- А… - я хотела задать вопрос, но голос меня подвел. Мая сама поняла, что крутилось у меня в голове.
- Я потеряла ребенка сразу после окончания всех разбирательств. От стресса.
Мы замолчали, каждая думая о своем. Преступление в котором обвинили Маю действительно являлось нарушением традиций лакети, но совсем не было изменой в обычном понимании этого слова. Мне стало ее жаль. Я поднялась с качелей и подошла ближе, легко коснулась ее плеча, а, когда женщина подняла на меня грустный взгляд, тихо заговорила:
- Это ужасно. Тебе пришлось пережить предательство, но ты сама понимаешь, что это сделал лакети, который никогда тебя не любил. Как думаешь, Натан такой же?
- Нет, - Мая уверенно мотнула головой и вновь отвернулась. - Нат очень хороший, но…
- Тогда, может, стоит дать ему шанс? Без каких либо уговоров или традиций. Просто позволить немного приблизиться. Он тебе нравится, я вижу.
Женщина изучающе взглянула на меня. Поискала что-то в моих глазах, затем кивнула.
- Я подумаю над этим.
- Ты уже слишком долго думаешь, - воспротивилась я. Ох уж эти лакети! Гордые птицы, пока не пнешь не полетят. - У тебя было достаточно времени для того, чтобы себя несколько раз закопать, а потом снова отрыть. Оставь все эти традиции закостенелым консерваторам и разреши себе быть счастливой!
- Ты странная, - изрекла Мая, а после этого неуверенно улыбнулась.
- Да так вам всем и надо! - буркнула в ответ. - Мало того, что странная ещё и голодная. Идём в дом.
Мне достался ещё один нечитаемый взгляд и утвердительный кивок.
Может, кроме магазинов готовой одежды открыть ещё и конторку скорой ментальной помощи? Так и вижу вывеску над дверью: «Ведьминский пинок» и слоган ниже «отпинаю вас в лучшую жизнь за ваши деньги».
Ближе к вечеру в ворота постучался посыльный. Золко занес в дом письмо в вычурной печатью на красном сургуче. Мы заинтересовано склонились над посланием.
- Нужно открыть, - решила Мая. - Письмо срочное.
- Но герцога в особняке нет, - охнула Челси. Управительница скосила глаза на меня:
- Зато есть герцогиня.
Чувствуя себя преступницей, я трясущимися руками сорвала императорскую печать и достала сложенный вдвое листок шелковой бумаги. Развернула его и положила на стол так, чтобы всем было видно. Вчитавшись в строки мы задумчиво притихли.
- От такого приглашения отказаться не удастся, - задумчиво постучала пальцами по столешнице Мая.
Я закусила губу, а потом решительно уточнила:
- Черные нитки в доме найдутся?
41
Алазар
- Что она тебе сказала? - выделив интонацией первое слово, воззрился на меня Натан и плюхнулся в кресло. Филипп положил себе на колени портфель, сверху устроил листок и что-то писал, но сам то и дело заинтересованно поглядывал на меня, прислушиваясь к разговору.
Осмотр места преступления не дал практически никакой новой информации, кроме того, что я стал подозревать крысу в моем окружении. Убийца явно знал о слежке, оставил в живых жандармов, а с жертвой расправился, как всегда, быстро и четко. Теперь предстояло придумать как обезопасить остальных наследников Вайрона и выяснить почему же именно они привлекают серийника.
Из архива Торпа мы забрали интересующие нас документы, которые теперь бережно охранял мой помощник, вообще боясь выпустить из рук, словно бумага могла самовольно разбежаться по окрестности.
- Давай придумаем куда спрятать тело, - процитировал я жену, мыслями возвращаясь к разговору. Натан рассмеялся:
- Кажется, тебе не так уж сильно не повезло с супругой. Может, оставишь ее себе? С твоим умением находить врагов такая девушка вполне приживется.
- Сомневаюсь, - я коснулся подушечками пальцев лба. - Уже подумываю над тем, чтобы разочаровать своих врагов и вернуться к холостой жизни. Тогда у них хотя бы не будет соблазна пытаться навредить тем, кто со мной связан.
