Руфи покраснела, Эйдан кашлянул, стрельнув глазами в княжну, а его кузен усмехнулся:
― Похоже, иномирная гостья снова спасла тебя от неприятностей, брат. Это уже становится традицией.
― Да уж… – князь вздохнул, встал, обогнул стол, взял мою руку и поцеловал. – Благодарю. Больше и не знаю, что сказать.
― Этого хватит, – улыбнулась я.
― А что это за штука такая – вантуз? – Эйдан уселся на край стола, и теперь пришлось смутиться мне.
― Ой… им в моём мире прочищаю трубы. Когда из ванны или из… туалета вода не уходит в забитую трубу… Не знаю, как лучше объяснить. Но вантуз новый, им ничего не чистили! Хотя, вряд ли Марсию и Его Высочество это бы успокоило. Получить по лицу штукой для чистки туалетов не особо приятно.
― Очень жаль, что эту штуку ещё не использовали, – хмыкнул Горриан и князь согласно кивнул.
― Инга, если ты поняла, что это не князь, – Руфи стала серьёзной, – то почему кинулась на него?
― Не знаю… Я разозлилась, что кто-то так нагло использует внешность Его Светлости, при этом было очевидно, что ничего хорошего у этого типа на уме нет. А Марсия… Наверное, женская солидарность сработала.
― Или доброе сердце, – улыбнулась Ру.
― Ну, принц мог бы с тобой поспорить. Врезать мужику деревяшкой в лоб, да ещё при свидетелях, это довольно жестоко. Лоб-то ты ему залечила, а вот раненая гордость ещё долго ныть будет.
― Не надо было и лечить, – ревниво проворчал князь.
― Я бы и не стала! – заверила рыжуля. – Просто надеялась, что так Его Высочество скорее успокоится и оставит в покое Ингу.
Ревнивец заметно расслабился, и тут пришёл Пинрис, а нам с Руфи пришлось уйти. Библиотека, конечно, была забыта. Мы пошли в сад, восстанавливать душевное равновесие и выговариваться друг другу.
Эх, всё-таки удачно я с собой вещичек из дома прихватила! Всё пригодилось…
Часть 3
Мы с Руфи прогуляли до самого ужина. В столовую пришли последними и сразу окунулись в атмосферу нервозности. Нас осталось пятеро. Миа выглядела слегка растерянной, Катарина пыхтела и злопыхала, как обычно, а Марсия буквально испепеляла меня взглядом.
Нормально? Я спасла её от подлеца, и всё равно осталась виновата.
― А что ты хотела? – услыхав вопрос Руфи, я поняла, что сказала это вслух. – Ты стала свидетельницей её позора, такое не каждая простит.
― Надо было дать ему закончить дело… – проворчала в ответ, а подруга толкнула меня локтем.
― Прекрати! Командир Армар прав. Если бы принц успел ею… воспользоваться и удрать до того, как личина слетела, виноват бы остался Эйдан. И тогда… – девушка тяжело вздохнула и передёрнула плечиками.
― Слушай, я так и не поняла, как этот белобрысый сумел превратиться в князя. Это вы все так можете? Как тут вообще кому-то можно доверять в таком случае?
― Нет, не волнуйся, – хихикнула Ру. – Королевская семья – метаморфы. То есть они могут менять внешность по своему усмотрению, но личина держится два или три часа. При этом одежда не меняется. Потому ты и смогла заметить другой костюм.
― Удобно… Можно творить, что угодно, и никто ничего не докажет… Не удивительно, что эта семейка такая наглая.
― Инга, – Ру строго на меня посмотрела, – не стоит говорить плохо о королевской семье. Ты можешь попасть в неприятности, а через тебя может попасть и твой муж.
― В таком случае, хорошо, что у меня его нет! Не хотелось бы доставить проблемы бедолаге.
― Не шути. Я серьёзно. Ты человек, многим это не нравится, и тех, кто захочет навредить, всегда будет достаточно. Не стоит помогать им своим легкомыслием.
Я вздохнула, понимая, что подруга права. В этом мире мне не место.
После ужина Руфи ещё немного посидела у меня, пофантазировали насчёт завтрашнего испытания, поговорили о князе… Последние дни вымотали нас обеих, и девушка пошла спать рано, а я никак не могла успокоиться.
