На ужин решили спуститься вместе в обеденный зал.
– Последнее время, мы кушаем исключительно женским коллективом, – просветила меня подруга, пока спускались на первый этаж. – Лорд Конрад очень редко составлял нам компанию в твое отсутствие, а Императора мы так до сих пор и не видели. Хорошо, что Филипп, почти, каждый вечер приглашает меня прогуляться в саду, а иногда мы встречаемся с ним в библиотеке. Ты знаешь, он такой интересный мужчина… – краснея добавила она.
– Ты права, – одобрила я ее выбор. – Мне он тоже показался воспитанным и умным… Думаю, вы бы хорошо смотрелись вместе, – подмигнула ей, а она смутилась еще больше.
Тем временем, подошли к столовой. Девушки уже были в сборе. В зале повисла мертвая тишина, когда мы вошли. Все разговоры разом стихли.
– Приветствую всех! – громко произнесла я, нарушая всеобщее молчание.
В ответ послышались неуверенные разрозненные приветствия. С радостью отметила, что мой стул стоял, как и прежде, свободный.
– Конрад запретил занимать кому-либо твое обеденное кресло, – как будто прочитав мои мысли, прошептала на ухо Дженни.
Мы прошли к столу и заняли свои места. Хотели было приступить к еде, как в дверях появился Конрад.
– Приветствую вас, леди! – торжественно проговорил он и одарил всех своей самой очаровательной улыбкой, а затем подошел ближе и встал во главе стола. – Разрешите представить вам: Леди Мэйси!
Я поднялась со своего места и кивнула, окидывая всех уставшим взглядом.
– Она тоже будет участвовать в отборе? – спросила Лилиан недовольным тоном.
– Не думаю… – растерялся Конрад, и не найдя лучшего ответа, ляпнул: – Миледи уже замужем.
– Миледи уже вдова, – поправила его ледяным тоном и услышала, как по залу пронеслась волна из женских шепотков.
Нет, ну, правда, мне было очень неприятно услышать это из уст моего Лорда.
«Что, вообще, с ним происходит?!» – задавалась вопросом уже не первый раз, меня услышал только Немо.
«Спокойно, Мэйси, Дженни права, дай ему время», – ответил спокойный голос моего фамильяра.
Вернувшись на свое место и не дожидаясь приглашения, принялась за еду, за мной последовал Лорд, а затем и все остальные. Все время, пока мы ели, переглядывалась с Дженни, полностью игнорируя взгляды Конрада. Я была в обиде.
После ужина за моей подругой зашел Филипп, приглашая ее на вечернюю прогулку и, заодно, окидывая меня заинтересованным взглядом. Кивнула ему в знак приветствия, считая, что имею на это полное право, ведь мы встречались с ним несколько раз, хотя и не были представлены друг другу лично. К тому же знала наверняка, что он брат Рика.
Передав ему свою подругу, развернулась было к выходу, намереваясь покинуть зал, но была задержана Конрадом.
– Прогуляемся? – спросил он, и не ожидаясь ответа, взял под руку, увлекая в сад.
Мы вышли на тропинку и быстро скрылись среди деревьев. Быстрым шагом подошла к скамейке, села и с вызовом посмотрела на Лорда.
– Миледи… – начал он, опускаясь рядом.
– Рик, что это значит? – перебила его я. – Откуда этот официальный тон?
– Дело в том, что у тебя теперь есть титул, и, к тому же, ты принадлежишь семье враждующего с нами государства.
– Это что-то меняет в отношениях между нами? Зачем ты тогда пригласил меня сюда? Почему не оставил там, в замке? Ничего не понимаю…
– Мэйси, я сам сейчас ничего не понимаю…
Разговор не клеился… Во всяком случае, совсем не это хотелось услышать от Лорда Конрада.
– Может, тогда мне лучше вернуться в свой замок, пока ты соберешься с мыслями?
– Вот и я о том же… У тебя теперь есть свой замок, в чуждом нам государстве, и ты можешь покинуть меня в любой момент, и ты обладаешь магией, и…ты сильная и независимая девушка… У нас не было еще таких прецедентов!
– Боже, Рик, о чем ты?!
И тут наш разговор прервали появившиеся из темноты девушки.
– Лорд Конрад, простите, что прерываем, но мы хотели бы узнать...
