— Пока демонстрировать не нужно, — говорит Стас, — иначе ты выдашь наше местоположение охотникам.
— Последователям Света? — Терран усмехается. — В моем присутствии они ничего вам не сделают. Я развил силы настолько, что они перестали нападать на меня. Понимают, что справиться не смогут.
— В самом деле? — удивляется Лина.
— Вот уже год, как я безнаказанно использую тьму. Если вы начнете развивать свои силы, то решите многие проблемы. — Пожимая плечами, Терран небрежно добавляет: — Но дело ваше, я уговаривать не буду. Просто даю совет.
— Хорошо, это отложим на потом, — говорит Стас. — Почему ты решил, что не один такой, обладающий тьмой?
— Я не настолько самонадеян, — смеется парень. — Изучив возможности тьмы, я предположил, что должны быть и другие «маги», которые тоже владеют подобной силой. Ну а потом появились Последователи Света, которые перед смертью обо всем мне рассказали.
Я передергиваю плечами. Вспоминается последняя встреча с охотниками.
Да, не представлялось никакой возможности оставить их в живых: слишком упрямы они были в своем желании избавить миры от нашего существования. Наверное, Терран оказался в подобной ситуации.
— Они рассказали о вас, о Тхавианте, похитившем Сосуд с Первозданной Тьмой, об угрозе, которую я представляю даже не для своего мира, а для целой Вселенной. Тогда я пообещал себе, что обязательно вас найду.
— А потом мы появились здесь, и ты почувствовал всплеск силы?
— На самом деле я не здешний житель и оказался в лапах аллиров совершенно случайно. Но ты прав, я именно здесь почувствовал вас. А уж эти дивные слухи, которые ходили об Алисе… — Терран довольно улыбается.
— Это ты о странных силах, которыми обладала одна участница игры? — уточняю заинтересованно.
— И об этом тоже, — веселится Терран, — но ты не поверишь, сейчас все вокруг рассказывают о том, как холодный и равнодушный Альрайен влюбился в тебя, а ты его отвергла! Разгромив при этом замок, в порыве истерики, видимо. Интересно, с чего бы такие слухи?
— Слухи не появляются просто так, — с ехидной улыбкой замечает Стас и загадочно добавляет: — Видимо, есть во всем доля правды…
Я с силой пихаю Стаса локтем в бок. Бедолага едва не падает с радуги: одновременно противостоять моему толчку и хохоту очень непросто. Еще несколько секунд прожигаю Стаса гневным взглядом, но потом решаю смилостивиться и простить. За то, что стал относиться к Террану с меньшей подозрительностью, раз уж позволил себе подобные шуточки.
Да и как не проникнуться к нашему новому знакомому легкой симпатией, зная, что ему довелось пережить. Ведь ни один из нас не стал причиной гибели своей семьи, вовремя получив необходимые уроки Денмонта.
— Особенно по поводу истеричности — в самую точку, — добавляет Стас, возвращая себе равновесие. Но, ловя мой взгляд, в котором вновь вспыхивает желание жестокой расправы, примирительно поднимает руки: — Ладно-ладно, молчу!
Когда смех остальных немого стихает, Стас интересуется:
— И что же, Терран? Ты нашел нас. Что теперь собираешься делать?
— Сначала я планировал вернуться в свой мир, но теперь… даже не знаю. Мне незачем туда возвращаться, семьи-то все равно нет.
— Можешь пойти с нами, — предлагает Лина.
— А вы-то что планируете?
— Мы… — мнется Лина, посматривая в сторону Стаса. Но друг утвердительно кивает, и Лина продолжает: — Мы собираемся вернуться домой. А для этого хотим ознакомиться со слухами и мнением местных жителей относительно аллиров, управляющих землями. Так мы надеемся узнать, к кому можно будет обратиться с просьбой открыть портал в наш мир.
— Значит, вы собираетесь посетить разные земли? — уточняет Терран. — А потом выбрать наиболее подходящего в помощники главу клана?
— Да.
— И какое у вас мнение относительно Повелителей Дождей?
— А мы пока не разобрались, — подруга пожимает плечами. — Радужный город — первый, который мы посетили. На вид, все очень даже хорошо, но что думают местные жители, пока не знаем.
