Мешать он не хотел. Такие встречи… Третий там явно лишний.
Но и оставлять Кору одну без присмотра опасался. Эта затейница даже в Городе Мёртвых способна найти неприятности. В доме отца ей, конечно, ничего не угрожало. Но вдруг Коре снова придёт в голову куда-нибудь прогуляться. В окрестностях этого города не водятся эмпузы, но мало ли…
Просидев в одиночестве четверть часа, Айден понял, что это просто глупо. Она ведь обещала, что больше не будет пытаться сбежать.
Так, может быть, стоит ей доверять? Ведь если хочешь, чтобы доверяли тебе, и платить надо ответным доверием. Раз она обещала, что больше не будет делать глупости, значит, она не будет их делать. И необязательно следить за Корой, как за маленьким ребёнком.
Тем более что своих дел уже накопилось, есть чем занять время.
Айден бросил ещё один полный тревожных сомнений взгляд, но никого не увидел, разумеется – Димитрис и Кора уже давно скрылись в доме, каменный сад был пуст. С тяжким вздохом Айден всё-таки пошёл прочь.
Немного прогулялся по Городу Мёртвых, счёл, что здесь всё в полном порядке, и отправился в офис. Нужно решить некоторые текущие вопросы.
В последние дни Айден практически забросил свои служебные обязанности. Такую халатность Властелин Мёртвых никогда себе прежде не позволял. Нет, он созванивался с ответственными лицами и знал, что всё в порядке. Но всё-таки, так часто прогуливать службу, прежде Повелителю Подземных Чертогов и в голову не приходило.
Оно и понятно. Зачем? Раньше его дома ждал только Цербер. Да и, пса он мог при желании взять с собой. Чего сидеть в своих покоях, если в офисе и приёмной намного интереснее?
Ведь никогда прежде в его жизни не было… женщины.
Нет, понятно, что они были. Знакомства, романы, секс. До старшего братца ему, разумеется, далеко. К счастью. Так опускаться Айден не хотел и не мог.
Но всё-таки ведь было что-то. Кто-то… В конце концов, как и любой нормальный мужчина, он тоже хотел «плотских утех», как любил говаривать Зевс. Но только теперь он понимал, что по-настоящему до Коры в его жизни никогда не было женщины.
Романы были. А женщины не было.
А вот сейчас она была.
Смешно, ведь он её даже не целовал, не говоря уже о постели. Но она вошла в его жизнь, и стала его жизнью. Заняла собой всё пространство, весь его мир, вытеснила всё, что было важно прежде, заполнила все мысли, чувства.
Стала ВСЕМ.
Он думал о Коре всё время, пока бодрствовал, и, возможно, даже во сне.
Всё теперь воспринимал, через призму её существования. Как её порадовать, чем её удивить, как её не напугать, как её не огорчить, что ей подарить, чем её угостить, куда её сводить, что ей рассказать, как её защитить, как её приручить? Вся его Вселенная теперь вращалась вокруг этого «маленького домашнего солнышка».
Теперь в его жизни действительно была женщина. И это делало его поистине счастливым. Даже то, что он боялся лишний раз к ней прикоснуться, больше не огорчало Айдена.
Она стала его смыслом. Всё, что он делал прежде, он делал по велению долга. Потому что никто из богов не желал взваливать на себя эту тяжкую ношу – заботу о Царстве Мёртвых. Да, ему завидовали, как богатейшему из олимпийцев. Ведь кроме бесчисленного количества подданных, Аиду принадлежали и все подземные недра, все сокровища, что прятала в своём чреве земля. О, все хотели его золота и богатств, но никто не хотел заниматься его неблагодарной работой.
А Айден продолжал – так ему велели его долг и его совесть.
Но вот теперь, может быть, впервые в жизни, он делал, что-то не в силу обязательств, а потому что сам так хотел. Потому что душа его жаждала заботиться об этой девочке, дарить ей подарки, готовить ей завтрак, приносить цветы, придумывать для неё чудесные сюрпризы. И он на самом деле ничего не ждал от неё в ответ.
Да, он отдал бы все сокровища своего мира за право не просто лежать с ней в одной постели и спасать от ночных кошмаров, а иметь возможность любить её не только душой, но телом, поцелуями и знойными ласками рассказать ей о своих чувствах. Да, за одну единственную ночь с ней он легко бы расстался со всем, чему так завидовали боги Верхнего мира.
