Гном замотал головой, не отрывая от нас взгляда и, продолжая пятиться, пробормотал:
— Не надо мне яйца… синие! И фингалов не надо! Я лучше худеть буду!
И пулей вылетел из кухни, только пятки и сверкнули. Мы недоумевающе переглянулись.
— О чем это он? — почесала я в затылке. — А говорил, голодный…
— Кажись, он неправильно реплику про яйца понял, — спустя пару секунд протянул Сэл.
— В смысле… — начала было и густо посерела, осознав, ЧТО именно подумал гном. Закашлявшись, прикусила губу и попросила:
— Догони его, а? Как-то нехорошо получилось.
— Угу. Да и сам факт нахождения на борту еще одного неучтенного пассажира капитана явно не обрадует. Надо его отловить и посчитать, хотя бы. Подожди меня, я быстро.
Гарн, все еще насмешливо дергая хвостом, ушел, а я осталась одна. В обнимку с кастрюлей. Остается надеяться, калаг и гном были единственными, кто проскользнул на борт корабля в погоне за невестой.
Тут край полотенца, укутывающего кастрюлю, снова пополз вверх. Заметив это, я на секунду напряглась, а потом негромко спросила:
— Нелли, может, просто по-хорошему поговорим?
Полотенце замерло.
— Я могу ошибаться, но цаце в космосе не магичат, а взрослому вампиру воровать блины у капитана как-то не солидно. Так почему ты именно Роберта мучила? Он особенно нелицеприятно отозвался о твоей стряпне?
— Он её даже не попробовал, — раздался голосок банши, а она сама полупрозрачным облачком проявилась напротив меня.
— Привет, — улыбнулась я девушке. — Но ведь, если я правильно поняла, остальные тоже не пробовали?
— С чего ты взяла? — чуть ворчливо отозвалась блондинка и подбоченилась.
— Если бы хоть кто-то продегустировал твой шедевр, непременно осознал бы, как это вкусно, независимо от экзотичности внешнего вида. Не будешь больше на лапшу посягать?
— Правда, вкусно? — вместо ответа выдохнула Нелли, бессильно опуская руки.
— Почти наверняка. Я пару раз бывала в кафешке, где блюда лиянской кухни подают, и знаю, о чем говорю.
— А им скажешь? — скорее просьба, чем вопрос.
— Сэлу уже сказала. Если надо, и остальным во всех подробностях распишу, а завтра мы можем вместе приготовить те самые яйца. Я проконтролирую процесс, чтобы ничего не перепутать, а потом всех и каждого заставлю съесть хотя бы по паре кусочков. Взамен ты мою стряпню не портишь. Как идея?
— Я подумаю. Только… — заслышав в коридоре шаги, она нервно обернулась и растаяла.
— А вот и мы! — радостно возвестил Сэл, втаскивая на кухню упирающегося гнома. — Пришли снимать пробу и возносить хвалу Вселенной за появление на борту такого замечательного повара, как ты!
— Я переводчик, — хмыкнула нервно. Как бы комплимент не заставил Нелли передумать. Неприятно ведь, когда тебе за все старания шиш, а кому-то сразу похвалы и признание. — А повар у вас и так был. Вот попробуете завтра лиянскую кухню, сами убедитесь.
— Девочка, ты уверена, что никого бить не будешь? — подозрительно протянул гном. — А то ведь женщине сдачу давать — последнее дело, но ходить с синими яй…
— Садитесь! — обрывая бородатого на полуслове, я снова посерела от смущения и махнула рукой. — Сейчас я вам все подам.
Но не успела и первую тарелку донести до жаждущих хлеба насущного мужчин, как в коридоре раздались даже не шаги — топот.
— Еда! — взвыл, влетая в кухню, Мефисто и едва успел затормозить, чтобы не врезаться в шкафчик.
— И новый едок, — фыркнул гарн. — Знакомься, это Тонис. С этого момента он будет обедать с нами.
Кентавр, уже без колпака и балахона, озадаченно почесал в затылке.
— Мда… Мирта, если дело так и дальше пойдет, у нас не корабль будет, а межпланетная закусочная. Откуда он взялся?
— Откуда-откуда… — буркнул бородатый. — Оттуда! После отлета полночи в себя приходил. Перегрузки-то ого-го какие, а потом…
— Да? — завистливо глядя на тарелку, полную аппетитного варева, которую я поставила под нос гному, протянул копытный. — Что потом?