Последнее испытание, потом цветок, который у меня и не вырос... А потом? В лодку и в море? На ужине не было Пинриса, так что Марсия и Катарина активно муссировали эту тему в полный голос. Руфи просила их заткнуться, и даже Миа её поддержала, но девицам было наплевать. Они только сильнее увлекались своими нездоровыми фантазиями, в красках описывая, что меня ждёт… Как бы Руфи ни уговаривала меня, как бы ни убеждала, что всё обойдётся, страх жил в душе, и чем дальше, тем сильнее становился.
Поняв, что больше не могу терпеть, я стрелой вылетела из комнаты. Если меня ждёт лодка, то какой смысл соблюдать запреты и правила Пинриса? Что мне терять?
До библиотеки добралась без приключений, хотя в пустом, полутёмном замке, лишь точечно освещённом свечами, было жутковато. Нет, жить здесь я бы точно не хотела!
В библиотеке, к счастью, никого не оказалось. Я прихватила с собой канделябр на три свечи, но такого освещения на огромный зал было мало, поэтому видела я не так и много. Медленно шла вдоль полок, читала названия, пытаясь понять, где же искать информацию, думала о своём...
Дверь скрипнула, заставив меня вздрогнуть и громко ойкнуть! Сердце упало и замерло. Попалась! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну кому не спится в такое время?!
Я медленно развернулась, готовясь к худшему, и замерла, не зная, чего ожидать. В проёме стоял командир Армар. У него канделябр был на пять свечей, так что в комнате сразу стало светлее. Мы смотрели друг на друга в растерянности, но мужчина первым взял себя в руки и прикрыл дверь:
― Госпожа Инга… Рискуете. Как я знаю, участницам запрещается бродить по замку после ужина.
― Выдадите? – с вызовом глянула на него, а сама от волнения покусывала губу изнутри.
Армар подошёл ближе, теперь нас разделяла лишь пара шагов.
― Вы в это верите? – ответил вопросом на вопрос, внимательно изучая меня.
Я тоже всмотрелась в его лицо и выдохнула с облегчением, отрицательно покачав головой. Нет, он не собирался мне вредить. Не знаю, с чего я так подумала, даже неловко стало.
― Ищете ответы? Хотите понять, что будет после отбора? – от этих слов в моём горле возник ком.
― Скорее, хочу узнать, как вернуться домой, – голос прозвучал сдавленно, а глаза Армара потемнели, брови сдвинулись на переносице, от бесстрастной маски и следа не осталось.
― Вы так стремитесь вернуться?
― А вы бы не стремились, чувствуя себя чужим? Мне тут не место, – я сглотнула противные слёзы, не хотелось выглядеть жалкой. Отвернулась от мужчины и снова пошла вдоль полок, хотя буквы прыгали перед глазами, и не хотели складываться в слова.
― Быть может, стоит дать нашему миру шанс? – тихо спросил Армар. – Разве можно делать такие выводы, когда всего-то и видели, что этот замок да горстку людей?
Ну, вот зачем он? Ведь знает прекрасно, что и другие местные будут относиться ко мне не лучше! Я судорожно вдохнула и повернулась, намереваясь попросить прекратить этот разговор, но не успела.
― Вам тут не место? А как же княжна? Как же… – он резко оборвал фразу, и в горящих глазах читалось её продолжение. Он хотел сказать: «Как же я?»… Но сказал другое: – Как же ваши друзья тут?
Эти слова рвали душу, но я призвала на помощь рассудительность.
― Мои друзья скоро обзаведутся семьями. На меня времени не останется, так всегда бывает. Поэтому…
― И вы не допускаете мысли, что можете найти тут пару? – он спросил это и замер, ожидая ответа.
Мы стояли на расстоянии метра, дышали часто и пожирали друг друга глазами, и казалось, вот-вот что-то случится, рухнет какая-то стена… У меня кожу покалывало от макушки до пят, сердце стучало мелко и неровно, и я видела, как подрагивает рука Армара, держащая подсвечник.
Горриан сделал медленный шаг ко мне… Но дверь снова открылась.
― Иномирянка Инга, что вы тут делаете в такое время? – возмущённый голос Пинриса заставил нас вздрогнуть, я отскочила на шаг от командира драконов. Мысли путались, слова растерялись…
― Пинрис, это я попросил госпожу Ингу уделить мне немного времени, – Армар снова превратился в холодный кусок камня и повернулся к распорядителю. – Хотел расспросить про её мир, пока есть время. Знаю, это против правил, но думаю, смогу сам объяснить всё брату.
