У каждой из ведьм – свои секреты, свои тайны. Многие сжимали в кулаках, придерживающих ткань, амулеты, кто-то, время от времени перекладывая иголку в левую руку, делал какие-то жесты. Кто-то чертил какие-то знаки ногой по земле.
Все они – ведьмы, и пусть они не писали, как я, курсовых работ по магическому мышлению и законам магии, они не раз составляли ритуалы, действуя интуитивно. И сейчас каждая из них стремилась внести в общее дело свою лепту, призвать все силы мира, какие сможет.
– Уж я шила-вышивала…
19.4
Обойти вокруг разлома, где карабкаясь, где сползая по осыпающемуся склону, пришлось не один раз. С каждым разом мы все сжимали круг, “штопая” ткань мира от края разрыва.
И провал сужался.
Правда, с каждым кругом идти становилось все сложнее. Тварей стало не то чтобы больше, но вот их поток сгустился – а тех, кто отбивал их атаки, стало меньше. Часть магов держала над нами щиты. Кое-кто выбыл из-за ранений или истощения резерва – все же на всех у меня нужных свечей припасено не было.
Вдобавок после первого круга поверху приходилось уже не идти над обрывом, а осторожно, приставным шагом пробираться по карнизам на склоне. Местами страхующим нас магам приходилось подхватывать, а то и левитировать ведьм. Раз, услышав затухающий крик, я предпочла не оборачиваться. Кто-то сорвался уже у самого края… надеюсь, не в разрыв. Если просто покатился по склону – его могли подхватить. Любые переломы после залечим. Но сейчас нельзя отвлекаться.
Были раненые и среди ведьм. Все-таки закрыть нас полностью не всегда удавалось – мы шли слишком близко к разлому. У кого-то плетью висела рука, кто-то приволакивал ногу. Таяна-ученица смотрела одним глазом – одну половину лица девочки закрывал широкий ожог, оставшийся после взрыва “мусорной кучи”. Надеюсь, глаз все же цел… а красоту вернем, ведьмы мы или кто?
Один раз наша цепочка едва не разорвалась – когда выметнувшееся из разлома длинное щупальце с острым когтем размером с руку резким хлестким ударом прорвало истончившийся щит. Ведьма даже не вскрикнула, когда коготь пророс из ее спины – просто осела. Закричала Таяна – упавшая была ее наставницей.
Кто-то из магов резким взмахом отсек щупальце, упавшую ведьму подхватили и оттащили назад.
Показалось мне, или она все же вздрогнула? Может она быть жива?
Девчонка обернулась, дернувшись следом – но к ней уже подскочила я.
– Продолжай! – резко выкрикнула, прервав речитатив.
И Таяна, сухо сглотнув и резко выдохнув, сделала шаг, закрывая получившийся в цепи пробел.
– Подхвачу края иголкой, ниткой шелковой прошью, буду… буду штопать…
Ничего, голоса у нас всех нет-нет да срываются. Надеяться или плакать еще будет время.
За себя я не боялась совсем. Потому что за моей спиной неотступно, как тень, шел Вейнар. Когда я оступилась – он успел подхватить. Когда на меня сверху спикировала вырвавшаяся клыкастая “летучая мышь” – он сбил ее на подлете. Мне не надо было оборачиваться, чтобы каждую секунду точно знать, что он там. И всегда – успеет. Вытащит, отобьет.
С каждым кругом окно провала становилось меньше. Но казалось, это не кончится никогда – давно минул рассвет, солнце поднялось едва не в зенит. Руки и ноги уже болели от непривычных усилий. Кажется, во всем теле не осталось ни единой не перетруженной мышцы. Как себя чувствуют пожилые ведьмы, я старалась не думать – но видела, что кое-то из них давно шатается, продолжая упрямо карабкаться. Голоса охрипли у всех, дыхания не хватало. Но мы продолжали повторять свой заговор раз за разом, давно уже потеряв нить смысла – и все так же “шили”.
И наконец настал тот момент, когда пара десятков ведьм смогли действительно встать вокруг разлома в круг. На наше счастье, склон здесь был довольно пологим. Маги, собрав остатки резервов, накрыли уменьшившующся дыру в пространстве плотным куполом щита, в который снизу билась мгла, прорастая то щупальцами, то многосуставчатыми лапами, то ощеренными пастями.