- Тогда еще разгони слуг, разругайся с друзьями и уходи жить в горный монастырь. А лучше просто в лес, выкопаешь землянку и будешь в ней сидеть, - с готовностью поддержал меня Натан и удостоился хмурого взгляда, в ответ на который философски пожал плечами: - Странная логика, Ал. Отказывая себе в нормальной жизни, ты только порадуешь недоброжелателей, ведь именно этого они и добиваются. А Эстель мне, кстати, показалась довольно милой.
- Маленькая она, - вздохнул, отворачиваясь к окну. До прибытия экспресса оставалось меньше часа. Из окон вокзальной комнаты ожидания были видны первые звезды на стремительно темнеющем небе. - Да и замуж за меня вышла, чтобы отомстить. Думаешь, это хороший повод для начала отношений?
- Вполне в духе любовных романов, - отозвался Натан, а затем обратился к помощнику. - Фил, будь добр, купи сегодняшнюю газету.
Мальчишка с готовностью кивнул, подхватился на ноги, поискал глазами куда бы пристроить драгоценный портфель, но не нашел и бросился к лавке вместе с ним. А медэксперт обернулся ко мне:
- Прекрати врать самому себе, Ал, - прозвучал его тихий голос. - Ты вчера готов был прибить Филиппа за то, что рыжая ему улыбнулась. Я думал, что придется его спасать от взбесившегося лакети.
Я скосил глаза на друга, а затем взглянул вслед даркти. Сам не понял отчего вчера меня так задело поведение рыжухи при появлении Филиппа. Просто отметил, что мне она так никогда не улыбалась, затем пришла мысль, что они похожи: оба даркти, практически одного возраста…
- Не знаю, что тебе ответить, - проворчал, вновь отворачиваясь.
- Да ничего, - великодушно разрешил Натан. - Просто убедись, что ты вновь не попал под действие каких-то алхимических ядов.
Филипп вернулся к нам и протянул Натану газету, тот с улыбкой поблагодарил и принялся перелистывать страницы, бегая глазами по заголовкам. Я размышлял над тем, что мы прибудем в Дарктаол лишь к утру. Где-то в глубине зрело колючее противное ощущение тревоги, не такое яркое, как вчера, но все еще неприятное. Хотелось быстрее оказаться в особняке и убедиться, что с его обитателями все в порядке.
- Ого! - ошеломленно выдохнул Натан и ткнул меня локтем: - Глянь ка на это.
Я без интереса повернулся и вчитался в жирные буквы, а спустя минуту выровнялся в кресле и подался вперед.
- Император решил созвать аристократов на срочный прием и объявить о передаче полномочий? - переспросил недоуменно. Земля под ногами покачнулась. Неужели все так плохо, и Пауло смог уговорить отца передать ему власть? Это грозит неприятностями. И не только мне. Противостояние между Пауло и его младшим братом Акселем слишком сильно, аристократия разделилась на два лагеря, которые поддерживали одну из сторон. Взгляды принцев на политику были кардинально разными, и Аксель никогда не отказывался от мысли потягаться с братом.
- На такое событие предстоит явиться, - задумчиво цокнул языком Натан. - При чем состоится оно уже завтра. У нас практически не будет времени после прибытия.
Я сжал челюсти и постучал костяшками пальцев по колену. Посетить это мероприятие, действительно, придется. Но вот незадача: по этикету я обязан быть с женой, и теперь сослаться на ее недомогание будет намного сложнее. Интересно, доставили ли мне в особняк приглашение?
Метался между двумя мыслями. Первая заставляла переживать о том, будет ли для Эстель в императорском дворце безопасно. В конечном итоге решил, что буду держать девчонку рядом, если начнёт сопротивляться - привяжу. А вот вторая заставила поморщиться - для посещения приема в качестве герцогини Эстель понадобится приличное платье. При мысли об ее обновленном гардеробе, вздрогнул и вновь взглянул в газету.
- Придется поторопиться. Есть там хоть какие-то хорошие новости?
- Банк «Тируналь» предложил самую выгодную ставку на кредиты за последние пять лет, - послушно зачитал совершенно случайный заголовок Натан, но на его слова внезапно бурно отреагировал Филипп:
- «Тируналь», точно! - воскликнул он и полез в свой портфель. Мы с Натаном озадачено переглянулись и проследили за тем как он поспешно извлекал на свет бумаги. - Вы ведь просили меня узнать информацию об Артуре Роземли.
