— Обалдеть! И после такого ты называешь гением меня?!
Я пожала ушами.
— Не понимаю, чему ты удивляешься. Это общедоступная информация, а твои способности — нечто уникальное. Ну, если ты и вправду способен собрать вирт, а не просто хвастаешь.
— Могу. Не хвастаю. Искренне восхищен.
Я снова пожала ушами, несколько растерянная, а Сэл с головой зарылся в коробки, явно намереваясь на деле продемонстрировать гениальность. Несколько минут мы оба занимались своими делами. Гарн мастерил бук, а я… да, именно — охраняла лапшу. Было уже очевидно, что кто-то намеревается либо сожрать её до обеда, либо банально испортить. На подозрении у меня были трое: вампир, цаце и банши.
Первый вполне мог устроить диверсию ради мести, хотя мне невдомек, чем же так ему могла досадить. Тем, что раскрыла его тайну? Смешно. Там все и без меня было очевидно. К тому же, при чем тут капитан? Хотя… Фург, если я действительно его обидела, мог считать Роберта виновным в том, что тот притащил меня на борт. Таким образом у серого был мотив, хоть и хлипенький на мой взгляд, и возможность. Магия его расы несколько иная, но чем черт не шутит?
Нелли так же имела мотив испортить еду. Не зря говорят, что две хозяйки на одной кухне к скандалу. Про возможности энергетической сущности вообще мочу. Но, опять же, с чего бы банши издеваться за завтраком именно над капитаном?
Ну, и Алукард. Его кандидатура на роль диверсанта наименее вероятна. Во-первых, не понятно зачем ему так чудить, а во-вторых, в космосе цаце практически не способны колдовать. Тратить кучу сил ради глупой шутки? Не смешно. А вот если…
Додумать я не успела, поскольку по кухне вдруг разнеслось несколько смущенное, зато басовитое:
— У вас товар, у нас купец…
— Что?
Мы с гарном синхронно вскинули головы и уставились на стоящего в дверном проеме… гнома. Откуда?
Широкоплечий, кряжистый, как и полагается. Нижняя часть круглого лица поросла светлым волосом. Крупный нос, почти сросшиеся на переносице брови и глубоко посаженные голубые глаза. Одежда на госте была не из дешевых, но очень уж мятая и пыльная.
— Доброго дня, — растерянно пробормотала я, моргнув, и повернулась к Сэлу:
— А Роберт не говорил, что у вас на борту еще и гном есть.
— Это он зря, — гарн не менее растерянно почесал в затылке. — И сдается мне, капитан наш настолько заигрался в тайны, что и себе самому забыл сообщить о такой… крупногабаритной и бородатой детали.
— Извините, — виновник нашего обалдения смущенно ковырнул носком рыжего сапога пол. — Мирта, так вы согласны составить пару нашему принцу? Он мужик серьезный, работящий…
Я улыбнулась. Поведение гнома умилило. Хоть кто-то с воплем «моя» не кидается хватать и не пущать.
— Благодарю за предложение, но я пока замуж не собираюсь. А почему, кстати, столь деликатное предложение делаете вы, а не ваш… принц?
— Ну, — гном пожал плечами, — кто добежал, тот и замуж позвал.
Услышав столь оригинальное утверждение, механик окинул невысокого, довольно коротконогого гнома скептическим взглядом и хмыкнул:
— Неужто жених настолько плохо бегает? Имейте ввиду, у нас тут такие спринтеры на руку и руку Мирты претендуют, что не всякий кентавр догонит.
Я нервно хихикнула, вспомнив утренний инцидент, а гость изумленно вскинул брови и дернул себя за бороду.
— А почему «руку и руку»? — спросил басом.
— Ну, так у потенциальной невесты руки-то две. Вот если бы вы Алукарда сватали, было бы: «руку и руку, и руку, и руку, и руку, и руку». Итого шесть штук.
— Да я не о том. Обычно ведь про руку и сердце говорят, — не понял шутки юмора гном, а потом вполне искренне съехидничал: — По вашей логике у Мирты сердца нет?
Сел хитро покосился на беззвучно ржущую в обнимку с кастрюлей меня и протянул:
— Даже и не знаю… Вы хоть представляете какая она жестокая? Сегодня вот уже не одно сердце разбила и один желудок обездолила.
