А мне стало интересно. Ведь с Эдо и Владом я общалась столько времени и ничего подозрительного не заметила. Владигард всегда корректно по отношению ко мне себя вёл.
– Вы специально это сейчас сказали? Чтобы я начала бояться своего друга? Он что – маньяк? Демон? Развратный инкуб? Злобный вампир, который пьет кровь невинных дев? – я перебирала варианты, избегая упоминать в списке опасных чудовищ умертвий, надеясь, что Император не заметит отсутствия этого довольно-таки экзотичного варианта.
– Вампиры не пьют кровь невинных дев. Как раз наоборот, – почему-то довольным тоном сообщил мне Васил.
– А йа-а-а… – йа пыталась сообразить стоит ли кормить Императора байками насколько я невинная дева или нет.
В любом случае после знакомства с нашим Императором как-то не очень.
И тут сердце внезапно пропустило удар. До меня дошло, что именно сказал сейчас Васил.
– Вампир? Ты… хочешь сказать, что Владигард вампир? – сама не замечая того, я перешла на «Ты» со своим господином. – Поэтому… в замке так много совсем молоденьких служанок? Чтобы у него было меньше соблазнов?
Что-то в моих догадках не понравилось Императору, но он всё же ответил.
– Да, он вампир, но не совсем. В Университете давно разработали состав, который подавляет вампирскую природу, если есть такое желание. Хотя возникает оно не у многих. Ну, а на тех, у кого оно не возникает, есть Серебряный крест – они умелые ребята. В наше время половина вампиров делает разумный выбор, после этого они не опасны и не могут сделать кровопийцами других людей, – рассказал он.
– Поэтому всё чаще говорят, что вампиры это байки? – сообразила я.
– Они бы ещё сказали, что эльфы – это байки! – рассмеялся Васил.
У меня инстинктивно дернулась рука – очень часто чесалось правое ухо, когда речь заходила об эльфах. Или мне так казалось. Героически удержала руку – Эдолиэль, конечно, Василу друг, но слишком много неожиданностей выискивается в последнее время, лучше уж шифроваться дальше. Впрочем, Император этого и не заметил.
– Ладно, я ещё не сказал спасибо за то, что было вчера, – коротко улыбнулся он, немного отодвигаясь и заглядывая мне в глаза.
– За то... что не дала утопить себя в ванне? – улыбнулась я одними глазами, сил на настоящую улыбку не было.
– За Печати, – поморщился Васил.
– А... как они? – робко поинтересовалась я.
– Их больше нет. Благодаря тебе, – коротко ответил Император.
– И... откуда они взялись? – осторожно спросила я.
Было очень интересно – расскажет или нет? Куда бы он ни отправлялся, ему там пришлось не сладко, а мужчины не любят рассказывать о своих поражениях.
– Мне их поставили там, куда я уезжал, – безжизненно ответил Император.
– И… кто это сделал? – спросила я ровным тоном, стараясь не задеть лишние воспоминания.
Он поморщился, но всё же ответил.
– Мой отец.
– Ничего себе... – прошептала я в ответ.
А я-то думала, что у меня отношенчески сложная семья. Да у меня не родители, а просто золото в сравнении с некоторыми, сообразила я. Неужели Васил видел своего покойного отца на Седьмом небе? Поэтому его там искал канцлер?
– Больно? – не нашла ничего умнее спросить я, думая о том, насколько сильно его били, когда ставили Печати.
– Больно, – просто подтвердил он.
Я почему-то не поняла, в каком смысле это было сказано, а уточнить не решилась.
К счастью, Васил не обиделся, у него было более интересное занятие – Император невозмутимо гладил мою шею. Потом было потянулся к губам, но вместо этого захватил прядь волос и поцеловал.
Внезапно перед глазами разверзается темнота, и вот я уже лежу на своей кровати, а рядом со мной нет никогошеньки. Я нервно вцепилась в одеяло, которое всё ещё оставалось на мне.
«Так вот каково это – чувствовать себя любимой», – внезапно подумала я. ‒ «Хотя бы на минуточку».
Но на душе стало мучительно горько от одиночества, накатили совершенно глупые слёзы и я, отвернувшись в подушку, постаралась поскорее снова уснуть, чтобы ни о ком не думать.
