— Я могу освободить тебя от этой ноши, — продолжает он, паря в воздухе.
Моё дыхание затруднено.
— Я не хочу сражаться с тобой, — отвечаю я, пропуская его предыдущие слова мимо ушей.
— Разве? Ты только что со злости выбросил меня в окно. Защищая честь своей шлюшки-истинной.
— Заткнись! — кричу я. — Не называй её так.
Рихган снова смеётся, камешки подскакивают на земле от его громкого хохота.
— Всё даже хуже, чем я думал. Глупый щенок, влюблённый в теневую суку!
Рихган истерично гогочет. Я бросаюсь на него с кулаками и пролетаю его тело насквозь, приземляясь на землю за его спиной.
— Твои кулаки мне не страшны, братец, — кричит он, в его голосе звучит издевательское веселье. — А если применишь магию, то привлечёшь внимание призраков.
— О, смотри! Призраки уже спешат сюда, — дым, как будто ядовитый, обжигает моё ухо, когда Рихган облетает меня.
Тень за его спиной несётся в нашу сторону. Так быстро, так близко. Я морально уже готовлюсь к удару, но тень врезается в моего брата. От их столкновения слышится шипение, как от углей, на которые брызнули воду.
Тень рассеивается, открывая светловолосую фейри, держащую Рихгана за горло, чёрные всполохи ласкают её кожу. Она толкает призрака к стене дома.
Рихган тихо стонет, его дым мерцает.
— Не смей его трогать, — рычит Кейлин.
— Он напал на меня, — слабым голосом произносит Рихган.
— Магические символы, — говорю я. Кейлин немного поворачивает ко мне голову. Я не спрашиваю её, как она нас нашла. Это сейчас наименьшее, что меня волнует. — На стены нанесены специальные символы, отгоняющие призраков, поэтому ему сейчас больно.
Кейлин сильнее вжимает Рихгана в стену.
— Отлично, буду иметь в виду.
Рихган издаёт пронзительный крик, который вскоре сменяется истерическим смехом. Нечто сбивает меня с ног, словно бык с разбегу.
— Убить! — шипит голос надо мной. Ещё один призрак, пепельного цвета, извивается надо мной, желая получить свой приз.
Кейлин отпускает моего брата и разворачивается лицом к новой угрозе. Чёрный сгусток пламени прилетает в призрака, напавшего на меня. Но на смену ему приходят ещё двое.
Три призрака приближаются со стороны гор, словно почуяли запах крови. Рихган был прав — моя магия привлекла из внимание.
Хозяйка зовёт.
Она ждёт тебя.
— Внутрь дома! — кричу я ей, а сам создаю стену белого света, защищающую нас. Мы оба бежим в безопасное укрытие.
Я захлопываю за нами дверь и наваливаюсь на неё всем телом. Грудь вздымается и опускается, пока я прижимаюсь спиной к нашей хлипкой защите.
Первыми напали три призрака, но сколько ещё бросились за нами? Я представлю всю эту орду из долины и вздрагиваю. Сомневаюсь, что этот дом даже со всеми его защитными символами способен выстоять под таким натиском.
Я ещё не слышал, чтобы призраки охотились на кого-то так, как на нас. Это часть чего-то большего — то, о чём говорила Кейлин. Но даже так всё это кажется… странным.
Горы содрогаются вокруг нас.
Громкий хохот разносится по дому, в разбитое окно заглядывает призрак.
— Только посмотрите, кто к нам пришёл, — веселится Рихган. — Теперь моя очередь спасать неблагодарного братца и весь мир от одной безжалостной убийцы.
Брат усмехается. Кейлин вздрагивает.
— Рихган, хватит, — мои чувства к Кейлин очень противоречивы, но я не хочу, чтобы она погибла. Вот уже несколько месяцев, как я осознал это. Она сама себя приговорила, пожертвовав собой, в глупой попытке спасти меня. Это уже достаточное наказание, не нужно ещё и убивать её.
— С чего это вдруг моя смерть спасёт его? — внезапно спрашивает Кейлин, тяжело дыша.
Бестелесная форма Рихгана просачивается в маленькое окошко, а затем он снова принимает свой прежний вид рядом с ржавой посудой.
— Ах, так вот оно что, — Рихган наклоняет голову с любопытством, как бы невзначай подлетая ближе к нам. — Я считал нас непримиримыми врагами, которым судьба уготовила вечное противостояние, но, оказывается, у нас есть кое-что общее.