— Оголодал и пошел на запах её… — гном махнул в мою сторону ложкой, но закончить фразу ему не позволил Сэл, оборвав ехидным:
— На запах Мирты?
— Тьфу на тебя! На запах её стряпни вышел. Очень уж есть захотелось.
Я улыбнулась себе под нос, но ничего не ответила. Вместо слов поставила каждому из мужчин по тарелке и, снова укутав кастрюлю, направилась к выходу.
— Всем приятного аппетита, — сказала, притормозив в дверях. — Я к себе в комнату. Мне с Нелли поговорить нужно.
И ушла, оставив в завидном согласии орудующих ложками мужчин. Лишь бы банши поняла намек и появилась у меня в комнате. Иначе запоздавшим к обеду придется есть несъедобную бурду. Без моего присутствия сыпануть в кастрюлю пару стаканов сахара или соли ничего не стоит.
К моему огромному счастью, Нелли предпочла разговор диверсии. По крайней мере, едва я отворила дверь в свою комнату, сзади послышалось:
— Мне Роберт нравится.
— Даже так? — Я обернулась через плечо и внимательно посмотрела на упрямо вздернувшую подбородок девушку. — Рада за тебя. А издеваться над ним зачем было?
Блондинка поджала губы и проскользнула мимо меня в каюту, глядя молча и выжидательно. Я вошла следом. Заперла дверь. Демонстрируя спокойствие, с ногами забралась на кровать.
— Садись, — хлопнула ладонью перед собой. — Так для чего ты так измывалась над мужчиной, который тебе ко всему прочему нравится? Мстила за что-то?
— Как ты не понимаешь! — Нелли всплеснула руками и заметалась по комнате, на ходу бормоча: — Я так старалась, так старалась ему угодить, а он меня и замечает-то через раз! Ах, Нелли, ты здесь? — перекривила Роберта банши. — Я для него призрак, тень!
Я только диву давалась. Надо же, какая экспрессия! Вот уж чего не ожидала от энергетической сущности.
— Нелли, — вклиниваясь в словесный поток, осторожно протянула, — а чего ты от него хочешь-то? Ваши виды априори несовместимы. Будь он кшорти, мог бы перестроиться, а так… У вас принципиально разная физиология.
— Да знаю я, — всхлипнув, резко затормозила блондинка и уставилась на свои полупрозрачные ступни. — Но если бы он меня хотя бы замечал! Я ведь не претендую на что-то большее…
Дернув себя за ухо, я прицокнула языком, вспоминая… Нет, даже не информацию, скорее слух, сплетню… Ведь я точно где-то слышала нечто близкое по теме про энергетические сущности… Кажется, на одной из открытых лекций ректор вскользь упоминала про…
— Ты меня слушаешь? — подозрительно прищурилась банши.
Я отмахнулась.
— Подожди. Что-то такое крутится в голове насчет обретения энергетиками физической оболочки…
— А?
— Бублик горелый, никак не вспомню… Ведь точно слышала! Или читала… Вроде бы там каким-то боком про пятьдесят первый сектор и…
— Мирта, а ты о чем? — когда пауза затянулась, тихонько простонала Нелли.
Причем именно простонала. Горестно, тоненько.
— Прости, — я виновато развела руками. — Мне бы в сеть надо, порыться в специализированных библиотеках. Пока рано что-то конкретное говорить. Я вообще не уверена, что мне не приснилась та сказка.
— Какая?
Блондинка, на миг растворившись, возникла подле кровати и умоляюще воззрилась на меня, молитвенно сложив руки на груди.
— Да не помню я! Вроде кто-то из энергетиков обретал на время физическое тело, но кто конкретно, при каких обстоятельствах… Совершенно из головы вылетело. В любом случае, это просто сказка, легенда.
— Мирта!
— Ну что Мирта? Я только-только школу закончила. Даже экзамены сдать не успела, а про энергетиков в институте на четвертом курсе читают. Ой, только не реви…
Видеть огромные прозрачные слезы, стекающие по щекам банши, было невыносимо. Во что я опять ввязываюсь?
— Да найду я, найду, — сдаваясь на милость собственной слабости, пробормотала. — Позже. Ты лучше объясни, какое отношение твои теплые чувства к капитану имеют к испорченному завтраку? И ладно бы в видимой форме была. Тут уж Роберт тебя точно заметил бы! Но какой смысл гадить мужику тихой сапой?