Тем более, в выпитом в спальне Императора кубке было достаточно самого настоящего снотворного.
ГЛАВА 26. Васил решает вопросы
Усыпив Лорелею, Васил поставил перед собой задачу разыскать того, кто стал причиной появления синяков на её шее.
Видя молчание девушки, он мог сделать только один вывод – Лея его боится. Нет, боится вовсе не Васила, а напавшего. Но кто может такое сделать с магом, уже начавшим осваивать левитацию? Если бы его прошлые придворные маги хотя бы вполовину были так сильны, они бы не вылетели со своего места настолько просто – не по своей воле.
При этом она так и не сказала, что справилась с источником неприятностей. Ведь если бы справилась, то не утерпела похвастать или успокоить.
Впрочем, Император был уверен, что так или иначе в нападении замешан его отец. Отец, который не мог не почувствовать, что его Печати сняты, а стало быть им с Леей стоит подготовиться к настоящей войне. Даже если они в ней неизбежно проиграют. Хотя, судя по первой битве, схватка получится достойной.
Что сделает отец теперь, когда Печатей нет? Каким ещё способом попытается воздействовать на него? Включит ли в список возмездия всю Империю или только её часть, приближенную к Василу? Какой опасности могут подвергнуться окружающие его люди? То, что он легко способен разделаться с целым городом отец уже почти продемонстрировал.
Разумеется, в мире есть другие силы, кроме повелителя демонов, поэтому за Империю, скорее всего, не стоит опасаться прямо. Максимум, что можно ожидать – отец попытается настроить против Васила каких-нибудь соседей.
Хотя прошлая подобная попытка ему не удалась – нападение степного племени стиков на близграничных к Карпатии соседей было отбито по большей мере с помощью Василики и Карпатии. Это поставило остальных соседей не в самое выгодное положение. Нельмар, притерпевшийся от стиков против Васила не пойдёт, соседи ‒ беспокойная Антаса и её союзники Кройя и Колейское Тройное Королевство тоже. Маршманское герцогство скоро должно самой прийти к нему в руки, а если отец подгадит с герцогством, то и без него Империя проживёт. Остальные соседи не любители войны воевать. А в степи сейчас нет достаточно сильного племени, которое могло бы угрожать западу. Чтобы сколотить такое, а из степи регулярно что-то оголодавшее и дикое лезет, нужно не один десяток лет потратить на данный момент.
Нет, не Империя будет под ударом, а сам Васил. Сам Васил и его близкие.
Кто? Лея, Тана, канцлер, Эдо, Владигард, другие его друзья и даже несколько дальних родственников. Причём за Эдолиэля из этого списка стоит волноваться менее всего – светлая эльфийская натура папочке не по зубам. Разве что сам король эльфов с Василом дел иметь не пожелает, если узнает кто его настоящий отец. Да, это создаст проблему. Хотя с канцлером отец его уже развёл и где искать Виктора, если того не окажется в Лазурном монастыре?
Когда Васил прокручивал в голове сцену их прощания, она ему всё меньше и меньше нравилась. Складывалось впечатление, что прощающийся канцлер знал о происходящем больше Императора, но всё равно ушёл. Ушёл, и действительно больше не вернётся.
Васил прекрасно помнил, как отстранился от него канцлер во время первого визита папочки, но советы всё равно давал и пытался повлиять на Васила. А вот с отцом они старательно обходили друг друга стороной. Что же изменилось теперь? Ну кроме того, что Император повзрослел настолько, что его давно проверить на крепость в полном одиночестве?
Васил усмехнулся – вот на это Виктор точно может пойти. А ведь он даже отказался узнать главную тайну канцлера – кто он на самом деле и по чьей воле опекал сына того, кого не ждут на земле. Впрочем, догадок может быть несколько, а ответ, скорее всего, окажется до банальности простым.
Васил откинулся на спинку кресла, вытащил из-под ворота рубахи и задумчиво покрутил в руке золотой крест с драгоценными каменьями, который с детства носил на цепочке. Он всегда считал, что это подарок, который оставила ему мать. И только сейчас понял, что не помнит, откуда у него такое представление. Император быстро приложил крест к губам и спрятал обратно.
