Одно мучает… любопытство. Клер вроде бы самая обычная. Я чувствую её суть. Мы с ней во многом похожи. И назвать её ужасным человеком я не могу. Да, характер не сахар, но просто так вредить никому не станет.
В центре стола сидел Шер. По обе стороны от него — родители, которые заваливали парня вопросами, параллельно спрашивая, не положить ли добавки. С другой стороны стола сидела я, а по обе стороны от меня — восьмилетние близнецы. Никогда не видела столь молчаливых детей. И так порядочно себя ведут. Что это в их глазах? Страх? Ненависть?
— …и в тот момент чудовище со дна озера схватило меня! — продолжал свою историю Шер. — Я думал, что мне конец! — матушка прижала ладони к губам. — Однако Клер доблестно спасла меня! Вы бы это видели! Она была потрясающей! — улыбался парень. — Правда… — улыбка померкла. — Вместо меня чудовище утащило на дно именно её… И… Клер не было видно больше суток. Я был уверен, что она умерла…
За столом воцарилась тишина. Неожиданно парень решил заговорить обо мне, но вот родителям это не особо нравилось. Они не желали говорить о старшей дочери. Однако это та самая тема, которая не может быть проигнорирована просто так. Но их лица… они словно сконфужены и озадачены. Гордость переплетается с осознанием.
Но нет…
— Я принесу ещё хлеба, — произнесла мать, вставая из-за стола, и направилась в сторону кухни.
И тему снова сменили.
Что ж… Я уткнулась в свою тарелку и продолжала есть, невзирая на странное поведение родственников. Забавно выходит: Клер жопу рвёт ради семьи, даже стала парнем, чтобы заработать деньги на лечение, отказалась от своего «Я» ради них, но всё равно плохая дочь.
Хех… Они чем-то напоминают мою прошлую семью. Сколько бы я ни старалась, всегда было мало. Сколько бы ни училась, всегда плохо. Чего бы ни добивалась, всегда не то. И, пока ты молод, стремишься получить хоть какое-то одобрение, но с возрастом это проходит. Потом понимаешь, что единственный человек, от которого тебе следует получить одобрение, — это ты сам. Остальное — лишь мишура.
Неожиданно девочка рядом со мной захотела сделать бутерброд с вареньем, но крышка стеклянной банки была плотно закрыта. Она старалась изо всех сил, крутила крышку, но всё бесполезно. В итоге, я молча протянула руку, чтобы взять банку и слегка помочь ей. Мне же достаточно лишь чуть-чуть надавить. Но стоило только протянуть руку в сторону девочки, как я получила молниеносный удар по ладони от мальчишки.
— Не трогай её!!! — прокричал мальчик, вскакивая со стола и роняя при этом столовые приборы на пол. Он дышал резко, прерывисто, а взгляд был даже слегка бешеным. Когда я выпрямилась, мальчик отскочил от стола ещё дальше, словно я собиралась ударить его в ответ.
Он боится?
— Ладно, — отозвалась я, стараясь сохранять спокойствие в голосе. — Не буду.
— Нокс, прекрати! — грозно произнёс Шер. — Что ты себе позволяешь?
— Но она!..
— Она просто хотела помочь! — перебил его Шер. — Успокойся и сядь обратно за стол.
— Что?! Нет!
— Так… Ясно… — вздохнула я, поднимаясь на ноги. — Я, пожалуй, наелась. Спасибо за всё. Пойду погуляю.
— Клер! Клер, подожди! — звал Шер, но я не обернулась.
* * *
Не сказать, что я зла, обижена или раздражена. Нет. Ничего из этого не было. Но всё же неприятный осадок остался. Я хотела понять, в чём меня обвиняют. Поэтому без лишних разговоров направилась в выделенную мне комнату, где как раз лежали всё ещё не распакованные вещи, которые мы прихватили с собой.
Отыскать сумку много труда не составило. И вот уже через несколько секунд в моих руках был пузырёк, в котором хранились воспоминания Клер. Кружки или какой-либо измерительной посуды не было, поэтому я решила мерить на глаз. Одного черпака явно маловато. А вот парочка — в самый раз.
Откупорив пузырёк, я без раздумий поднесла горлышко к губам и принялась глотать холодное безвкусное зелье. На первый взгляд, я сделала всего пару глотков, но больше половины пузырька, как ни бывало. Хм… Ладно. Остальное оставлю на потом.
