кто выжил. Возможно, это известно драконам, но они не общаются с людьми.
— Они опасны?
— Этот — да. Впрыснутый яд парализует, и жертва погибает от удушья.
— Получается, Хаш меня спас, — задумчиво проговорила Хельвиг.
— Да. Возможно, он сделал это потому, что защищал тебя.
Хаш снова зашипел, прижал уши и распушился. Кот смотрел в окно и нервно дёргал хвостом.
Амер Хант подошёл к окну и хмыкнул:
— Павлин.
— Хаш почему-то прямо-таки ненавидит павлинов. Хотя к птицам абсолютно равнодушен. Но моя лошадь на днях тоже хотела затоптать павлина. Возможно, они в принципе раздражают животных?
— Только одного кота и одну лошадь?
— Думаю, что не одну. Во всяком случае, так считает леди Аликс.
— Хельвиг, мне нужно кое-что проверить, я сейчас позову эсфу. Не выходи пока, пожалуйста, из Башни.
— Что, даже во двор?
— Пока нет.
— Хорошо. А тварь?
— Скоро от неё ничего не останется, — магистр подал эсфе знак и на этот раз дождался, пока она поднимется.
— Ивлар.
— Да, госпожа?
— Попроси, пожалуйста, принести рыбного паштета. Много рыбного паштета.
Хельвиг уселась на диван рядом с Хашем. Он повернул к ней голову и прижмурил глаза.
— Ты ведь меня понимаешь?
Кот приоткрыл пасть и издал тихий мяв.
— Это хорошо. А вот я тебя — нет.
Хаш встал, сел и боднул её лбом в бок. Кажется, он её хотел утешить. Н-да… Ей сочувствовал и её жизнь спас маленький пушистый кот. Который котом не был. Хельвиг взяла его в руки и внимательно оглядела, осмотрела живот, когти, даже заглянула в пасть. Хаш теперь смотрел на неё с опаской. Но внешне он ничем не отличался от кота. Тут постучалась горничная, Ивлар вернулась с тазиком паштета и поставила его рядом с подоконником, где лежала подушка Хаша. Хельвиг сообщила ему:
— Это тебе.
Хаш молча боднул её в бок, спрыгнул на пол и пошёл к тазику.
— Ивлар, скажи, ты умеешь превращаться в змею?
— Да, госпожа.
— А Хаша ты понимаешь?
— Нет, госпожа, — покачала головой Ивлар.
— Ты назвала тварь агшасс д’Хадда, ты знаешь, что это за существо?
— Это отверженный, сумеречная тварь. Они живут в тенях, по ту сторону реальности. Сюда они сами проникнуть не могут, только если кто-то позовёт.
— Почему ты хочешь сообщить о нём в клан?
— Если появился один отверженный, то появятся и ещё. Мне нужно предупредить их. И госпожа, я не уверена, что могу убить теневую тварь. Я знаю только, что их убивает пламя драконов. Мне надо спросить, что мы о них ещё знаем у совета клана.
— Я поговорю с Бэхором, уверена, он может связаться с кланом Эсфа.
— Госпожа, магистр не хочет, чтобы я сообщала о твари клану.
— Ивлар, — вздохнула Хельвиг, — магистр не будет возражать. Просто он реагирует на тебя, как Хаш на павлинов. Ты не знаешь почему?
— Возможно, он не любит змей? — пожала плечами эсфа. — Если госпожа не против, я бы хотела рассказать клану ещё и про кота.
— Я-то не против, — задумчиво ответила она, — Хаш, а ты не против того, чтобы о тебе узнали в клане Эсфа?
Хаш обернулся, издал короткое «мя» и вернулся к паштету.
— Будем считать, согласие получено, — заключила Хельвиг, — кстати, а почему «отверженный»?
— Потому что эта реальность отвергает их и защитный барьер, который существует между тенями и этой стороной реальности, их не пропускает.
— Они живут в тенях?
— Да, госпожа, они поедают тела и души тех, кого приговорили Боги-в-тенях. Или тех, кто проникает из этой реальности за защитный барьер. Там не место смертным. В тенях живут боги. Эти твари — их цепные псы.
— Ладно, попроси принести завтрак, — вздохнула Хельвиг, — и сделай, пожалуйста, ванну.
— Хорошо, госпожа.
Когда магистр спустился, павлина рядом с Башней уже не было. Он отправился к Бэхору, рассчитывая, что тот уже вернулся из лаборатории.
— Магистр, дерр Дэрин Хант прибыл только что, — сообщил дежурный секретарь.
— Пусть приходит, я буду у Бэхора.
— Да, магистр.
Глава Службы безопасности уже был у себя.
— Что сказали в лаборатории?
— Пока ничего, кроме того, что это артефакт магии грёз. Мастер неизвестен.
— Надо проверить кое-что. Думаю, я понял, как за нами следят. Ты видел когда-нибудь, чтобы лошади боялись павлинов, или бросались на них?
— Дикие лошади?
— Нет, наши лошади.
— Магистр, да ты что. Мы на наших конях детей учим. Они все отлично выезжены.
— Тогда надо разобраться, что не так с павлинами.
— Отдать приказ поймать павлина и сдать в лабораторию?
— Не надо в лабораторию. Аккуратно отловить всех павлинов и запереть в вольере. В руки не брать, не прикасаться. Пусть используют сети.
— Как скажешь. А потом?
— Не знаю, мне надо на них посмотреть. Подозреваю, что на них тоже магия грёз. Но не носить же их всех к Стене. Сколько их тут вообще?
— Боюсь, это неизвестно даже Хозяйственной службе.
— Скажи, если заметят на них кольца или иные странности, пусть таких отсаживают в отдельный вольер.
Дверь открылась и в кабинет вошёл тёмно-русый крепкого телосложения мужчина с выправкой военного, цепким тяжёлым взглядом холодных глаз стального оттенка и породистой ямочкой на подбородке.
— Приветствую, магистр. Бэхор.
— Дэрин! — обрадовался Бэхор. Вот кто у нас возглавит охоту на павлинов.
— Не понял, — отозвался тот. — Зачем на них охотиться? Это слишком простая мишень.
— Скажи мне Дэрин, как там у нас в Дишкерионе? — прервал их магистр.
— Всё как и ожидалось, переговоры с их стороной прошли успешно, сложностей не возникло. Я получил образцы руды через своих людей, можно будет сличить с тем, что предоставили нашим представителям. Да и мы теперь, кажется, дружим со змеями? — он перевёл взгляд на Бэхора.
— С одной змеёй, да и то, кажется, ненадолго, — ответил тот.
— Нельзя дружить или враждовать с одной змеёй, Бэххи.
— Я тебя уже, кажется, просил не называть меня так?
— Прости, запамятовал.
— То есть, они одобрили сделку? — уточнил магистр.
— Да, посол Ахатикайи в Дишкерионе получил подписанное соглашение. Свои образцы я уже отправил в лабораторию, через день должен быть готов полный анализ.
— Вовремя. У нас возникли внутренние проблемы с поставками.
— Не понял.
— Кто-то продаёт наш металл на сторону. А нам присылает фальшивые отчёты о количестве добытой и переплавленной руды. Пока тебя не было, я сам навестил шахты. Раз ты уже здесь, разбирайся, это вопрос твоего ведомства.
— Разберусь. А что там с павлинами?
— Если коротко, то на территории Ордена была обнаружена теневая тварь. И есть подозрения, что имеются ещё. Под личиной павлинов. Магия грёз.
— В каком смысле, теневая тварь?
— В таком, Дэрри, в таком, — вклинился Бэхор.
— А кто её видел?
