Как узнали остальные, рабство в землях Повелителей Дождей цветет и пахнет. Лишь успешные и зажиточные люди могут позволить себе свободу. За неуплату налогов, долгов и плохо выполняемые обязанности существует единственное наказание — рабство.
— Теперь понятно, почему Радужный город настолько красив и опрятен. Все нищие давно уже попали в лапы аллиров. Пожалуй, мы и сами можем угодить в рабство, если обратимся к главе клана Дождей за помощью, — мрачно заключает Стас.
— Да уж, любят эти аллиры всякие интересные игрушки, — замечаю я.
— Значит, можно сразу отправляться на соседние территории.
— Жалко покидать такой красивый город, — вздыхает Лина. Однако быстро оживляется: — А что у нас следующим пунктом?
— Ближе всего земли Повелителей Огня, — сообщает Стас и улыбается: — Чувствую, это будет интересно.
Договариваясь сразу с утра покинуть Радужный город, мы расходимся по комнатам.
Тихо ворочаясь и боясь разбудить мгновенно заснувшую подругу, я выбираюсь из постели. Быстро одеваюсь, выхожу в коридор.
На стенах мерцают небольшие огоньки магического света. Предполагая, будто не спится из-за осознания, что никогда больше не повторится наше веселье на радугах, иду на улицу. Наверное, это первое место в мире аллиров, с которым мне действительно жалко расставаться. Из остальных, помнится, я убегала сломя голову.
Дождя уже нет, в воздухе стоит запах прохлады и свежести. На фоне темного, почти черного неба разноцветные радуги выглядят невероятно красиво и волшебно. С наступлением ночи они не исчезают, как можно предположить, а начинают издавать легкое свечение, раскрашивая небо в причудливое смешение оттенков.
Я поднимаюсь на радугу, но этого мне кажется мало. Хочу забраться еще выше, туда, откуда открывается вид на обманчиво прекрасный мир.
— Алиса?
Я удивленно поднимаю голову и замечаю неподалеку еще одну радугу, на которой уютно восседает Терран. Подпрыгиваю, хватаюсь за край широкой «ленты» и уже привычным движением карабкаюсь на нее, сначала закидывая ноги, а уже потом остальное тело.
— Тоже не спится? — Я устраиваюсь рядом.
— Привык спать на свежем воздухе или хотя бы гулять непосредственно перед сном.
— Люблю ночь, — улыбаюсь я.
— Тогда тебе понравилось бы на землях Повелителей Ночи.
— А что, есть и такие?
— Есть, причем не так уж далеко. Если пройти вдоль границы Повелителей Огня, как раз в скором времени окажемся в царстве, где всегда ночь.
— Там над землей никогда не поднимается солнце? — спрашиваю, затаив дыхание.
— Никогда, вечная ночь. А почему тебя это так заинтересовало? — Терран внимательно смотрит на меня.
— Да так, я ведь люблю ночь, — небрежно пожимаю плечами. А в груди бешено колотится сердце.
Земля, где царит вечная ночь! Неужели это и есть мир Тэана? Что если он и есть глава клана? Боже мой, об этом лучше пока не думать, если я не хочу сойти с ума и броситься туда прямо сейчас!
— Скажи, а как ты здесь оказался? Неужели аллиры выбрали тебя для игры?
— Нет, не выбрали. Они не могли, на мне же была метка.
— Была?
— Именно. Нет, не спрашивай, что она означает, я почти ничего не знаю. Только один маг сказал мне, что я не должен здесь находиться — это одно из многочисленных значений метки. Сообразив, что она на мне как маяк, я стер ее.
— Но как? — изумляюсь я.
— Я могу вам помочь. Завтра же расскажу, но снимать ее лучше где-нибудь в лесу, чтобы не привлекать излишнего внимания. Придется использовать тьму.
— Пожалуй, действительно не стоит использовать тьму посреди города, — усмехаюсь я, представляя, как все маги, а может, и аллиры сбегаются на такое событие. Ну а потом, конечно же, рабство, раз оно здесь настолько распространено.
