стоило поваром наняться? Вон, и овощи в бульон уже положила, и мясо, разделав между делом, отправила туда же, а идей как не было, так и нет.
Выключив плиту, я плотно закрыла крышку и повернулась к вошедшему гарну:
— Сэл, не мог бы ты принести мне большое банное полотенце?
— Зачем? — с легким оттенком недоумения в голосе спросил мужчина, сгружая на кухонный стол три большие коробки, но тут же добавил: — Конечно, принесу. Подожди минутку.
Я и рот открыть не успела, а он уже исчез. Надо же какая предупредительность! Нервно потерев мочку левого уха, я задумчиво уставилась на кастрюлю, в которой доходила лапша. Жаль, мысли мои в данный момент занимала отнюдь не кулинария. В сытности и великолепном вкусе приготовленного я была уверена. Правда, выбрала именно это блюдо не столько за вкус и сытность, сколько за простоту. И быстро и…. Так с кем же я связалась и чем мне это грозит?
Крышка чуть приподнялась, и я рассеянно стукнула по ней, возвращая на прежнее место. И всё-таки… стоит опасаться Роберта и команды или… Когда в кухню снова вошел гарн, я сосредоточенно постукивала пальцем по пластиковой ручке всё той-же крышки. На более разумные действия меня сейчас не хватало, а однотипные движения успокаивали, позволяя лучше сосредоточиться.
— Держи.
От звука мужского голоса вздрогнула, но, обернувшись, узрела в дверях лишь коренастую фигуру Сэла со стопкой полотенец. И чего испугалась, спрашивается? Совсем себя накрутила на пустом месте.
Гарн подошел и, пока я разворачивала самое толстое полотенце, темно-синее с черной строчкой по короткому краю, полюбопытствовал:
— А все-таки, зачем оно тебе?
— Кастрюлю закутать, чтоб лапша не остыла, — ответила абсолютно честно и тут же осуществила заявленное.
— Ясно. А пробу снять можно?
— Через десять минут, — кивнув, пообещала и направилась к столу, где стояли коробки. — Ей бы дойти надо чуток.
В коробках оказались какие-то пластиковые и металлические фиговинки совершенно непонятного для меня назначения, какие-то стекляшки и…
— Что это?
— Твой виртлист, — с улыбкой «обрадовал» Сэл. — Обычный использовать нежелательно. Сигнал могут отследить.
— Хм… а вот это, — с недоумением воззрилась на извлеченный из коробки мягкий бордовый шарик на веревочке, — использовать можно? Интересно, как?
— Очень просто, — не оценив скептического выражения на моей морде лица, заверил гарн. — Я сейчас немного поколдую и соберу тебе персональный вирт, который и отследить будет нельзя, и активировать никто, кроме тебя не сможет.
— Поколдую? — изумленно повторила я, поворачиваясь к мужчине.
— Фигурально выражаясь. Я магией…
И тут боковым зрением я увидела, как приподнимается край полотенца, которым была замотана кастрюля и…
— Стоять! — рявкнула, метнувшись к плите.
— Что? — ошарашенное.
— Ты оправдан, — почти обнимая кастрюлю, отчеканила. — Теперь я точно знаю, что подлянку с блинами Роберту устроил не ты.
— Что?
— Ты повторяешься, — хмыкнула, придерживая полотенце. — Варгань свою приспособу. Это долго, кстати?
— Ты странная, — заметил мужчина задумчиво. — Думаю, часа будет достаточно.
— Так быстро? А ты и вправду гений.
Гарн фыркнул и улыбнулся:
— Льстишь с какой-то целью или просто так?
— По мне, так собрать полноценное переговорное устройство, способное обеспечить связь из подпространства в принципе очень сложно, а уж сварганить его на коленке из такой тряхомундии… — я кивнула на коробку. — При чем тут лесть?
— Ясно, — улыбка Сэла особенно не изменилась, но глаза потеплели. — На самом деле, у нас способность к механике в крови. Ты слышала, наверное, что на большинстве звездолетах Союза по технической части именно гарны работают.
— Конечно. Кажется, в вашем родном мире в последние века все меньше места и поэтому большая часть населения предпочитает жить и работать в космосе или на других планетах.
Его густые брови поползли вверх, а кончик хвоста несколько раз забавно дернулся.
— Именно так, — проговорил мужчина несколько удивленно. — Может быть, ты знаешь почему именно у нас проблема с жилым пространством?
Полотенце снова поехало вверх, но я придержала его рукой и тихо цыкнула, а после ответила:
— Если мне не изменяет память, вы переусердствовали с добычей полезных ископаемых на одном из материков и нарушили естественный баланс системы. Ты прости, я мало что в этом понимаю. Знаю только, что излишняя активность населения спровоцировала извержение нескольких крупных вулканов и смещение теплых морских течений. Началось таяние льдов, и океан с каждым годом наступает все быстрее.