Но он не ждал от неё этого. Не надеялся. Не верил, что простит.
Лишь иногда, когда одаривала мимолётно своей тёплой, нежной улыбкой, вздрагивало сердце, как у наивного, впервые влюблённого мальчишки, замирало – а вдруг, вдруг…
И всё-таки он ничего не ждал, и ничего ему не надо было.
Оказалось, что просто быть рядом, это уже счастье. О, как она согревала своим сиянием его привыкшую к одиночеству и сумраку душу.
96 Подземные Чертоги
И вот теперь, закончив срочные дела, он уже торопился обратно, скорее её увидеть. Даже несколько часов разлуки показались невыносимо долгими и тяжкими.
Айдену было немного не по себе. Он понимал, что будет сейчас. Сможет ли она уйти от отца? Или будет биться в истерике и проклинать за то, что он отнимает у неё самого дорогого человека?
Возможно, в этот раз он ошибся с подарком. Но Айден не мог поступить иначе, после тех её слов и слёз, просто не мог.
Они уже были в саду, прощались.
– Кора… – тихо позвал Айден.
Она кивнула покорно, обернулась в последний раз. Димитрис прижал её к себе, уткнулся лицом в её макушку, целуя без конца в золотые локоны, шептал что-то нежное.
Потом она выскользнула из отцовских рук и пошла прочь, оглядываясь всё время, словно желала навсегда запомнить этот миг.
Отец запоздало нагнал её и вложил что-то в ладонь. Он пытался удержать улыбку, но губы так и кривились в гримасе боли. На один короткий миг взгляд Димитриса оторвался от дочери и достиг Айдена. Хозяин дома склонил голову, почтительно и благодарно. Айден понимающе кивнул в ответ.
А Кора остановилась рядом, такая бледная, молчаливая и потухшая, словно тоже стала одной из его подданных. Айден вернул ей на голову капюшон, как будто спрятал под погребальным покрывалом.
– Идём! – позвал он и взял её за руку.
Она не сопротивлялась, шла послушно следом, всхлипывала чуть слышно, прижимала к груди вторую руку, с запрятанным в кулачке сокровищем – подарком отца. Она больше не оглядывалась, хотя Айден чувствовал, что Димитрис смотрел им вслед, пока они не скрылись из вида.
Какая же сила скрывалась в этой девочке! Он ждал истерик, скандала, думал, придётся её оттуда утаскивать силой. А она справилась, пошла сама – пусть и казалось, что сейчас зазвенит, как струна, от напряжения и боли.
И лишь когда ушли достаточно далеко, сдержанные всхлипы из-под капюшона стали доноситься всё громче. Айден остановился, развернулся к ней лицом, ждал. Но она молчала, только плакала всё громче.
– Что там? – Айден осторожно коснулся её руки.
Кора раскрыла ладонь, на которой лежало вырезанное из камня сердце, а из него пробивался вверх цветок нарцисса, тянулся к солнцу и небу, которых здесь никто не видел.
– Он успел… – тихо шепнула Кора. – Успел сделать. Для меня.
И, внезапно обхватив Айдена обеими руками, прижалась к нему и разрыдалась, спрятав лицо у него на груди.
И сквозь горький плач, он разобрал лишь одно отчётливо прозвучавшее:
– Спасибо!
***
Айден присел рядом на край постели. Кора лежала, отвернувшись, и даже не шевельнулась. Он, не особо осознавая, что делает, погладил её по волосам и спине.
– Кажется, напрасно я это затеял… Прости меня!
Она резко поднялась, села, развернулась к нему, смахивая слёзы с заострившихся мокрых ресниц.
– Что ты такое говоришь?! – возмутилась она, сердито нахмурив брови.
– Хотел порадовать, – пожал плечами Айден, – а довёл до слёз.
Он шмыгнула носом, на миг опуская глаза, потом посмотрела снова ему в лицо.
– Это был самый лучший подарок, самый лучший за всю мою жизнь!
Она раскраснелась и отвернулась в сторону, но продолжила взволнованно и горячо объяснять. И Айден слушал, машинально отметив, что «каменное сердце» отца теперь хранится на полке у изголовья кровати рядом с его «каменной розой».