— Желудок?! — глаза у гостя стали больше раза в два. — Это как?
— Коварно и бессердечно! Напекла обалденных блинов, растравила капитана, а потом… не дала.
— В каком смысле… не дала?
— В прямом. Ни блина, ни руки, ни сердца нашему начальству так и не перепало. Так что я бы на вашем месте повременил со сватовством. Кому нужна такая бессердечная жена?
Бородач тяжело вздохнул, потеребил пуговицу на жилете из плотной зеленой ткани и признался:
— Так я ж не для себя, а принцу не до сердечности. Ему Мирта для другого нужна, вот он меня и послал.
Чуть было не спросила «куда?», но сдержалась. У меня от смеха уже слезы текли, зато гарн умудрялся удерживать на лице сосредоточенно-серьезное выражение. А вот хвост его мелко дрожал, выдавая настроение хозяина. Но это только я видела, а гном воспринимал идиотские реплики всерьез.
— Стесняюсь спросить, — бросив на меня задумчивый взгляд, подбоченился этот шутник. — А для чего конкретно вашему принцу нужна Мирта?
Гном уже открыл рот, но тут вмешалась я. Не хотелось, чтобы экипаж раньше времени обо мне лишнее узнал.
— Лучше скажите, как вы на корабль попали? — утирая слезы, прерывисто выдохнула и всхлипнула от смеха.
— Да так и попал… Следом за тощим в последний момент запрыгнул.
— Это вы про калага? — уточнила.
Бородач пожал плечами и пробормотал, уточняя:
— За тощим, который на бегу все «Мирта» вопил. Принц услышал и велел догнать.
— Тощего? — обманчиво серьезно спросил гарн, но гному уже надоели подколки.
— Невесту! — рявкнул и тут же стушевался, опустив глаза: — Так что, точно замуж не пойдете?
— Абсолютно, — кивнула уверенно.
— Вот и прекрасно! — почему-то обрадовался гном и выдохнул с облегчением. — Так и передам, но…
— Но? — удивленно глядя, как гость снова пытается носком сапога проковырять пол.
А тут еще и Сэлиней подначил:
— По привычке бывалого рудознатца намереваетесь и в полу шахту вырыть?
— Эм… нет, — дернувшись, гном поставил ногу ровно и даже руки за спину спрятал.
— Так в чем дело? Чего вы хотите-то?
Неудачливый сват, подняв голову, посмотрел на меня в упор, а потом неожиданно громко:
— Есть!
Тут уж и гарн не выдержал: заржал в голос и, схватившись за живот, упал вместе со стулом.
— Такими темпами никаких блинов не хватит, — поднимаясь, простонал механик сквозь смех. — Мирта, на всех твоих женихов и их свиту продуктов не напасешься!
— Ничего, — у нас в заначке коза есть, фыркнула, утирая рукавом глаза. — Проходите к столу, пожалуйста. Лапша уже совсем готова. Составите Сэлу компанию в важном деле снятия пробы. Сэл, убери пока свои коробки. После мне вирт соберешь.
Глава 22 О странных разговорах и межрасовых отношениях
Механик с удивительной готовностью освободил стол и метнулся к шкафчику за тарелками. Забавный. Он буквально подбежал ко мне с двумя глубоченными салатниками, нарочно скорчил умильную рожицу и посмотрел глазами брошенного щенка.
— Не оставь потенциальных супругов без хлеба насущного! — протянул жалобно.
— Так вроде вы не женихи, — уж не знаю в который раз хихикнула. — И cлава Вселенной!
— Как знать, — уже без выпендрежа тепло улыбнулся гарн. — Всё будет зависеть от вкуса твоей лапши.
Я погрозила ему пальцем:
— Но-но! Будешь такими заявлениями бросаться, в качестве приправы стану использовать солидол и техническое масло. А вместо курицы железяки из морозилки.
— Не надо!
— Тогда молчи про женихов. Блины-то я в качестве извинения за фингалы Мефисто пекла.
— Вот интересно, — притворно расстроенно вздохнул Сэл, — а синие яйца…
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут раздался грохот и, обернувшись на звук, мы узрели совершенно обалдевшего гнома, который пятился от стола. Стул валялся рядом, а бородатый в ужасе таращился на… нас.
— Что с вами? — испугалась я. — Вам нехорошо?