Я поджимаю губы. Что он…
— Наша любовь к Ревелну, — добавляет Рихган.
Мне сложно представить, чтобы призрак в принципе мог кого-нибудь любить, но это же мой брат. То, что осталось от его души.
— Давай я всё тебе объясню, малышка, и, возможно, у нас получится договориться.
— Прекрати, Рихган, — холодок пробегает по моему позвоночнику. Мне не нравится, куда ведёт этот разговор. — Мне плевать, что там за мировой заговор ты раскрыл. Я против лишних жертв.
— Ах! Но эта жертва отнюдь не лишняя. И я думаю, что твоя возлюбленная со мной согласится.
— Как моя смерть может спасти его? — настаивает на ответе Кейлин, стиснув зубы.
Я поворачиваюсь к ней. Она же не рассчитывает всерьёз…
— Кейлин, он пытается запудрить тебе мозги.
Но она не отрывает глаз от моего брата. За пределами этого деревянного дома стоны призраков разносятся по долине. Я нервно сглатываю.
— У Несущего Ночь на тебя большие планы, — чуть ли не пропевает довольный Рихган. Для него это всё игра. Ему весело. — Ты нужна ему живой, а Рев — мёртвым. Если ты умрёшь, все его планы рухнут. И до Рева ему не будет никакого дела.
Мой взгляд мечется между ними. Кейлин тщательно обдумывает его слова, по-прежнему не обращая на меня никакого внимания. Рихган слегка покачивается в воздухе, словно бы танцуя под низким деревянным потолком.
— Он всё равно убьёт Рева, даже если просто так.
— Верно, но Вселяющая Ужас заперта в самом центре Выжженных земель. Она позаботилась о том, чтобы все местные призраки узнали о тебе. Им известно, что ты ключ к свободе древних. Жизнь им это не вернёт, но они обретут свободу передвижения в мире живых. Для этого нужно только поймать тебя и лишить жизни моего брата. А если я успею убить тебя прежде, то с высокой вероятностью смогу вывести Ревелна отсюда до того, как Вселяющая Ужас доберётся до него. У призраков не будет больше мотивации преследовать его.
— Нет! — выкрикиваю я. Они что, оба сошли с ума? Не понимают, скольких усилий стоило мне добраться сюда? Начиная с Испытаний и заканчивая месяцами отчаянных попыток понять, как пройти через Греховные врата… Они думают, что я просто возьму и брошу всё это по той лишь причине, что меня преследуют несколько призраков? Или пускай даже из-за какого-то древнего создания, жаждущего моей смерти? — Я не уйду отсюда без лекарства!
— Да нет никакого лекарства, идиот! — орёт Рихган. — Это всё ложь. Ты можешь покинуть это место и спасти мир своим целительским даром.
— Он прав, — шепчет Кейлин.
— Что?
Чёрт побери, что ещё она знает, чего не знаю я?
— Ну, я не знаю насчёт твоего дара, но… Чуму можно остановить как-то иначе, — она прикусывает губу. — А книга заклинаний, как и я, нужна для того, чтобы сломать оковы Вселяющей Ужас и освободить её. В этом заключался их план с самого начала. Для этого и нужны были Испытания. Они использовали нас.
— Нет, — снова возражаю я.
— Хватит пустой болтовни, — Рихган бросается на красавицу-фейри рядом со мной. Страх сковывает моё тело, когда когтистая рука Рихгана вонзается в грудь Кейлин, прямо в солнечное сплетение, и она кричит в агонии.
Боль должна быть невероятной, но Кейлин даже не пытается остановить его. Брызги алой крови остаются на стенах.
— НЕТ! — кричу я и швыряю шар ослепляющего света в брата-призрака. Дрожащими пальцами Кейлин распахивает дверь и выбегает в долину, где нас поджидают три призрака.
— Она умрёт, брат.
Моё дыхание становится прерывистым.
— Позволь разорвать связь. Тогда ты не будешь чувствовать боли.
Мотаю головой. Мне будет больно в любом случае.
Хотелось бы только знать, где магия, а где реальные чувства.
Кейлин
Слёзы жгут глаза, но я продолжаю бежать сломя голову навстречу призракам, явно не ожидавшим такого поворота. Они зовут меня по имени.