– Леди! – вскрикнула я, вскакивая с места. – Вас учили, что вмешиваться в чужой разговор крайне невежливо?!
– Да, но у нас накопились вопросы…
– И мы были так надолго всеми забыты…
– И никто нам до сих пор не может объяснить…
Они начали тараторить перебивая друг друга, все более тесным кольцом обступая нас с Лордом.
– Так, хватит! – закричала раздраженно, и в глазах у меня заклубилась тьма.
Девушки в ужасе отпрянули, а я схватила Конрада за руку и создала под ногами портал, в который мы тут же с ним провалились.
Это произошло так быстро и неожиданно, даже для меня самой, что, оказавшись в гостиной наших с ним покоев, мы оба упали на ковер, потеряв равновесие.
– Мэйси… – выдохнул Рик.
Быстро вскочив на ноги и успокоив свою тьму, протянула руку, предлагая Лорду подняться. Он встал, игнорируя мою помощь, и тут же устало плюхнулся на диван.
– Мэйси, ты теперь августейшая особа, и тебе не подобает делить покои со мной. Император выделил тебе личную спальню в отдельном крыле со слугами и…
– Значит, когда была мальчиком, то это было нормально селить меня рядом со своей спальней? – зло перебила его я.
– Тогда ты был… Прости, была… моим помощником. Ты прислуживала мне, а теперь ты сама Госпожа! И соседство с мужчиной может навредить твоей репутации…
– Так, все, – проговорила я, пытаясь успокоиться, – устала и хочу спать. К твоему сведению, мне нравится моя прежняя спальня, я к ней привыкла и никуда отсюда не уйду. Сладких тебе снов, Милорд! Увидимся завтра на тренировке, – бросила Рику и скрылась за дверью своей комнаты.
«Жаль, что не могу ею хлопнуть!» – с досадой подумала я, все двери здесь закрывались мягко и почти бесшумно.
Раздраженная до предела, даже оставшись одна, продолжала ходить из угла в угол, разбрызгивая тьму и пытаясь успокоиться. Мои руки искрили от магического напряжения. Короткий стук в дверь, и на пороге появился Савон с подносом в руках.
– Принес тебе успокаивающий чай, – проговорил он негромко, и поставил на стол кувшинчик, пахнущий мятой.
Заметив, как напряглась, он добавил:
– Мэйси, это всего лишь чай с мятой, он успокоит твои нервы. Уверяю, это не та гадость, которой поил тебя Хонор… Хочешь, составлю тебе компанию? Как чувствовал, принес два стакана, – он улыбнулся, наливая душистый напиток.
– Как ты вовремя пришел, – выдохнула, наблюдая, как мой друг ловко сервирует столик.
– Даже на расстоянии знаю все твои переживания и мысли, ведь я был привязан к тебе магически еще в замке, как личный слуга.
Я устало откинулась в кресле, предлагая Савону сесть рядом.
– Моя жизнь меняется так быстро, что не успеваю осмыслить происходящее…, так устала…
– Тебе просто нужно отдохнуть. Поверь, все не так уж и плохо…
– Скажи, где ты пропадал последние дни? Почему не приходил, когда я звала тебя?
– Мне было запрещено подходить к тебе, Мэйси… Всей душой хотел быть рядом, но не имел возможности приблизиться. Твою дверь постоянно охраняли. Тогда начал смотреть и слушать. Узнал, что твоего Лорда, о котором ты так много думала, заключили в темницу. Его и двух других оборотней должны были выпустить и отправить домой только после окончания ритуала. Нашел способ их освободить и снабдил магическими мечами, которые выкрал из оружейной. Хорошо, что пришли вовремя…
– Спасибо тебе, мой друг, – проговорила я.
– Рад служить тебе, Госпожа, – кивнул Савон. – А теперь тебе нужно поспать.
Он покинул свое кресло, подошел к кровати и расстелил постель.
– Захватил из замка ночную сорочку, уверен, тебе понравится.
Он достал из-за пазухи маленький сверток и развернул коротенькую красивую ночнушку из тончайшей нежной ткани, обшитую, почти прозрачным мягким кружевом.
– Спасибо, – прошептала восхищенно.
– Спокойной ночи, Миледи, – улыбнулся слуга и исчез порталом, а я, переодевшись, зарылась в одеяло и засопела, забывшись спокойным, мирным сном.
Новое утро с первыми лучами солнца принесло мне беспокойство.