— Аллиры выбрали моего друга, — продолжает Терран. — Я = оказался поблизости и при появлении тумана укутался во тьму, благодаря которой не потерял сознание. Когда они схватили моего друга и вошли в портал, я поспешил вслед за ними. Оказавшись среди нескольких аллиров, я не стал разбираться, что к чему, и потребовал, чтобы они отпустили моего друга. Те, конечно же, не захотели. Слишком самоуверенные, — Терран невесело улыбается, — они сразу узнали о моих силах благодаря метке, но решили, что смогут справиться. Конечно, разве может что-либо сравниться с их могуществом?! — В голос примешалась злость. — Однако я сумел убить их. К сожалению, последний оставшийся в живых аллир умудрился в отместку убить моего друга, прежде чем погибнуть самому. Ну а дальше, как можно догадаться, я скитался по этому миру, пока однажды не почувствовал твои силы, Алиса.
— Мне жаль.
— Не стоит, я привык к тому, что все вокруг умирают, — зло усмехается Терран.
— Очень нехорошая привычка, — замечаю я резко похолодевшим голосом. Грубости не терплю и предпочитаю отвечать той же монетой. — Привыкают и смиряются только слабаки, остальные продолжают бороться во что бы то ни стало.
— Ты считаешь меня слабаком? — вдруг веселеет Терран.
— Всего лишь философствую потихоньку.
— Я никогда не был слабым. А моя фраза значит лишь то, что я не рыдаю над погибшими и продолжаю твердо идти вперед. И ни о чем не сожалею…
— Это правильно, — задумчиво соглашаюсь я и с улыбкой заключаю: — Думаю, нам по пути.
Утром собираем вещи, которые за время пребывания в гостинице успели постирать. Быстренько завтракаем и намереваемся уже выносить сумки на улицу, когда входные двери вдруг отворяются прямо перед нами.
— С дороги! — кричит кто-то, отталкивая нас огромной мощной ручищей. — Пропустите личного мага нашего лорда!
От неожиданности мы шарахаемся в сторону и удивленно смотрим на этих наглецов.
Три человека в блестящих тонких кольчугах, чуть позвякивая металлическими одеяниями, входят в главный зал. Все как на подбор, статные, широкоплечие, а на лицах одинаковое выражение надменности. Неожиданно тот, который стоит в центре, поворачивает голову в нашу сторону и окидывает цепким взглядом. Его глаза вдруг недобро сужаются. Кивая на Лину и Стаса, он резко приказывает:
— Схватить их!
Два воина бросаются к нам. Проклятые метки! Наверняка маг увидел их, ведь не зря служит самому лорду — главе Повелителей Дождей, для этого нужно обладать определенным уровнем магического дара. Почти в центре города вступать в сражение с представителем власти опасно, потому остается только сбежать.
Одновременно приходим к одной и той же мысли и прикрываемся тьмой, которая отталкивает нападающих. Под прикрытием выскакиваем на улицу. Позади раздаются яростные крики, но ни воины, ни маг ничего не могут поделать с тьмой, запечатывающей выход из гостиницы. А мы тем временем несемся к конюшне и выводим оттуда виллетов.
— Где твоя лошадь? — спрашивает Стас, глядя на Террана.
— Я передвигался без ее помощи.
— Можешь ехать со мной, — торопливо предлагает Лина. Поскольку подруга очень легкая, ее коню вряд ли может помешать дополнительная тяжесть. Лина и Терран вместе вполне сойдут за какого-нибудь толстоватого мужичка.
Мы забираемся на виллетов и бросаем их вскачь. В этот же момент из окна гостиницы, выбивая стекло, вываливаются воины. Быстро седлают лошадей и спешат за нами.
— Я с ними разберусь, — усмехается Терран и выпускает тьму. Густой волной она течет навстречу преследователям, затопляя собой широкую улицу.
Интересно, Терран приказал тьме убить их или просто остановить?
Люди, и без того напуганные при виде воинов, приходят в еще больший ужас, пытаясь спастись от тьмы в боковых улочках. А мы гоним виллетов вперед, с трудом на такой скорости уворачиваясь от купеческих лотков и людей, почему-то кидающихся под ноги лошадям. При мысли о тьме в душе что-то подрагивает, но я старалась не думать о тех, кто попадает под ее действие. Зато у нас появляется шанс на спасение.
Глава 5. О метках, крыльях и самодельных торнадо
Мы сидим на небольшой полянке, успевшей быстро высохнуть после очередного дождя, благодаря горячим лучам летнего солнца. По краям поляны растут пышные деревья, создавая ощущение защищенности. Впрочем, бояться действительно нечего: вряд ли маг может следовать за нами так далеко от города. Виллеты пасутся чуть в стороне, восполняя растраченную энергию с помощью поедания сочной травы. Мы же, торопливо заканчивая обед, готовимся к избавлению от меток, так не вовремя выдавших нас.