Думала, что изменения почувствую сразу, но нет… Этого не произошло. Я как чувствовала себя собой, так и чувствую. А ведь Динар предупреждала, что нельзя много пить: можно потерять себя и так далее. Бред! Вот она и родина моя! Или у этого варева имелся срок хранения? Что-то в стиле: «После вскрытия хранить не более трёх суток».
Увы! Мы со временем немного переборщили.
Но тут я услышала тяжёлые шаги за спиной. Дверь в комнату я лишь слегка прикрыла, так что из коридора прекрасно видно, что я в помещении. Обернувшись, увидела графа Девелло. И вот тут… меня накрыло.
Воспоминания… Они не выстраивались в последовательную цепочку. Скорее, выглядели, как резкие вспышки на чёрном фоне. Но при этом прослеживалась некая логика.
Начнём с того, что родители Клер хотели, чтобы у их ребёнка проявились способности отца. Даже мечтали о том, что их дитя вернёт былую славу их дому. Когда родились мы с Шером, они сразу же стали возлагать на первенца огромные надежды. Но вот незадача… со способностями родилась именно я, а не Шер. Шер был совершенно обычным. И, сколько бы с ним ни занимались мастера мечи или боевых искусств… всё бесполезно.
Шер обычный. Более того, у него нет даже намёка на интерес к битвам, сражениям и военной деятельности. Но родители не сдавались и продолжали нанимать учителей, желая невозможного.
А вот Клер, как ни странно, любой вид боя и владение оружием давались очень легко. Она даже особо не училась. В детстве ей достаточно было всего лишь раз посмотреть, и всё само запоминалось. Многие учителя, которые приходили к Шеру, увидев девочку, умоляли графов отдать её в ученики. Верили, что у неё есть потенциал. Так и было.
Но нет… аристократы не могли этого принять. Общество и его треклятые нормы. Женщина, владеющая оружием, — либо простолюдинка, либо варвар. Ни одна уважаемая дворянская семья не отправила бы свою дочь обучаться сражениям и убийствам. Это считалось позором.
Вместо этого они заставляли Клер учиться шитью, вязанию, пению, танцам и так далее. Всё, что должна знать благородная дева. Но в таких делах Клер была бездарна. Шить у неё не получалось, так как иглы в руках просто лопались, а ткань расходилась по швам. Пение… к сожалению, у неё нет музыкального слуха. Ну, а танцы? В танцах ей пришлось страдать и потеть больше, чем при тренировке с мечом.
Все встречи и чаепития среди сверстниц проваливались. Ей было скучно. Она так и не смогла изучить этикет и манеру двусмысленной речи, которую так любят аристократки. В итоге, она вообще старалась их избегать, потому что элементарно взять хрупкую изящную фарфоровую чашку стало тем ещё испытанием.
В то время Шер и Клер были детьми и не особо отличались друг от друга. Ни телом, ни лицом. Даже волосы имели практически одну и ту же длину. Тогда-то близнецы и начали переодеваться и меняться местами. Шер со временем оказался гением в музыке, а Клер… гением в бою. Учителя говорили родителям то, что те хотели слышать, а дети учились тому, что хотели знать.
Но это не могло длиться вечно.
Конечно… долго скрывать такое невозможно.
Шла череда скандалов, непониманий, обид… По идее, Клер нужно было выдать замуж за какого-нибудь состоятельного аристократа. И, учитывая плачевное состояние бюджета семьи Девелло, это считалось нормой. Дочь удачно выдана замуж — семья спасена. Но девушка выросла с бунтарским характером: грубила, хамила, а если надо, и врезать могла. И сила ей в этом помогла.
Мечта матери выдать дочь замуж так и не осуществилась. Все потенциальные женихи разбежались в разные стороны. В итоге, девушка прошла тот самый «золотой период», в который обычно выходят замуж. Теперь она считается «поздним цветком». Но она не чувствовала себя чего-то лишённой или в чём-то ущемлённой. Наоборот, она была полна жизни. Однако родители считали иначе.
Шера собирались отправить в армию, служить на благо Империи, а Клер выдать замуж… Но после отец с матерью отказались от последней затеи, так как осознали, что претендентов на такую девушку точно не будет. Она стала своего рода «лишним ртом», который не приносит пользу семье. А вот в Шера продолжали верить.