Не обращая на них внимания, мы сжимали свое кольцо, шагая теперь уже навстречу друг другу. А оказавшись рядом – снова вдели нитки в свои иголки и стали уже реально сшивать между собой свои клочки ткани, протягивая нить длинными стежками от одного к другому и “штопая” по принципу изонити. Потом каждая вторая вышла из круга, отпустив свои тряпицы – и оставшиеся снова сомкнули ряды. Судя по звукам за спиной, вышедшие просто падали без сил. Так повторялось несколько раз, пока нас не осталось трое. Я не без изумления опознала в оставшихся на ногах старушку со спицами и Таяну, шмыгающую носом, но упрямо продолжающую твердить заговор. Под нашими ногами мыльным пузырем бугрился щит над почти совсем нестрашным теперь провалом в преисподнюю – то есть на изнанку мир. На секунду с той стороны к нему приник огромный слезящийся глаз – но мы уже дернули иголки, резким движением вытягивая нить и стягивая клочки ткани в общий бесформенный узел.
Под нашими ногами остался пустой купол – а потом исчез и он. Несколько секунд мы втроем еще стояли, тупо глядя в одну точку, а потом подняли глаза друг на друга. И наконец смогли оглянуться – уже бессильно оседая на землю.
Склон, по которому в беспорядке где-то сидели, а где-то лежали вперемешку ведьмы и маги, густо порос мятой и ромашкой. Точно, мы же их и “вышивали”… И речка – кажется, когда мы тут хороводили, ее не было.
Ну что… шабаш в этот раз удался, не так ли?
– Вы справились, – оказывается, Вейнар по-прежнему был за моей спиной. И на траву он опустился одновременно со мной, а сейчас подтянул, прижав спиной к своей груди и зарывшись носом мне в волосы.
Возражать против таких вольностей не было сил… да и не очень-то хотелось, если честно.
А ведь сколько-то тварей успело прорваться… придется еще долго отлавливать их по окрестным полям и лесам.
– Мы все справились, – откликнулась я. И тут же, обнаружив неподалеку лысого магистра – конечно, он был в числе тех, кто держался до последнего, чуть повысила голос, – ну что, магистр Зоер, в этот раз “женщины с рукоделием” немного пригодились, не так ли?
Зоер, в отличие от многих, на траве не валялся – наоборот, пытался организовать помощь раненым. Услышав мой голос, он приостановился и вернул мне усталую усмешку.
– Что ж… наверное, зря мы никогда не принимали ведьм в расчет. Должен признать, в этот раз без вас мы не закрыли бы разрыв.
– Или без ведьм никакого разрыва бы не было, не так ли?
На этот голос резко обернулась уже я. Эрик… я так переживала о том, заподозрит ли что-то Вейнар – и главное, станет ли делиться своими подозрениями с кем-то. И совсем забыла, что он не единственный, кто знал все факты и вполне мог их сопоставить.
Глава 20
– Не велено, – буркнул вислоусый стражник, едва взглянув на меня.
Я вздохнула. Прошения о возможности навестить узниц я подавала каждый день. Не знаю, рассматривал ли их хоть кто-то, но итог был всегда один.
– Тогда передайте, пожалуйста, – я пихнула в руки вислоусому короб, накрытый полотенцем, и мужчина повел носом. Знаю, пироги от Дануты пахнут так, что ум забыть можно. – Там и для вас найдется!
Поразмыслив, стражник поставил короб на конторку и отбросил в сторону ткань. С тканью точно не понесут, это я уже знаю.
Это в первый раз я пыталась передать хоть для Ульхи – той самой старушки с вязанием – хотя бы теплую шаль. Я понятия не имею, как здесь кормят узниц и в каких условиях содержат. Но, как выяснилось, подследственным ведьмам не положено ни оставлять, ни передавать ничего, что может быть как-то использовано в ведовских ритуалах. В том числе, например, ни единого клочка ткани. Честно говоря, язык так и чесался спросить, голыми их там, что ли, держат? Или предполагается, что свою одежду обдирать, если припрет и понадобится, женщина не станет? Если так, то зря они. Но я идею точно подавать не стану.