— Я могу вам помочь, — говорит Терран. — Куда бы потом кто ни отправился, а союзник-аллир всегда пригодится.
— Ну что ж, тогда пора отправляться собирать слухи, — объявляет Стас, поднимаясь на ноги.
Чтобы за день разузнать как можно больше, мы разделяемся, договариваясь вечером встретиться в гостинице.
Дождь припускает с неожиданной силой.
Если водоотталкивающая ткань рубашки остается сухой при легкой мороси, то внезапно начавшийся ливень расправляется с ней в два счета. Наклоняю голову, чтобы крупные капли дождя, льющего почти беспроглядной стеной, не попадали в глаза. Спешу к ближайшей таверне. Это позволит не только укрыться, но и прислушаться к чужим разговорам, а быть может, и завести свой с каким-нибудь словоохотливым посетителем.
Заказываю яблочный сок, устраиваюсь за столиком. Благодаря неожиданному ливню в трактир набивается много народу, голоса сливаются в сплошной гул. Снова открывается дверь, входит еще один посетитель. Отмечая свободное место, направляется ко мне.
— Разрешите присесть? Здесь совсем не осталось мест, — разводит руками мужчина лет двадцати пяти или немного больше.
Оглядываю его плащ, в котором можно незаметно спрятать оружие. Оцениваю мощную, широкоплечую фигуру, таящую в себе недюжинную силу. Неохотно киваю, мысленно прикидывая, как бы потактичней покинуть его общество.
Если что, я смогу с ним справиться — не даром аллиры тренировали, — но устраивать в трактире спектакль и привлекать к себе излишнее внимание нет никакого желания. Все-таки мы планируем задержаться в этом городе еще ненадолго.
— Опять зарядил этот дождь, — замечает посетитель, занимая стул прямо напротив меня. Хорошо хоть не рядом.
— А что, сильно мешает? — интересуюсь я, решая совместить неприятное с полезным, то есть выяснить отношение местных к условиям жизни в целом и аллирам в частности.
— Мне-то не очень, просто плащ сегодня прохудился, от дождя совсем не защищает. Вы разве не местная?
— Нет, я в гости к брату приехала, — называю первую попавшуюся отговорку. Не говорить же, что путешествую в гордом одиночестве? Это вызовет ненужные подозрения. Вряд ли в таком приближенном к средневековому мире считается нормальным, когда девушка путешествует просто ради удовольствия.
— Больше всего дожди доставляют неудобства в сельском хозяйстве, — поясняет собеседник. — Раскисшая земля — не лучшие условия для посадок. Но разве аллиров это волнует?
— А что же они тогда едят?
— У них есть личные крестьяне недалеко от замков аллиров. Крестьянам помогают маги, которые создают необходимые условия для выращивания тех или иных продуктов. Только эти крестьяне подневольны и живут не лучше рабов. Другие же, сохранившие свободу, пытаются выживать сами, но маги им не помогают, а налог платить приходится исправно, чтобы не лишиться этой свободы.
— А горожане как живут? Если вся продукция сельского хозяйства принадлежит аллирам…
— Ну почему же вся? Горожане тоже могут ее закупать.
— Ясно, — мрачно говорю я и погружаюсь в размышления. Похоже, не все так чудесно, как кажется на первый взгляд. Если аллиры совершенно не думают о процветании своих земель, а беспокоятся только о том, чтобы удовлетворить свои собственные потребности в сельскохозяйственной продукции, то вряд ли можно рассчитывать на помощь с их стороны.
— Вы надолго к брату? — вдруг спрашивает собеседник.
— А вам это зачем?
— Может, сложится так случай, и мы еще встретимся? — широко улыбается он.
— Это вряд ли. — Я поднимаюсь из-за стола. — Ливень закончился, мне пора.
— Позвольте вас проводить?
— Нет, благодарю, — холодно отрезаю, начиная терять терпение. Спешу выйти на улицу и быстро сворачиваю в какую-то улочку, отрываясь от ненужного внимания.
До конца дня так больше ничего выяснить не удается.
За ужином, который приносим к себе в номер, чтобы поговорить без свидетелей, мы вчетвером обсуждаем новости. Приходим к неутешительным выводам.
